年轻的皇帝楚景宁，正襟危坐，面容沉肃，目光如渊，深不见底。
他俯视着跪伏在地的顾惊鸿，眼神平静，却带着一股令人心悸的威压。
御书房内，静得可怕，仿佛连空气都凝固了。
良久，久到顾惊鸿几乎以为时间停滞。
楚景宁才缓缓开口，声音低沉，听不出丝毫喜怒。
“顾爱卿，你……可知罪？”
“臣……知罪！”顾惊鸿再次叩首，声音沉痛而坚定，“臣万死难辞其咎！臣……愿以死谢罪！”
楚景宁闻言，嘴角微微勾起，似是嘲讽，又似是无奈。
“死？”
他轻笑一声，龙袍宽大的袖袍轻轻一挥。
“朕若是准你死，这紫麟卫，谁来统领？这满朝文武，谁来震慑？这江山社稷，谁来替朕守护？”
顾惊鸿猛地抬起头，眼中闪过一丝愕然，一丝不解，以及一丝……难以置信的惊喜。
皇帝的语气，似乎……并非全然的责罚？
楚景宁继续道：“石原裴，狼子野心，大逆不道，罪无可赦，当诛九族！”
“但，你顾惊鸿，为朕，为社稷，立下汗马功劳，朕，不能不赏罚分明。”
“传朕旨意！”
楚景宁的声音陡然提高，带着一股君临天下的威严，回荡在空旷的御书房内。
“紫麟卫指挥使顾惊鸿，虽有失察之罪，念其往日功勋，着……降为紫麟卫千户，戴罪立功！”
“曹安！”
皇帝的声音再次一扬。
“护驾有功，忠心可嘉，着……升任紫麟卫指挥使！钦此！”
站在皇帝身侧，一直沉默不语的曹公公，脸上带着一道尚未痊愈的伤疤，闻言立刻跪倒在地，声音尖细而谄媚。
“奴才曹安，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他偷偷抬起头，瞥了一眼跪在地上的顾惊鸿，眼中闪过一丝不易察觉的得意和阴狠。
顾惊鸿的身体微微一震，握紧了拳头，指甲深深地刺入掌心。
最终，他还是缓缓松开了拳头，再次叩首，声音低沉而沙哑。
“臣……顾惊鸿，领旨谢恩……”
他明白。
皇帝需要他这把刀，依旧需要他为自己冲锋陷阵，稳固朝堂。
但也需要敲打他，警告他，让他明白君威难测。
更需要……安插自己的人，来制衡他，监视他。
曹安……一个阉人，一个只会溜须拍马的宦官，竟然成了他的顶头上司。
何其讽刺！
……
又过了几日。
唐不二舒舒服服地躺在摇椅上，眯着眼睛，享受着难得的清闲。
他手里拿着一本有些泛黄的账簿，有一搭没一搭地翻看着，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
盘算着这个月客栈的收入，又增长了多少。
忽然，一阵清脆悦耳的环佩叮当声，由远及近，打破了后院的宁静。
唐不二眼皮微微掀开一条缝。
只见一个白色的身影，如同月光般清冷，缓缓走进了客栈后院。
正是凌霜瑶。
她依旧是一身素雅的白衣，身姿挺拔，气质清丽脱俗，如同傲雪寒梅，遗世独立。
在她身后，还跟着两个同样年轻貌美的女子。
三人穿着款式相同的白色衣裙，腰间都佩着制式的长剑，看打扮，应该是同门师姐妹。
凌霜瑶走到摇椅前，对着半躺着的唐不二，微微颔首，算是打了个招呼。
“唐掌柜。”
唐不二这才慢悠悠地坐起身，脸上瞬间堆满了热情市侩的笑容，仿佛一个见钱眼开的普通掌柜。
“哎呀！这不是凌姑娘吗？真是稀客稀客！什么风把您给吹来了？喝茶？还是……住店？”
“不必了。”凌霜瑶语气清冷，直接打断了他的客套，开门见山地说道，“师门长辈已到云锦城，我今日特来，取回之前寄存在掌柜这里的……白虎令。”
她的目光清澈如水，却又带着一丝探究，直视着唐不二的眼睛，似乎想从他那张平凡无奇的脸上，看出些什么端倪。
唐不二脸上的笑容依旧不变，慢吞吞地站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，装模作样地挠了挠头，脸上露出几分茫然的神色。
“哦，白虎令啊……让我想想，我记得好像是……放在哪儿了呢……”
他一边说着，一边开始在身上摸索起来，动作迟缓而夸张，眼睛却不着痕迹地打量着凌霜瑶，以及她身后的两个年轻女子。