“唐掌柜，你这客栈地处要冲，近日可曾见过什么形迹可疑之人，或是发生过什么怪事？”
唐不二闻言，身体几不可察地僵了一下，旋即换上一副诚惶诚恐的表情。
“回禀大人，小人就是个开客栈的，迎来送往，见的都是些寻常客人。”
“至于怪事……”
他挠了挠油腻的八字胡，努力思索片刻，才恍然大悟般一拍大腿。
“要说怪事，倒也有一桩。前几日，后院的老母鸡突然不下蛋了，不知算不算怪事？”
那官员被他噎了一下，脸色有些不好看。
另一个面容精悍的江湖汉子则冷哼一声：
“掌柜的，我劝你莫要耍滑头。那皇榜上的‘灾星’画像，你可曾留意？若有线索，速速上报，荣华富贵指日可待。”
唐不二立刻露出一副贪婪又胆怯的模样。
“哎哟，官爷说笑了。小人胆子比针尖还小，平日里见了血都晕，哪敢去留意什么‘灾星’。”
“再说了，小人这客栈，最近因为这事儿，连个漂亮姑娘都不敢上门了，生意都快做不下去了，哪还有心思管别的。”
他那副标准到不能再标准的贪财好色、胆小如鼠的市井形象，让大多数人不由自主地放松了警惕。
一个脑满肠肥的商人，一个油嘴滑舌的掌柜，能知道些什么。
苏清霜清冷的目光，偶尔会从手中的卷宗上抬起，掠过唐不二的身影。
她总觉得这个掌柜有些……过于普通了。
普通到仿佛是刻意将“普通”二字写在了脸上。
但这念头也只是一闪而过，她的心神，更多还是在眼前的裂隙危机和各方势力的复杂纠葛上。
唐不二能敏锐地察觉到那道冰冷的视线，但他脸上的表情没有丝毫变化，甚至在苏清霜看过来时，还故意对着一个端上来的烧鸡咽了咽口水，引来旁边几个粗豪汉子的哄笑。
夜色渐深，喧嚣了一日的有间客栈终于安静下来。
禁军加强了巡逻，客栈内外三步一岗，五步一哨，戒备森严。
唐不二打着哈欠，跟值夜的禁军小头目告了声罪，说是要去茅厕。
他提着一盏昏黄的灯笼，慢悠悠地走向后院。
待转过一个拐角，避开了所有视线，他脚下一点，身形便如一片没有重量的落叶，悄无声息地融入了浓稠的夜色之中。
屋顶的瓦片，墙角的阴影，都成了他绝佳的掩护。
禁军的巡逻路线，玄阴宗可能布下的警戒阵法，在他眼中如同掌上观纹，清晰无比。
片刻之后，他已然出现在被层层封锁的裂隙附近。
空气中弥漫的硫磺气息与淡淡的血腥味，比白日里更加浓郁。
那道不祥的裂缝，在夜色中更像是一张择人而噬的巨口。
唐不二凝神感应，裂隙另一端传来的气息，比他预想的还要复杂。
除了暴虐与阴冷，更夹杂着一种古老、邪异，甚至带着一丝……腐朽的威严。
这绝非寻常的上古遗迹那么简单。
客栈柴房方向传来一声极轻微的金属碰撞声，以及一名禁军士兵压低了的惊呼。
“这是……什么东西？”
柴房外，一名年轻的禁军士兵，正借着巡逻火把的光芒，惊疑不定地看着自己脚边。
那里，静静地躺着一片约莫巴掌大小的鳞片。
鳞片通体漆黑，却在火光下折射出诡异的幽暗光泽，边缘锋利如刀。
上面还沾着几滴早已干涸的、如同浓墨般的粘液，一丝若有若无的腥臭与阴冷气息，正从中散发出来。