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大同，特务团团部，气氛凝重如铁。
孙明远的口供和铁蛋的紧急报告已经呈送军区。反馈迅速而严厉：肯定铁蛋部的果断行动和敏锐判断，指示彻底查清孙明远网络，务必挖出“灰鹤”及可能存在的更高层级内线；同时严令，鉴于白洋淀“镜花水月”行动暴露出的敌人新型斗争手段（心理战、邪术？），各部须提高警惕，加强思想教育和内部保卫，严防类似渗透。
铁蛋面前，摆着根据孙明远供述整理出的初步线索图。几条死信箱位置、联络暗号、对“灰鹤”极其模糊的描述（中年，声音沙哑，右手小指缺一节）、以及保定可能的关押地点。孙明远的母亲和妹妹，必须救！这不仅是承诺，更是摧毁影法师控制手段、争取更多可能被胁迫者的关键。
“老周，你亲自带一队精干人手，化装潜入保定，务必查清孙明远家人的下落，并制定周密的营救方案！注意，行动绝对保密，不得打草惊蛇！”铁蛋下令，“同时，按图索骥，查清那几条死信箱，看看能不能抓到‘灰鹤’的尾巴，或者发现新的线索。”
“是！”老周领命，却又迟疑道，“团长，孙明远还提到，他感觉‘灰鹤’背后，可能还有人，级别更高，但他从未接触过，只是隐约从‘灰鹤’偶尔流露的敬畏语气中感觉到的。另外，关于那份引导我们怀疑内部某位高级首长的‘匿名材料’……孙明远说，那不是他经手的，但他怀疑，可能也是他们网络放出的烟幕弹之一。”
更高级别的潜伏者？针对高级首长的离间？
铁蛋感到一股寒意顺着脊椎爬上来。影法师的网，到底有多大？多深？孙明远这样训练有素的“深潜者”都只是外围棋子，那真正的核心人物，会隐藏在哪里？军队？地方政权？甚至……延安？
“继续审，深挖每一个细节，尤其是关于他感觉到的‘更高级别’存在的任何蛛丝马迹。但要注意方式，他现在是戴罪立功，也是我们了解敌人内部的重要窗口。”铁蛋沉声道，“至于那份匿名材料……列为最高机密，范围仅限于你我、军区保卫部主要领导知晓。暗中调查材料所指之人，但必须绝对谨慎，没有确凿证据前，不得有任何异动！”
他知道，这又是一颗毒辣的种子。影法师就是想让他们内部互相猜忌，从高层开始分裂。
就在这时，机要参谋送来一份刚刚译出的、来自军区转白洋淀指挥部的加密长电。
铁蛋快速浏览，脸色越来越凝重。电文详细通报了白洋淀“镜花水月”之战的惨烈过程、王二娃的重伤昏迷与苏醒、符箓灰烬的发现及其可能代表的更深层威胁，以及白洋淀目前群众中滋生的猜忌情绪。电文最后强调，敌人斗争手段已升级，需各根据地高度警惕，加强协作，尤其要注意类似符箓邪术的线索，并请铁蛋部留意孙明远是否接触过相关事物。
符箓？邪术？王二娃重伤？
铁蛋的心揪紧了。二娃哥果然遭遇了前所未有的危险！那符箓灰烬……孙明远？
他猛地想起，在孙明远宿舍火盆灰烬中筛出的那些特殊纸灰！难道那也是……
“立刻提审孙明远！重点问：他是否见过、使用过或销毁过一种特殊的、绘制有符文的纸张？是否了解‘符箓’、‘邪术’相关内容？他的上线‘灰鹤’或他感觉到的更高级别人物，是否涉及这些！”铁蛋对老周急道。
老周也意识到了关联性，立刻去办。
铁蛋独自站在团部，望向东南方，拳头握得咯咯作响。二娃哥在那边以身为炬，硬撼邪术，重伤初醒就要继续追凶。自己在这边，虽然揪出了一个内鬼，却仿佛只是掀开了更大黑幕的一角。
