这话看似在打击黑袍守卫士气，实则也将所有人的注意力引向了刚出来的霍去病——以及他可能从
几名黑袍守卫见状，立刻分出两人红着眼扑向霍去病：“他进了圣坛！抓住他！”
第三方势力中，也有两人眼神交流，悄然向霍去病侧翼移动，意图不明。
瞬间，霍去病成了新的焦点！
“东家，这边！”赵盾怒吼一声，奋力劈退眼前之敌，试图向霍去病靠拢。
霍去病却对赵盾等人打了个“勿动，原地固守”的手势。他不能把战火引向苏沐禾所在的位置。
他目光冷静地扫过扑来的黑袍守卫和第三方那两人，脚下步法一变，竟不硬抗，而是借助高台上倾倒的石柱和杂乱的灌木，如同游鱼般滑步闪避。
两名黑袍守卫刀势凶猛，却连连砍空，反而被霍去病引着撞向第三方那两人！
那两人没料到霍去病如此滑溜，猝不及防下，只得出手格挡袭来的黑袍守卫。四人顿时搅作一团。
霍去病则趁机脱出包围圈，向高台边缘疾退，同时高声道：“汉朝廷效力，当先诛此獠！”
他这话是说给第三方势力听的，也是在撇清自己与黑袍祭司的关系，同时点明下方有重大罪证，转移焦点。
果然，使细剑者闻言，眼神剧变，攻势陡然加紧，厉声道：“果真如此？儿郎们，先拿下这些妖人，再寻罪证！”
第三方势力众人精神一振，下手更狠。黑袍守卫们则气急败坏，攻势虽猛，却已露败象。
就在此时，通道内传来黑袍祭司嘶哑的怒吼：“启动‘地鬼’！让他们全部葬身于此！”
紧接着，一阵低沉诡异的骨哨声穿透山谷。山谷四周的密林中，顿时响起无数凄厉嚎叫，黑影幢幢，迅速向盆地合围！
“地鬼！地鬼群来了！”不知是谁惊恐大喊。
三方人马皆是一惊。黑袍祭司这是要玉石俱焚！
“撤！”使细剑者当机立断，一剑逼退对手，对霍去病方向高声道，“朋友，此地不宜久留！妖人疯狂，先脱身再说！” 说罢，竟不再恋战，带着手下朝山谷另一侧疾退。
霍去病也知地鬼群非同小可，绝非人力可正面抗衡。他对赵盾等人喝道：“向东南，入林！”
众人汇聚，护着苏沐禾，朝着预先看好的东南角密林方向急撤。黑袍守卫们被地鬼群吓得魂飞魄散，也顾不上追击，纷纷四散逃命。
霍去病在撤离前，最后回望一眼。他看到那黑袍祭司在两名亲信搀扶下，抱着独眼雕像，踉跄着从未能完全关闭的通道口冲出，怨毒地瞪了他们一眼，随即消失在另一方向的林中。
他们终于冲入密林，身后地鬼的嚎叫声和零星惨叫声逐渐被茂密的树木隔绝。
暂时安全了。
霍去病怀中的油布包裹，脑中那幅简图，神秘的第三方势力，疯狂的黑袍祭司和滇池部，还有那即将大规模行动的汉军……
所有的线索和危机，都已交织成一张更加庞大而危险的网。
他们必须尽快与路博德汇合，将这惊天发现传递出去。
冲入密林后，霍去病并未立刻远遁。他也了解了些地鬼的习性——这些被邪术催化的凶物虽暴戾，但感官并不敏锐，尤其不善于在复杂茂密的森林中追踪移动目标。
他们需要尽快脱离地鬼可能的大范围活动区域，同时也要防备黑袍祭司和那第三方势力的潜在追踪。
“向西北，沿溪流上行，那里有处石崖裂缝可藏身。”霍去病低声下令。这是他之前勘察地形时留意到的备用隐蔽点之一。
众人虽疲惫，但动作毫不拖沓。赵盾和山猫在前开路，小心消除痕迹；“岩鹰”和“林鼠”断后，一边警戒，一边布设简单的误导踪迹。苏沐禾紧跟在霍去病身边，气息微喘，但眼神依旧沉静。
在昏暗的密林中穿行约半个时辰，身后地鬼的嚎叫声终于彻底消失，只有风吹过树梢的呜咽和林间偶尔响起的虫鸣。
他们找到了那条隐藏在巨大藤蔓后的溪流，溯流而上数百步，果然看到一处被几块风化巨石半掩的狭窄裂缝。
