次日清晨，天还未大亮，云锦城西城的一条背阴小巷里，就炸开了一声足以撕裂黎明的凄厉尖叫。
几具尸体，被负责倾倒泔水的伙计发现，横七竖八地躺在湿冷的青石板上，正是昨夜还在醉仙楼唾沫横飞、吹嘘仙之谷见闻的那几个江湖客。
死状极为诡异，甚至可以说是恐怖。
他们身上没有一丝一毫的刀伤剑痕，皮肤却呈现出一种不祥的灰败色，紧紧地贴在骨骼上，仿佛全身的血肉精华都在一夜之间被抽干了。眼窝深深凹陷下去，嘴巴却大张着，定格在临死前最极致的惊恐表情上，像几条被扔上岸暴晒了三天的干鱼。
官府的仵作查验了半天，也是一头雾水，最后只在其中一具尸体干枯的衣领下，发现了一根细如牛毛、闪着金属冷光的黑色羽毛。
消息不胫而走，恐慌如同一场无形的瘟-疫，迅速笼罩了整个云锦城的江湖。
人人自危。
有间客栈内，唐不二对此却恍若未闻。
他正翘着二郎腿，一边用一根牙签剔着根本不存在的肉丝，一边对着愁眉苦脸的阿七抱怨：“你看看，你看看，这都什么时辰了，街上连个鬼影子都没有！昨天的损失还没补回来，今天就要喝西北风了？这生意还怎么做？”
“外头都传疯了，说有黑羽毛妖怪专吸人的精气，谁还敢出门啊。”阿七有气无力地趴在柜台上，感觉人生一片灰暗。
“妖怪？”唐不二嗤笑一声，把嘴里的牙签“噗”地吐出来，那牙签在空中划过一道精准的抛物线，稳稳落进门外三丈远的痰盂里，“我看是人心里的鬼在作祟。”
他眼珠子一转，忽然来了精神，猛地一拍大腿。
“有了！阿七，你去，到门口给我表演个胸口碎大石！再吆喝两嗓子，就说咱们店有神功护体，百邪不侵！我就不信招不来客人！”
阿七的脸瞬间绿了，头摇得像被风吹的拨浪鼓：“我不去！要去你去！我这身板，石头没碎，我先碎了！”
“嘿，反了你了！”唐不二吹胡子瞪眼，“敢跟老板顶嘴？怠工！必须怠工！记下来，张子墨！这个月工钱再扣五十文，作为‘顶撞上司、消极怠工’的合并罚款！”
阿七欲哭无泪，只觉得自己的债务，已经累积到了下辈子都还不清的地步。
就在这时，客栈门口的光线，被几个高大的身影挡住了。
午后本该温暖的阳光，也因此变得有些阴冷刺骨。
为首的，是一个面容削瘦的中年人，一双眼睛像是雪原里饿了三天的鹰隼，锐利得仿佛能穿透人心。他身后，站着三名身穿统一黑衣的随从，三人气息如出一辙，脚步落地悄无声息，身上都带着一种常年与死亡为伍的、令人很不舒服的死气。
“店家，问个路。”中年人开口，声音平直，没有半点波澜，像一块不会生锈的铁。
唐不二脸上的怒气瞬间切换成了一副菊花绽放般的谄媚笑容，颠颠地迎了上去：“客官里面请！喝茶还是吃饭？小店虽然简陋，但后厨老周的手艺，那可是……”
“我们是玄星宫的人。”
中年人一句话，就让唐不二的热情，像被掐住脖子的鸭子，戛然而止。
他自我介绍：“在下冷剑，玄星宫执事，奉命前来，调查仙之谷一事。”
他的目光，如同实质的刀子，先是在默默擦拭厨刀的老周身上刮了一下，随即，又落在了阿七和张子墨的身上，那眼神里的审视与怀疑，毫不掩饰。
大堂里的空气，瞬间凝固了。
“仙……仙之谷？哎哟我的娘欸！”唐不二像是被踩了尾巴的猫，双腿一软，一屁股跌坐在地上，脸上是恰到好处的惊恐与后怕，“官爷，您可别提那鬼地方了！小人我到现在，晚上还做噩梦，尿床都尿了三回了！”
他添油加醋，手舞足蹈地描述着自己如何躲在山洞里，吓得屁滚尿流，对于什么“蒙面大侠”，更是赌咒发誓，说自己当时两眼一闭，连个影子都没看见。
冷剑面无表情地听着，不置可否。
他身后一名眼神阴鸷的年轻弟子，却忽然冷笑一声，上前一步，用剑鞘指着阿七，语气轻蔑又带着审判的意味：“躲在山洞里？我看未必吧。”
“一个筋骨平平的店小二，在那等神仙威压之下，竟能神完气足，毫发无伤地回来。依我看，你这身皮囊之下，藏着天大的秘密！”
这句话，像一根烧红的烙铁，瞬间点燃了阿七心里的火药桶。