她开始向下爬。铁梯很滑，很多横杆已经锈蚀松动，必须小心翼翼。向下爬了大约二十米，竖井变成了斜向下的隧道，坡度很陡，需要借助绳索下降。
温度在升高。到五十米深度时，已经能感觉到明显的暖意。墙壁上的冰层变成了潮湿的岩石，然后是金属壁——她们已经进入基地的外围结构了。
隧道尽头是一扇通风栅栏。琳恩用力推开，爬出去，发现自己在一个狭窄的维修通道里。通道两侧有管道和线缆，头顶有昏暗的应急灯光。空气中有臭氧和机油的味道，还有另一种味道——像是某种有机溶剂，或者消毒水。
她拿出汉斯的笔记本，对照上面的地图。自己现在的位置是“C区维修通道7”，需要向东走一百米，然后从“检修井B”向下进入“生活区下层”。
她开始移动。通道很安静，只有自己脚步的回音和远处机械运转的低鸣。但走了不到三十米，她听到了别的声音。
说话声。从前方拐角处传来。
琳恩立刻停下，贴墙隐蔽。声音越来越近，是两个男人在交谈，用的是俄语混杂着英语。
“头儿说必须找到那个中国女人，她怀着孩子，可能是关键。”
“这么大的基地，怎么找？我们只剩下八个人了，还要守住主控室入口。”
“靳川呢？他不是进去做最终验证了吗？”
“进去了，但主控室门一直没开。系统好像出了什么问题，一直在循环播放一段警告：‘检测到权限冲突……管理者状态异常……启动休眠协议……’”
“什么意思？”
“鬼知道。我们只负责守门，别让任何人进去打扰靳川。等他成了系统的新主人，我们就有好日子过了。”
脚步声渐近。琳恩屏住呼吸。两个穿着基金会制服的男人从拐角处走出，端着突击步枪，警惕地扫视通道。
他们经过琳恩藏身的管道缝隙时，其中一个突然停下。
“你听到什么了吗？”
“风声吧。这破基地到处漏风。”
“不对……”
那个男人转身，手电光扫向管道缝隙。
琳恩的心脏几乎停跳。她握紧了藏在袖中的匕首——不是共振刀，只是普通战术刀，但足够致命。
就在光线即将照到她时，基地深处突然传来一声巨响。
像是巨大的金属门关闭的声音，又像是某种能量释放的轰鸣。整个通道都在震动，灰尘簌簌落下。
两个男人立刻转身，冲向声音来源的方向。“是主控室那边！快！”
他们跑远了。琳恩等了几秒，才从藏身处出来。她看向声音传来的方向——正是地图上标注的核心控制室位置。
靳川在里面。系统处于异常状态。
她的机会来了。
她加快脚步，按照地图向控制室潜行。沿途又避开了两波巡逻，终于抵达了地图上的“检修井B”。那是一个直径一米的竖井，井底有光亮透出。
她顺着梯子下去。井底连接着一条宽阔的走廊，墙壁是光滑的银白色材质，地面一尘不染。走廊尽头是一扇巨大的圆形门，门紧闭着，表面有复杂的发光纹路在缓慢流动。
核心控制室入口。
门前守着四个人，全副武装。他们背对着琳恩，注意力完全集中在门上。
琳恩观察四周。没有其他路可以绕开。她必须突破这四个人，打开那扇门。
她摸出那个注射器。琥珀色的液体在透明管体中微微发光。这就是钥匙，但需要插进锁孔——而锁孔在门的那一边。
怎么进去？
她想起了汉斯笔记里的一页草图。上面画着这扇门，旁边标注：“备用维护通道，入口在左侧墙板后，需要二级权限卡。”
二级权限卡……她摸了摸口袋，只找到自己的研究员ID卡。肯定不行。
但也许，晶体本身就是权限。
她悄悄移动到左侧墙壁，摸索着寻找那块可以移动的墙板。果然，在靠近墙角的位置，有一块三十厘米见方的板子，边缘有细微的缝隙。她用力推，板子向内滑开，露出一个狭窄的通道——真的是维护通道，里面布满线缆和管道，勉强能容一人爬行。
她钻进去，小心地关上板子。通道内一片漆黑，她只能摸索着前进。大约爬了十米，前方出现了光亮——一个出口，外面正是控制室内部。
她探出头，看到了令她窒息的一幕。
控制室是一个巨大的球形空间，直径超过三十米。墙壁是完全的白色，上面流动着无数的数据流和图像。空间中央悬浮着一个复杂的三维投影，正是全球模组载体监控网络。但现在，那个网络的大部分节点都黯淡了，只有少数几个还在闪烁。
