医院的走廊弥漫着刺鼻的消毒水味和一种无形的焦灼。抢救室的门紧闭，门上“手术中”的红灯亮得刺眼。苏明成和苏明玉并肩站在门外，如同两尊沉默的石像，只有紧握的拳头和微微颤抖的指尖泄露着内心的惊涛骇浪。
朱丽坐在不远处的长椅上，脸色惨白，双手紧紧交握放在微微隆起的小腹上，仿佛在汲取一丝力量。老陈和小杨守在走廊两端，警惕地观察着来往的每一个人。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。苏大强那句昏迷前的呓语——“盒子……钥匙……还有一把……在……在钟里”——像鬼魅般在他们脑海中盘旋。
钟？什么钟？家里的老式座钟？还是别的什么？母亲到底留下了多少层保险？
就在苏明成几乎要被这未知的焦灼吞噬时，抢救室的门终于开了。一位头发花白的主治医生走了出来，摘下口罩，脸上带着疲惫和一丝如释重负。
“病人抢救过来了。急性心衰合并严重心律失常，情况很危险，但暂时稳住了。不过心脏功能受损严重，以后必须绝对静养，不能再受任何刺激。”医生的目光在苏明成和苏明玉脸上扫过，带着告诫，“任何情绪波动都可能是致命的。你们家属要做好心理准备。”
“谢谢医生！”苏明成和苏明玉几乎是同时说道，紧绷的神经稍微松弛了一丝，但随即又被更大的阴霾笼罩。父亲不能再受刺激，可眼前的局面，刺激恐怕只会接踵而至。
苏大强被转入重症监护室观察。隔着玻璃，看着父亲身上插满管子、昏迷不醒的脆弱模样，苏明成感到一阵揪心的痛楚和冰冷的愤怒。这一切，都源于瑞康那无止境的贪婪和冷酷！
王卫东被“处理”的照片和音频还在他脑海里回放。那是对所有知情者赤裸裸的死亡宣告。张晟虽然倒台，但靳怀远主导的“清理”显然更加高效和无情。下一个目标会是谁？他们自己？还是……那个神秘的“零”？
“钟……”苏明玉的声音将他从思绪中拉回。她眉头紧锁，眼神锐利，“妈留下的东西里，提到过钟吗？或者，家里有什么特别的钟？”
苏明成快速搜索记忆。老宅客厅确实有一个老式的红木座钟，是外公外婆留下的，走得不太准，但母亲一直舍不得扔，每年还会亲自给它上发条、擦拭。除了那个，似乎没有其他特别的钟了。
“回老宅。找那座钟。”苏明成当机立断。王卫东已死，线索可能随时中断，他们必须争分夺秒。
留下足够的人手保护医院里的父亲和朱丽，苏明成和苏明玉带着老陈等人，再次驱车前往那个刚刚经历了一场午夜惊魂的老宅。
白天的老宅街区依然安静，但空气中似乎还残留着昨晚未散的紧张气息。他们警惕地观察四周，确认没有可疑人员埋伏后，才迅速进入老宅。
客厅里，那座红木座钟静静地立在墙角的老式五斗橱上，蒙着一层薄灰。钟面是罗马数字，钟摆静止。看上去平平无奇。
苏明成上前，小心翼翼地搬动座钟。很沉。他检查钟的背面、底部，没有发现暗格或机关。苏明玉则仔细检查五斗橱和周围墙壁。
“会不会……钥匙不是指物理的钥匙，而是指某种提示、密码，或者钟本身代表的时间？”苏明玉猜测。
苏明成盯着钟面，指针停在七点二十三分。这是钟停走的时间，还是母亲故意设定的？
他尝试拧动发条，钟的内部发出轻微的齿轮摩擦声。他又试着打开钟面的玻璃罩，指针可以拨动。他将指针拨到不同的时间组合：母亲的生日？他自己的生日？父母结婚纪念日？都没有任何异常。
“会不会是钟里的机械结构藏了东西？”老陈上前，他是行伍出身，对机械有些了解。他示意苏明成将钟放倒，仔细检查内部的齿轮、发条盒。
就在苏明成将钟侧放时，钟摆连接处一个极其隐蔽的、几乎与木纹融为一体的微小凸起，被老陈敏锐的手指触碰到了。他用力一按！
“咔哒”一声轻响，钟身侧面的一个小木板弹开了，露出一个只有火柴盒大小的暗格！
暗格里没有钥匙，只有一张折叠得非常小的、已经泛黄发脆的纸条。
苏明成屏住呼吸，用镊子小心翼翼地将纸条取出，展开。上面是母亲娟秀而熟悉的字迹，只有寥寥数语：
“若见此条，想必家中已生大变，明成身世恐难再瞒。第二把钥匙，在老地方，第三棵梧桐树下，东行七步，青砖之下。内中所藏，可护我儿周全，亦可制衡那人。阅后即焚。母字。”