兄弟二人，一个在前沿直面妖邪，一个在后方清扫蛀虫，却同样感到敌人那无孔不入、直指人心的阴毒与深沉。
但越是如此，越不能退！
铁蛋眼中燃起熊熊怒火。影法师，你玩弄人心，操弄邪术，陷害忠良，挟持妇孺……你所依仗的，无非是人性中的恐惧、猜忌与自私。
那我们，就用人性中的勇气、信任与牺牲，来打败你！
他铺开纸张，开始给王二娃写信。不是电报，是亲笔信。有些话，有些心情，需要更直接的传递。
“二娃哥：见字如面。大同内鬼已露头，正顺藤摸瓜，救其家眷，毁敌胁持之链。闻兄白洋淀苦战，重伤方苏，又追符箓之秘，弟心焦如焚，亦热血沸腾。兄在前以‘心火’破邪，弟在后以‘铁帚’清污，你我兄弟，虽隔山水，心志一同。影法师纵有千般诡计、万种邪术，欲乱我心、裂我志，实乃痴心妄想！我根据地军民，经血火淬炼，早已铸就铜墙铁壁，非些许阴风鬼火可撼动！兄且安心养伤，追凶之事，弟在大同亦当全力协查。盼兄早日康复，你我并肩，直捣黄龙，将那‘影法师’揪出暗室，曝于光天化日之下，看看到底是何等魑魅魍魉！弟，铁蛋，于中秋次日晨。”
写完，他小心封好，叫来最信任的通信员：“以最快速度，专人专程，送往白洋淀刘庄，面交王二娃顾问亲启！”
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北平地下室，一片罕见的寂静。留声机停了，只有更漏滴水，发出单调而规律的轻响。
“账房”垂手立于阴影中，几乎与黑暗融为一体。
影法师吴明远坐在书案后，面前摊开着两张纸。一张是“灰鹤”在安全撤离前，通过最后渠道传回的简短密报：“孙招供，网动，铁追查。‘礼物’已投，待发。”另一张，则是他自己刚刚用朱笔写下的几个字：“薪火燃，铁帚动。棋入中盘，胜负未分。”
他看了许久，才缓缓抬头，目光幽深：“王二娃醒了，追查符灰。铁蛋动了，深挖网络。反应很快，意志很坚。不愧是……被选中的‘薪火’。”
“先生，我们是否要采取反制？‘灰鹤’留下的‘礼物’，似乎尚未完全发酵。”‘账房’低声道。
“不必。”影法师摇头，“让他们查，让他们动。‘薪火’燃得越旺，‘铁帚’动得越勤，留下的‘影’才会越清晰，积下的‘尘’才会越厚重。”他指尖轻点“礼物已投，待发”几个字，“‘礼物’需要时间，需要合适的‘温度’和‘土壤’。当王二娃的追查遇到瓶颈，当铁蛋的拯救遭遇挫折，当那份指向‘德高望重者’的疑云渐渐凝聚不散时……‘礼物’，自然会‘发’。”
他站起身，走到那面巨大的铜镜前。镜中映出他温文却苍白的脸，以及身后地图上那些纵横交错的线条与标记。
“白洋淀的‘浊流’已起，大同的‘猜忌’已生。但这还不够。”他对着镜中的自己，也像是对着无形的对手低语，“我要看到，‘薪火’在燎原时，是否会被自己点燃的‘野草’灼伤。要看到‘铁帚’在清扫时，是否会被积年的‘尘垢’迷了眼。更要看到，当‘守护’的信念与‘现实’的残酷剧烈碰撞时，那颗被‘英灵’眷顾的心……是否会生出哪怕一丝的‘怀疑’与‘动摇’。”
他转身，目光仿佛穿透了厚厚的岩层和遥远的距离，落在白洋淀那个刚刚苏醒的伤者身上，落在大同那个正在奋笔疾书的将领身上。
“王二娃，铁蛋，这‘薪火燎原’之局，你们已入彀中。”
“且看这燎原之火，最终照亮的是前程，还是……归途。”
他轻轻吹熄了书案上唯一的一盏烛火。
地下室，彻底陷入黑暗。