“火种”。
这个词从‘零’口中吐出，带着电流杂音，却重如千钧，砸在救生舱密闭的空气里。苏明成握紧卫星电话，指节发白。这个词在“收藏家”口中是觊觎的目标，在‘零’这里，却像是一个迟来的确认，一个沉重的命名。
“你一直知道。”苏明成的声音干涩，“知道我是什么。”
“怀疑。验证需要时间，也需要你走到足够深的地方。”‘零’的语调恢复了那种近乎绝对的平静，“莲花岛的日记是钥匙，你的血液样本是锁芯。IMRA的初步分析证实了我们的推测——你不仅是赵美兰的儿子，你是‘普罗米修斯之火’计划现存最完整的活性载体。”
“载体……”苏明成咀嚼着这个词，感到一阵反胃，“所以我确实是……被制造出来的东西？”
“不。”‘零’的回答斩钉截铁，“你是人，苏明成。一个在罪恶实验影响下诞生、携带了特殊遗传信息的人。区别在于，那些信息不是自然变异，而是被刻意嵌入的。你是受害者，不是产品。明白这个区别，至关重要。”
苏明成沉默了。区别？当你的基因图谱像一份被涂改过的手稿，当你的存在本身就是某个黑暗计划的证据，这种区别在深夜里独自面对时，真的那么清晰吗？
“为什么现在告诉我？”他问。
“因为‘收藏家’和章鱼的行动表明，秘密已经保守不住了。瑞康的倒塌会引发地震，但‘普罗米修斯之火’的知识不会消失，只会流向更黑暗的角落。你是目前已知唯一活着的、携带相对完整信息图谱的个体。保护你，研究你，或者摧毁你——各方势力会做出不同选择。你需要知道真相，才能做出自己的选择。”
“我的选择？”苏明成苦笑，“我有选择吗？”
“有。”‘零’说，“你可以继续与IMRA合作，作为证人站在阳光下，用你的故事和证据推动立法，将这类研究永远钉在伦理的耻辱柱上。但你的特殊身份会暴露，你将永远活在聚光灯和潜在威胁下。你也可以消失，我们给你安排新的身份，去一个无人知晓的地方，平静生活。但‘火种’的秘密不会消失，未来可能还会有其他‘载体’被找到或制造，悲剧可能重演。”
“或者？”苏明成听出了弦外之音。
“或者，你选择第三条路。”‘零’停顿了一下，“加入我们——‘清算者’联盟。我们不仅是受害者后代，也是一群决心用专业知识，追踪、解析并最终无害化处理所有‘涅盘’及其子项目遗留风险的人。我们需要你，不仅作为证据，更作为……理解‘火种’本质的窗口。只有彻底理解它，才能确保它永远不会再被滥用。”
理解。无害化。这些词听起来理智而高尚。但苏明成想到了那些水下航行器，那架黑色战斗机——‘零’背后的力量，远不止一个民间联盟那么简单。
“你们到底是什么人？”他直截了当地问，“那些救我的人，那些装备……不是普通组织能拥有的。”
长久的沉默。久到苏明成以为通讯中断了。
“我们是一群幽灵。”‘零’终于开口，声音里带着罕见的、几乎像人的疲惫，“来自各国情报机构、军方、科研机构的‘叛逃者’，因为目睹或经历了‘涅盘’这类项目带来的灾难，选择走到阴影深处，用自己的方式清算历史。我们不受任何国家或法律约束，这让我们危险，也让我们高效。我们救你，因为你是无辜者，也因为你是关键。”
“如果我拒绝加入呢？”
“我们依然会保护你，直到你安全抵达你选择的道路。这是承诺。”‘零’说，“但现在，你需要先离开那里。救生舱的氧气只够六小时。看到控制台右边的红色手柄了吗？”
苏明成转头。一个不起眼的红色手柄，旁边有小型标签：“紧急上浮”。
“拉下它。舱体会脱离海底基座，上浮到海面。十五公里外，有一艘伪装成渔船的接应船，呼号‘海豚七号’。上船后，他们会带你去下一个安全点。在那里，你可以见到你的妻子和妹妹。”
朱丽！苏明玉！
苏明成的心脏猛地一跳：“她们安全吗？”
“安全。章鱼的主要目标是你和IMRA平台，对她们的搜寻力度较弱。我们的人提前转移了她们。”‘零’说，“现在，拉下手柄。我们保持通讯静默，直到你上船。记住，苏明成，无论你最终选择哪条路，你已经比你想象中更强大。”