裂缝内部潮湿阴暗，仅能容数人勉强栖身，但入口隐蔽，易守难攻。
“轮流警戒，休息半个时辰。”霍去病道。众人依言行动，各自找地方坐下调息，处理伤口。
霍去病靠着冰冷的石壁坐下，取出怀中那卷用油布包裹的物件。
油布解开，里面是一卷用不知名兽皮鞣制而成的册子，入手沉重，边缘有磨损，显然时常被翻阅。
册子用细密的丝线装订，封面没有任何文字，只画着一只极其简练、却透着无比威严感的独眼。
他小心翻开。里面的文字是一种古老的、类似蝌蚪文的符号，夹杂着少量变体的篆文和滇地特有的象形图案。
霍去病只能勉强辨认出其中一些重复出现的词汇，但其意思并不能理解。
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册子中间部分，似乎是记录了一些诡异仪式的步骤、所需材料，画的是许多闻所未闻的矿物、植物以及……几幅描绘着人体特定部位，如眼睛、心脏被植入或刻画某种符号的图解！
这绝非普通的邪教经卷，更像是一本记载着如何利用“圣眼”力量、进行某种危险转化的秘术手册！
苏沐禾凑近看了一眼那图解，脸色瞬间变得煞白，低声道：“这……这是以活人为媒介？”
霍去病同样心惊，滇池部的阴谋不仅仅是扰乱边疆、复辟古国，还会是什么？
“我们必须立刻把东西带出去，传给路博德，”霍去病沉声道。
“滇池部所图甚大，远超预估，极度危险。”
就在这时，负责警戒的“林鼠”突然发出极其轻微的、模仿某种夜枭的警示音——有人靠近！而且是从他们来的方向，动作很轻，但并非地鬼那种横冲直撞。
众人瞬间绷紧，武器悄然出鞘，屏息凝神。
负责警戒的“林鼠”发出夜枭警示音的瞬间，裂缝内众人骤然绷紧。
霍去病眼神一凝，迅速将书册重新裹好藏入怀中，对其他人打了个手势，示意准备战斗。
脚步声由远及近，不止一人，但步调沉稳，不似追杀时的急促，反而带着一种小心翼翼的探查意味。
来人似乎也察觉到了裂缝的存在，在距离入口十余步外停了下来。
一个刻意压低、却带着山岩部特有口音的粗犷声音响起，用夹杂着汉话的土语试探道：“里面……可是李管事的朋友？我们是山岩部猎人，烈头人派来的。”
烈头人？
霍去病心中一动，山岩部那位年轻果敢的头人烈？
他怎么会派人找到这里？
而且时机如此巧合？
霍去病没有立刻回应，而是示意“岩鹰”和赵盾做好突袭准备，自己则悄然挪到裂缝入口侧面，透过藤蔓缝隙向外观察。
月光透过稀疏的树冠，洒在林间空地上。只见外面站着五六条精壮的汉子，皆作山岩部猎人打扮，背负强弓，腰挎猎刀，脸上涂着防虫的泥彩。
为首一人身材尤其魁梧，半敞的皮袄下露出岩石般的肌肉，正是山岩部数一数二的勇士，也是苏沐禾曾经救过的“刚”。
此刻，刚正警惕地扫视着裂缝入口和周围环境，他身边几名猎人也呈扇形散开，保持着战斗姿态，但武器并未出鞘，更像是防御姿态。
“李管事，苏大夫，是我啊！刚。”刚再次开口，声音放得更缓和些，脸上挂上了标志性的傻笑。
裂缝外的声音刚落下，苏沐禾便微微一怔，随即看向霍去病，低声道：“是刚的声音，我记得。”
霍去病脑中迅速权衡：刚是山岩部有名的勇士，性格憨直勇猛，对自己和苏沐禾极其信服。
此刻出现，若真是烈头人派来接应，无疑是雪中送炭。
但……时机太巧了。
他们刚刚在赤溪谷经历惨烈厮杀，抢到关键证物，逃入密林不过半个时辰，山岩部的猎人就能精准找到这处隐蔽裂缝？
霍去病略一沉吟，对苏沐禾点了点头。
