他走了进去。斜坡很长，蜿蜒向下，估计已经深入冰层数百米。沿途没有任何标识，没有任何设备，只有光滑的墙壁和均匀的光线。安静得能听到自己的心跳和呼吸。
然后他听到了别的声音。
很轻，像是机械运转的低鸣，又像是某种流体的流动声。还有……脚步声。不是他的。
苏明成立刻贴墙隐蔽，但已经晚了。前方拐角处走出一个人。
是靳川。
他看起来比上次见面时更糟。脸上有冻伤的黑痂，眼睛里的暗红色光芒不稳定地闪烁，像接触不良的灯泡。他穿着破损的防寒服，里面是基金会制服，但沾满了污渍。最醒目的是他的右手——整条手臂的皮肤下都有金属光泽在流动，手指关节粗大得不自然，像机械义肢。
两人在通道中对峙。
“你来了。”靳川先开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“比我想象的慢。”
“你也来了。”苏明成说，“你的主子呢？基金会的人在哪里？”
靳川笑了，笑声里没有温度。“死了。或者疯了。这个基地……会筛选访客。不够‘纯净’的，会被排除。”他举起金属化的右手，“但我通过了。原始模板虽然粗糙，但更接近本质。系统接受了我。”
“系统对你做了什么？”
“给了我真相。”靳川的眼睛亮得吓人，“你想知道‘普罗米修斯之火’到底是什么吗？跟我来。我带你去看。”
他转身走向通道深处。苏明成犹豫了一秒，跟了上去。
通道尽头是一个巨大的圆形空间，直径超过五十米，高约二十米。空间中央悬浮着一个复杂的三维投影——正是地球上四大洋海底信标和南极站点的全息模型。四个蓝色光点代表信标，一个红色光点代表站点，它们之间由发光的线连接，形成一个覆盖全球的网络。
而在这个网络上方，还有另一个结构：数十个暗淡的光点，散布在各大洲。
“这些是什么？”苏明成问。
“‘火种’。”靳川说，“所有成功植入模组并存活下来的载体。过去七十年，基金会秘密进行了数百次植入实验，成功存活四十二例。你是第四十三例，也是最特殊的一例——因为你有完整图谱。”
他操作控制台，放大一个光点。旁边显示出详细信息：姓名、年龄、植入日期、当前状态。大部分标记为“静默”，少数“活跃”，还有几个“失控”。
“失控会怎样？”
“系统会回收。”靳川平静地说，“就像免疫系统清除病变细胞。南极站点发出的紫色漩涡，就是一次全球扫描和回收程序。那一夜，所有失控载体在同一时间死亡——心脏骤停，无任何外伤。干净利落。”
苏明成感到一股寒意。“系统能远程杀死我们？”
“只要它判定有必要。”靳川看向他，“而你，苏明成，你是最危险的。完整图谱让你拥有最大潜力，也意味着最大风险。如果你失控，造成的危害会远超其他载体。所以系统对你特别关注——它标记你，引导你，最终要审判你。”
“审判？”
“评估你是否值得继续存在。”靳川指向空间另一侧，那里有一扇巨大的圆形门，紧闭着，“门后是控制核心。进入后，系统会扫描你的意识、记忆、基因表达……一切。然后做出判决：通过，你可以成为系统的管理者之一；不通过，你会被回收，就像那些失控者一样。”
“你通过了吗？”
靳川沉默了几秒。“我没有完整图谱，所以只能得到有限权限。但系统给了我另一个选择：协助它完成对完整载体的评估，作为回报，我可以获得升级——将我的粗糙模板完善，达到接近完整的水平。”
“所以你是系统的……助手？”
“我是候选人。”靳川纠正，“和你一样。只不过我选择了合作，而你选择了抵抗。但没关系，系统允许不同策略。它只关心最终结果：一个稳定、可靠、符合标准的‘管理者’，来接管这个星球的生物进化监督权。”
苏明成盯着那扇圆形门。门上有一个凹槽，形状正好与他左手印记吻合。
“这就是门？”他问。
“只是第一道。”靳川说，“后面还有至少三道验证。但每一道都需要完整图谱的特定表达。我打不开，但你能。”他走近一步，“苏明成，我们不必为敌。系统需要两个管理者，一主一副。我们可以合作。你通过审判，成为主管理者；我协助你，成为副手。然后我们可以共同决定这个星球的未来——哪些物种该保留，哪些该淘汰，人类该朝哪个方向进化……”
他的声音充满了狂热，眼里暗红色的光芒剧烈跳动。
苏明成后退一步。“你父亲也这么想。然后他死了。”
“我父亲失败了因为他不够纯粹！”靳川突然提高音量，“他被感情拖累，被道德束缚。但我不一样。我明白了一个真理：进化没有善恶，只有适者生存。而现在，我们就是‘适者’。我们有权利决定什么是适，什么是不适。”
他伸出手——那只金属化的右手。“加入我。打开门，完成审判。然后我们一起成为新世界的神。”
苏明成看着那只手，又看看自己的左手。印记的金光稳定地亮着，像在催促他。
他想起了营地里的朱丽，想起了未出生的孩子，想起了苏明玉和琳恩，想起了汉斯临终前的警告。
然后他想起了母亲日记里的最后一句话：“如果可以重来，我只想做个普通人。”
他抬起头，直视靳川的眼睛。
“我不想要什么神权。”他说，“我只想回家。”
靳川的表情冷了下来。暗红色的光芒凝固成冰冷的杀意。
“那很遗憾。”他说，“因为系统不允许未完成审判的完整载体离开。如果你不自愿进去……”
他打了个响指。
圆形空间四周的墙壁突然滑开，露出八个漆黑的洞口。从每个洞口里，走出了一个人形的东西。
它们有四肢，有头颅，但比例怪异，动作僵硬。皮肤是半透明的，能看到内部流动的紫色能量。没有五官，只有一张光滑的脸，中央有一个发光的三角形印记。
“仿生体。”靳川说，“系统的守护者。它们会‘协助’你完成审判——无论你愿不愿意。”
八个仿生体同时转向苏明成，三角形印记亮起刺目的紫光。
它们开始移动，步伐整齐划一，封死了所有退路。
而苏明成身后，那扇圆形门上的凹槽，也开始发出召唤般的脉动金光。