通讯切断。
苏明成放下卫星电话，看向那个红色手柄。简单的一个动作，就能带他离开深海，走向重逢，也走向更复杂的抉择。
他没有立刻行动。而是打开一直背着的恒温箱。母亲的日记本静静躺在里面，边缘有些湿润，但纸张大体完好。他轻轻翻开，手指拂过那些娟秀而颤抖的字迹。
“我必须记下来，在我还能思考的时候。这一切是错的……”
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“我感到害怕，深深的害怕，不仅为那些被关在‘白房子’里的人，也为我自己，为我的孩子（如果他/她存在的话）……”
“愿真相大白。”
母亲在恐惧中记录，在绝望中期盼。她不知道自己留下的不止是文字，还有一个携带着秘密的孩子。她希望真相大白，但可曾想过，真相会如此沉重，如此深入地刻进骨血？
苏明成合上日记。他看向舷窗外，深海一片漆黑，只有潜水器的探照灯照亮一小片沙地和古老的沉船残骸。这里埋葬着历史，而他就站在历史的断层上。
他伸出手，握住红色手柄。
用力拉下。
机械装置启动的嗡鸣声响起。救生舱震动，与海底基座连接的卡榫自动脱开。压缩空气注入浮力舱，整个舱体开始缓慢但稳定地上浮。
苏明成坐回座位，系好安全带。透过舷窗，他看见深海逐渐变亮，从墨黑到深蓝，再到幽绿。光线越来越强，最后——
“哗啦！”
救生舱冲破海面，阳光瞬间倾泻而入，刺得他睁不开眼。舱体在海浪中起伏，像一片巨大的金属叶子。
他适应了光线，看向窗外。碧海蓝天，一望无际。没有岛屿，没有船只，只有绵延到地平线的波涛。
按照‘零’的指示，他打开了救生舱的无线电，调到指定频率：“这里是……逃生者，呼叫‘海豚七号’。重复，呼叫‘海豚七号’。”
短暂的静电噪音后，一个带着浓重口音的男声回应：“‘海豚七号’收到。看到你了，朋友。待在原地，我们过来。大概二十分钟。”
等待的时间，苏明成检查了救生舱的物资。有淡水、压缩食品、急救包，还有一套干净的便服。他换下湿透的潜水服，穿上干衣服，感觉像是重新回到了人的世界。
远处出现了一个黑点，逐渐变大，是一艘看起来普普通通的拖网渔船，漆成蓝白两色，船身锈迹斑斑，和任何一艘在远海作业的渔船没有区别。但苏明成注意到，它的航速比普通渔船快得多，航线笔直，毫不拖沓。
渔船靠近，放下小艇。两个皮肤黝黑、渔民打扮的男人划着小艇过来，动作熟练地给救生舱系上缆绳，示意苏明成出来。
“慢慢来，朋友。海浪有点大。”其中一个年长些的男人用生硬的英语说，伸出手。他的手粗糙有力，布满老茧，但拉苏明成上小艇的动作稳定而专业。
小艇划回渔船，苏明成被拉上甲板。渔船上还有三四个人，都在忙碌，看起来就是普通的船员，但他们的眼神在扫过苏明成时，都带着瞬间的、专业的评估，然后迅速移开。
“跟我来。”年长的男人——似乎是船长——带着苏明成走下甲板，进入船舱。内部比外面看起来宽敞，经过改造，有简单的居住区和一个小型通讯室。
“在这里休息。航程大约三十小时。食物在那边，厕所在后面。”船长指了指，“到地方前，最好不要上甲板。海上有时候……眼睛多。”
苏明成点头。他太累了，身心俱疲。他在一张简易床铺上坐下，感到船体引擎的震动通过床板传来，平稳而有节奏。
渔船转向，加速。透过舷窗，他看见海面被犁开白色的尾迹，救生舱越来越远，最终消失在视野中。
他睡着了。没有梦，只有深沉的、近乎昏迷的睡眠。
不知过了多久，他被轻轻的摇晃唤醒。船长站在床边，递给他一个夹着煎蛋和火腿的三明治和一杯热咖啡。“吃点东西。我们快到了。”
苏明成道谢接过。食物简单，但温暖实在。他吃着，看向窗外。天色已近黄昏，海面上弥漫着淡淡的雾气。远处，陆地的轮廓若隐若现——不是大陆，像是一个较大的岛屿。