苏沐禾会意，清了清嗓子，用稍显疲惫但清晰的声音回应：“刚？是你吗？我是苏沐禾。”
裂缝外顿时传来一阵压抑的惊喜骚动。
“苏大夫！真是您！”刚的声音明显松了口气，但仍保持着克制，“李管事可在？你们没事吧？我们带了伤药和干粮。”
霍去病此时才缓缓开口，声音沉稳：“刚兄弟，多谢烈头人挂念。我们确实遇到些麻烦，刚脱身。外面安全吗？”
刚立刻道：“安全！我们一路仔细探查过，没有‘地鬼’和生人尾随。这附近我们熟，知道几条隐蔽小路可以绕回山岩部。”
霍去病对赵盾示意。赵盾和山猫率先持刀悄声挪出裂缝，确认外面情况。片刻后，赵盾返回，点头低语：“外面没有其他人，他们看起来也都是猎队的好手。”
众人这才稍稍放松。霍去病扶着苏沐禾，带着“岩鹰”、“林鼠”走出裂缝。
月光下，刚见到他们一行人虽略显狼狈，但眼神锐利、气势犹在，尤其是霍去病，虽衣着普通，但站在那里便有一种渊渟岳峙的压迫感。
“李管事，苏大夫，”刚抱拳行礼，目光扫过赵盾等人身上的血迹和包扎，神色凝重，“看来你们遇到的麻烦不小。烈头人说了，不管你们在查什么事，山岩部都是朋友，一定护你们周全。”
霍去病拱手还礼：“有劳烈头人和刚兄弟。实不相瞒，我们确实撞破了一桩大阴谋，现下急需将消息送出。不知可方便接应我们回寨？”
刚拍着胸脯：“没问题！烈头人早吩咐了，一切听李管事安排。我们这就启程？此地离赤溪谷还是太近，不宜久留。”
霍去病点头：“好。刚兄弟熟悉路径，请带路。”
刚立刻安排两名猎人在前探路，自己陪在霍去病和苏沐禾身侧，其余猎人断后，一行人趁着月色，迅速没入密林。
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路上，刚简单说明了来意。
原来，林生收到王虎消息知道他们的行程后隐约觉得不安。
他想起苏沐禾曾提过可能会深入黑水岭探查“石眼”传闻，而山岩部在黑水岭边缘有猎场和眼线，便托人带信给烈头人，委婉请求照应。
烈头人本就敬重霍去病和苏沐禾的为人，又得了帮助开辟商路，之前还通过林生转赠的厚礼，一批精铁工具和盐布，当即派出手下最精锐的猎队，由刚带领，进入黑水岭寻找。
他们先是到了霍去病最初打听赤溪洞的那个小寨，得知确有一队“采药商人”进山，便循迹追踪。
途中发现了黑袍人活动的痕迹，更加警惕。
今日傍晚，他们听到赤溪谷方向传来异常响动和地鬼嚎叫，急忙赶去，却在谷口附近发现多具黑袍人尸体和打斗痕迹，心中大急，四处搜寻，最终凭借猎人的直觉和一点运气，找到了裂缝附近。
“那些黑袍人，是‘滇池部’的走狗，”刚恨声道，“这两年，他们的人时不时在我们山岩部地界边缘晃荡，想用金银和诡异的许诺拉拢一些小寨，但烈头人早就警告过所有族人，不得与这些邪魔外道往来。”
霍去病心中微动：“刚兄弟可知，除了赤溪谷，他们在黑水岭还有什么据点？尤其是往西北，断魂峡方向？”
刚皱眉想了想：“断魂峡……那地方邪性，我们猎人都不轻易靠近。但去年，有一支商队说是要从峡口过，雇了我们两个族人当向导，结果进去三天后，只有向导浑身是伤逃回来，说里面根本没有什么商路，全是毒瘴和怪石，还有……‘会动的影子’。那两个向导回来没半个月，都发起疯病，胡言乱语什么‘眼睛’‘圣坛’，最后暴毙了。”
“会动的影子……”霍去病与苏沐禾对视一眼，心中了然——那恐怕就是地鬼，或者类似的被操控之物。
断魂峡，极可能是滇池部培养或囤积地鬼的巢穴之一。
“那商队，是什么来头？”霍去病追问。