“他一定会出现。”霍去病肯定道，“这么大的事，他不可能不亲自到场。只要他出现……”他看向曜，“曜族长，清理门户的事，就交给你了。”
曜重重点头，眼中闪过痛心与决绝：“我明白。”
计划既定，众人立刻分头准备。
隆闾挑选了五名机灵的骑兵，换上从黑衣汉子身上剥下的衣物，又用炭灰和草汁在脸上画了蛮部特有的纹饰。霍去病仔细检查，确认没有破绽。
曜则调集三百精锐，悄悄向蛇盘谷外围运动，埋伏在预先选定的位置。
黄昏时分，一切准备就绪。
霍去病站在高处，望着夕阳下逐渐被阴影笼罩的蛇盘谷。那处废弃的矿洞入口，像一只巨兽张开的嘴巴，等待着猎物自投罗网。
“李兄，你的伤……”曜担忧道。
“无妨。”霍去病摆摆手，“此战之后，南疆可安。一点小伤，值得。”
他看向隆闾：“隆校尉，记住，安全第一。若事不可为，立刻撤退，不可勉强。”
“末将明白！”
隆闾带着五名“黑虎寨兄弟”，牵着几匹驮着空箱子的马，朝着矿洞入口走去。
霍去病和曜则隐身在远处的高坡上，静静等待着。
夜幕，缓缓降临。
月晦之夜的前夕，蛇盘谷中，一场决定南疆命运的较量，即将开始。
而霍去病知道，这不仅仅是征服之战。
更是朝堂暗流延伸至边疆的缩影。
那个神秘的“长安贵人”，究竟是谁？
答案，或许就在今夜揭晓。
戌时三刻，蛇盘谷完全被夜色笼罩。没有月光，只有几颗稀疏的星辰点缀在云缝间，投下微弱的光。谷中弥漫着淡淡的硫磺味和霉腐气息，那是废弃矿洞特有的味道。
隆闾带着五名“黑虎寨兄弟”牵着马，沿着崎岖的小路向矿洞入口走去。马蹄裹了厚布，行进间几乎没有声音。每匹马的背上都驮着两个沉重的木箱，里面装满了石块——这是用来冒充金银的。
距离矿洞入口还有百步时，前方黑暗中传来一声低喝：“站住！什么人？”
是白象寨的暗哨。
隆闾停下脚步，用黑虎寨特有的口音回应：“黑虎寨，隆昆大哥的人。来取货。”
黑暗中走出两名持刀汉子，脸上涂着白象寨特有的白色纹饰。他们举着火把，仔细打量着隆闾等人。
“令牌。”其中一人伸出手。
隆闾从怀中掏出一块木牌——这是从鬼哭涧那些黑衣汉子身上搜出的，上面刻着人面鸟图腾，还有半个“昆”字。他出发前用刀小心地补全了“昆”字，看起来就像黑虎寨的令牌。
那汉子接过令牌，对着火把仔细看了看，又抬头打量隆闾：“没见过你。隆昆大哥怎么没来？”
“大哥在谷外接应。”隆闾神色不变，“沙瓦头领呢？货备齐了吗？”
“在里面。”汉子将令牌递回，侧身让开道路，“不过……只能你一个人进去。其他人留在外面。”
这是意料之中的谨慎。隆闾点点头，对身后的“兄弟”们使了个眼色，独自一人牵着两匹马，走向矿洞入口。
矿洞内部比想象中宽阔。入口处狭窄，但进去十余步后，空间豁然开朗，是一个天然形成的岩洞大厅。大厅中燃着十几支火把，将洞内照得通明。
约三十余名白象寨武士分散在大厅各处，或站或坐，眼神警惕。大厅中央堆放着数十个木箱，有些敞开着，露出里面寒光闪闪的环首刀和皮甲。
一个身穿白色皮裘、面容精瘦的中年男子站在箱子旁，正是白象寨的二头领，沙瓦。
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看到隆闾进来，沙瓦眯起眼睛：“隆昆呢？”
“大哥在谷外，防着昆明部的人。”隆闾上前几步，“沙瓦头人，货都齐了？”
沙瓦没有立刻回答，而是上下打量着隆闾，忽然道：“你左臂怎么了？”
隆闾心中一凛。他的左臂虽然用皮甲固定，包扎得很严实，但仔细看还是能看出不自然。
“前几日打猎，被野猪拱了一下。”隆闾面不改色，“不碍事。”
沙瓦盯着他看了几息，忽然笑了：“是吗？我怎么听说，前几天有一队汉军斥候在鹰嘴崖中伏，领头的也是个左臂受伤的？”
气氛瞬间凝固。
大厅中的白象寨武士纷纷起身，手按上了刀柄。
隆闾心中一沉，但面上依旧镇定：“沙瓦头领说笑了。汉军斥候？我黑虎寨与汉军势不两立，怎会……”
“是吗？”沙瓦打断他，缓缓从怀中掏出一块布帛——正是隆闾在鹰嘴崖从白象寨头目身上扯下的那封密信！
“这封信，是你从阿古身上拿走的吧？”沙瓦冷笑着，“阿古的尸体我们在崖下找到了，他身上少了这个。而你……”他指着隆闾，“你的刀法，你的口音，甚至你握刀的姿势，都太像汉军了。”
完了，暴露了。
隆闾没有慌乱，反而笑了：“沙瓦头领好眼力。不错，我是汉军。但……”他话锋一转，“这重要吗？重要的是，你们的计划已经泄露了。我们曜族长带了三百精锐就在谷外，路博德将军的大军也在路上。你们……逃不掉了。”