而在投影下方，有两个人。
一个是靳川。他跪在地上，双手抱头，似乎在承受巨大的痛苦。他眼睛里的暗红色光芒已经熄灭，取而代之的是眼白中的血丝。他的金属化右手在颤抖，表面的金属光泽正在褪去，露出
另一个人是苏明成。
他躺在一个透明的维生舱里，周身连接着无数管线。维生舱表面显示着他的生命体征：心跳微弱但稳定，脑电图显示深度昏迷，模组活跃度维持在危险的5%——勉强维持生命的底线。
但最惊人的是，维生舱上方悬浮着一个金色的光环，光环内部有文字在流动，正是系统警告：“检测到权限冲突……管理者权限已分割……主体载体意识丢失……启动休眠协议……倒计时：47小时32分18秒……”
系统没有完全休眠，还在等待什么。
靳川抬起头，看到了从维护通道探出头的琳恩。他的表情瞬间扭曲。
“你……你怎么进来的？！”他的声音嘶哑。
琳恩爬出通道，站直身体。“来结束这一切。”
靳川试图站起来，但腿一软，又跪倒在地。“结束？哈哈……已经结束了。系统拒绝了我。它说我的意识‘污染过重’，不适合成为管理者。但它也拒绝承认苏明成——他的权限被分割了，一部分转移到了……”他的目光落在琳恩手中的注射器上，“那个孩子身上。”
琳恩握紧注射器：“所以系统现在处于无主状态？”
“休眠倒计时结束后，如果还没有合格的管理者，系统将启动默认协议：清除所有模组载体，然后自我封存，等待下一个播种者周期。”靳川惨笑，“我们都会死。所有‘火种’，所有‘载体’，所有被植入模组的人……都会被清除。干净利落。”
琳恩的心脏一紧。全球范围内的清除……那会是怎样的灾难？
“但还有机会。”靳川挣扎着站起来，“如果你手里那个是生物密钥……如果你能通过最终验证……你可以成为管理者，然后停止清除协议。”
“但信里说，我必须纯净。”
“没有人真正纯净。”靳川盯着她，“但系统可能接受一个‘暂时纯净’的意识——在做出关键选择的瞬间，摒除所有杂念，只为一个纯粹的动机。”
他指向维生舱：“或者，你可以唤醒苏明成。他的权限虽然分割了，但主体意识还在。如果他能与胎儿的那部分权限重新融合，也许能恢复完整资格。”
“唤醒他？怎么做？”
“我不知道。”靳川摇头，“但我父亲留下的笔记里提到过一种可能：当管理者处于意识丢失状态时，需要一个‘共鸣者’进入他的思维深处，找到并带回他的核心意识。这个过程……很危险。共鸣者可能永远被困在里面，或者被管理者的潜意识吞噬。”
琳恩看向维生舱里的苏明成。那个年轻男人平静地躺着，像在做一个漫长的梦。他的左手放在胸前，手背上的三角形印记依然散发着微弱的金光。
她想起了海底初见时的他，那时候他还只是个困惑的“火种”载体，不知道自己的命运。她想起了他在训练室里努力控制模组的汗水，想起了他在审判室里为了救朱丽做出的选择。
然后她想起了林秀贞信里的话：“工具没有善恶，但使用工具的人有。”
她做出了决定。
“告诉我怎么做。”她对靳川说，“怎么进入他的意识。”
靳川看着她，眼里第一次出现了某种类似尊重的神情。“你确定？你可能回不来。”
“我这一生，做了太多‘安全’的选择。”琳恩说，“最后这一次，我想做点危险的、正确的事。”
靳川点头。他走到控制台前，操作了一番。维生舱上方出现了一个新的界面：“意识链接协议。警告：仅限紧急情况使用。共鸣者需承担意识融合风险。”
“把你的手放上去。”靳川说，“系统会读取你的意识特征，然后建立链接。之后，你会进入苏明成的思维空间，那里有什么，没人知道。但你需要找到他的‘意识锚点’——通常是记忆中最深刻、最核心的场景或情感——然后唤醒他。”
琳恩深吸一口气，将手按在扫描区。
瞬间，一股强大的吸力将她拖入黑暗。
她最后的现实感官，是听到靳川的最后一句话：
“如果你见到我父亲……告诉他，我恨他，但也理解他了。”
然后世界崩塌、重组。
她站在了一个阳光明媚的院子里。