晚饭过后，后厨只剩下灶膛里微弱的火光跳跃，映照着沉默擦拭灶台的老周。
唐不二端着一杯剩茶，慢悠悠地踱了进来，看似随意地靠在门框上。
“老周啊。”
他开口，声音不大，却让老周擦拭的动作猛地一顿。
老周身体明显僵了一下，缓缓抬起头，浑浊的眼珠看向门口那个微胖的身影，昏暗光线下，他眼中的情绪复杂难明，有惊慌，有警惕，还有一丝不易察觉的认命。
唐不二啜了口茶，咂咂嘴。
“今天在街上，碰到熟人了？”
老周拿着抹布的手紧了紧，指节有些发白。
沉默在只有柴火噼啪声的厨房里蔓延。
片刻后，老周才放下抹布，声音低沉沙哑，像是许久未曾好好说过话。
“是……是当年京城里的一个熟面孔。”
他避开了唐不二的目光，看着灶膛里忽明忽暗的火星。
“一个紫麟卫百户，以前……有过几面之缘。”
“他好像……认出我了。”
老周的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
唐不二脸上依旧是那副懒洋洋的表情，仿佛只是在聊家常。
“哦？那敢情好啊，他乡遇故知嘛。”
他顿了顿，话锋却悄然一转，带着点漫不经心的试探。
“不过嘛，这云锦城说大不大，说小不小，抬头不见低头见的，万一真被认出来……”
他拖长了语调，看向老周。
“现在紫麟卫查得这么紧，鼻子比狗还灵，要是真惹上他们，恐怕……有点麻烦哦。”
老周猛地抬头，眼神在瞬间变得异常坚定，甚至带着一股决绝。
老周猛地抬头，眼神在灶膛火光的映照下闪烁不定，有恐惧，有挣扎，但最终沉淀为一种近乎悲壮的坚定。
“老板……”他声音干涩，顿了顿，才一字一句道：“您放心！老朽这条命，是老板您捡回来的。就算是死，也绝不会给客栈，给老板您，带来半点麻烦！”
他话里有话，似乎暗示着自己早已有了应对最坏情况的准备，哪怕是付出生命的代价。
与此同时，紫麟卫在云锦城的临时驻地，灯火通明。
那位白天在街上认出老周的百户，正神色凝重地向楚狂歌与江寒川汇报。
“两位大人，属下今日在东城巡查时，疑似发现了一名故人……”
“当年御膳房的总管，周福！”
“周福？”
楚狂歌皱起眉头。
“卷入当年东宫案，不是早就被赐死，确认身亡了吗？”
那百户肯定地点头。