“哼，虚张声势！”沙瓦厉声道，“就算曜来了又如何？这矿洞易守难攻，我们只需守住入口，他们……”
话未说完，矿洞外忽然传来惨叫声和兵刃碰撞声！
“怎么回事？！”沙瓦脸色大变。
一名白象寨武士踉跄着冲进来：“头领！外面……外面有埋伏！我们的人被偷袭了！”
“什么？！”沙瓦猛地转头看向隆闾，“是你带来的人？！”
“不止。”隆闾缓缓拔刀，“还有曜族长。”
仿佛为了印证他的话，矿洞外传来曜族长浑厚的声音：“沙瓦！出来受死！白象寨勾结外敌，图谋叛乱，今日我以昆明部族长之名，清理门户！”
沙瓦脸色铁青，猛地挥手：“杀了这个奸细！守住洞口！”
白象寨武士一拥而上。
隆闾早有准备，刀光一闪，劈翻最近的一人，身形疾退，背靠岩壁，避免被围攻。他虽然左臂受伤，但右手刀法依旧凌厉，一时间竟无人能近身。
但对方人太多了。很快，隆闾身上添了几道伤口。
就在危急时刻——
“轰！”
矿洞入口处传来巨响！堵门的巨石被从外面撞开，烟尘弥漫中，数十条身影冲了进来！
为首的，正是曜族长！他手持一柄沉重的开山刀，如猛虎下山，一刀就劈翻了两名白象寨武士。
“曜！你竟敢……”沙瓦又惊又怒。
“我有何不敢？！”曜族长怒目圆睁，“沙摩勾结长安奸人，欲颠覆南疆，其罪当诛！沙瓦，你若现在束手就擒，或可留你一命！”
“做梦！”沙瓦咬牙，从腰间抽出一对奇特的弯刀，“白象寨的儿郎们！杀了他们！杀出去！”
洞内顿时陷入混战。
曜族长带来的都是昆明部精锐，且人数占优，很快压制住了白象寨武士。但沙瓦那对弯刀确实厉害，招式诡异，连伤三人，直扑曜族长。
“族长小心！”隆闾急道。
曜族长冷哼一声，开山刀横扫，与弯刀硬碰硬！
“铛！”火星四溅。
沙瓦被震得倒退两步，脸色微变——曜族长的力气，比他想象中更大。
就在这时，矿洞深处忽然传来急促的脚步声。又一支人马冲了出来，约有二十余人，为首的是个三十出头的精壮汉子，面容与隆闾有几分相似，但眼神阴鸷。
隆昆！
他竟然一直藏在矿洞深处！
“曜！你果然来了！”隆昆狞笑着，“今日这蛇盘谷，就是你的葬身之地！”
他身后那二十余人，赫然都是黑虎寨的武士！
曜族长眼中闪过痛心：“隆昆！你父亲一世英名，竟生出你这个逆子！勾结外敌，背叛部族，你对得起黑虎寨的列祖列宗吗？！”
“少废话！”隆昆拔刀，“杀了曜，昆明部就是我的！到时候，黑虎寨就是十八寨之首！”
战斗更加激烈。隆昆带来的人虽然不多，但都是黑虎寨精锐，且从背后突袭，打了曜族长一个措手不及。
隆闾见状，咬牙冲了过去，拦住隆昆：“堂兄！收手吧！现在回头还来得及！”
“隆闾？！”隆昆看到隆闾，先是一愣，随即暴怒，“叛徒！你竟然投靠汉人，帮着曜来对付自家人？！”
“我不是叛徒。”隆闾握紧刀，“叛徒是你！你勾结滇池部的白象寨，勾结长安奸人，要将昆明部拖入万劫不复！堂兄，醒醒吧！”
“找死！”隆昆一刀劈来。
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兄弟相残，刀光如雪。
隆闾左臂受伤，只能单手对敌，很快落入下风。隆昆刀法狠辣，招招致命，若非隆闾熟悉他的路数，早已丧命。
“噗！”隆闾肩头中刀，鲜血喷涌。
“隆闾！”曜族长急道，却被沙瓦死死缠住，无法救援。
眼看隆闾就要死于隆昆刀下——
“咻！”
一支弩箭从矿洞入口处射来，精准地射中隆昆持刀的手腕！
“啊！”隆昆惨叫，刀脱手飞出。
所有人循声望去。
烟尘中，霍去病手持弩机，缓步走了进来。他脸色依旧苍白，但眼神冷冽如冰。
“李管事？！”隆闾惊喜。
霍去病对隆闾点点头，目光落在隆昆身上：“隆昆，你败了。”
“你……你是谁？！”隆昆捂着流血的手腕，又惊又怒。
“我是谁不重要。”霍去病淡淡道，“重要的是，你们的计划已经彻底失败了。沙瓦，”他看向正与曜族长缠斗的沙瓦，“白象寨在外面的人已经全部被擒。至于你那个‘长安贵人’……他来不及救你了。”
沙瓦脸色煞白，招式顿时乱了。曜族长抓住破绽，一刀劈飞他左手弯刀，反手一拳砸在他胸口。
“噗！”沙瓦吐血倒飞，撞在岩壁上，滑落在地，再难起身。
主将落败，白象寨和黑虎寨的武士顿时士气大挫，很快被全部制服。
战斗结束了。
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