白洋淀的清晨，雾气比往日淡了些，却仍如一层轻纱，笼罩着刚刚苏醒的村庄与水道。
湖畔空地上，连夜搭起的几个凉棚下，已经排起了不算长的队伍。
有挎着鱼篓的老汉，有挎着篮子的妇人，也有半大的孩子，他们手里或多或少都拿着些东西——一块颜色异常的石头，一截刻着模糊纹路的烂木头，几张画着鬼画符的破黄纸，甚至是一把从老坟头捡来的、带着铁锈的“镇钉”。
这里是“破迷信、揪汉奸、清毒源”行动的临时线索登记点。王二娃的号召像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪远超预期。不仅刘庄，周边数十个村庄都被动员起来。对于饱受“鬼阵”惊吓和“暗香”困扰的百姓而言，八路军砸了鬼窝、抓了汉奸是事实，如今这位年轻的“王首长”又摆出如此坚决的姿态，悬赏求线索，许多人心中的恐惧渐渐被一种参与“打鬼”的亢奋与责任感取代。
王二娃没有坐在棚子里。他换上了一身当地渔民常见的短褂，蹬着草鞋，沿着湖岸慢慢走着，目光锐利地扫过水面、滩涂、芦苇根。陈主任配制的特殊药膳和大量富含水泽精华的食物（银鱼、莲藕、菱角）下肚，配合英灵殿深处那温润气息的持续滋养，他肉体的恢复速度惊人，伤口愈合良好，体力也恢复了大半。但精神层面的损耗，尤其是强行引动“心火”对抗“渊暗”留下的某种“空虚”感，仍需时间平复。
他一边走，一边默默运转着地脉感知。范围不再追求广阔，而是更加精细，如同最灵敏的探针，扫描着脚下泥土、身旁湖水中的每一丝异常能量残留。经过荷花淀一役，他对这种“异常”的敏感度似乎更高了，甚至能模糊分辨出不同“异常”之间细微的属性差别——比如“暗香”的甜腻阴诡、符箓灰烬的怨毒晦涩、以及那些水尸守卫散发的、混合了死气与某种操控术式的呆板恶意。
“王首长！”一个正在岸边修补破渔网的老渔夫看到他，连忙放下手里的活计，凑过来压低声音，“您昨天说的那种‘怪味’，俺想起个事。前些日子，俺在‘葫芦套’那边下夜钩，半夜里闻到过一股子又甜又腥的味，像烧啥东西，还隐约看到水边有火光一闪就没。当时以为是谁家祭河神，没在意。您看这……”
“葫芦套？”王二娃立刻在地脉感知中锁定那片水域，果然，在远离村庄的僻静河湾处，感知到一丝极其淡薄、但与符箓灰烬同源的“晦涩”残留，还有少量人工燃烧后的灰烬物质沉淀。“多谢老伯！这条线索很重要！”他郑重道谢，记下位置，示意不远处的战士过来详细记录。
发动群众的力量正在显现。这些土生土长、熟悉每一寸水道的百姓，他们的眼睛和记忆，就是最好的侦察兵。影法师再狡猾，在白洋淀这片广阔水域进行布置，也不可能完全避开所有人的耳目。这些零星散落的线索，就像拼图的碎片，正在被一点点搜集起来。
王二娃走回登记棚，赵永水正拿着几份刚登记好的线索汇总过来，脸上带着兴奋：“王顾问，有收获！东王庄一个猎户，在后山老林子里发现了一个废弃的山洞，里面有烧过东西的痕迹，还有几块刻着怪字的碎骨头，和咱们在荷花淀捡到的很像！已经派人去取了！”
“好！”王二娃点头，“通知下去，所有可疑地点，先外围侦查，确认安全后再进入。重点搜寻符箓绘制残留物、特殊祭品、以及任何与‘影法师’、‘荷花先生’、‘淀主’等代号相关的物品或痕迹。另外，加强对各村庄外来人员、行商、游方郎中的排查，尤其是最近半个月内出现的。”
他拿起一份汇总，上面记录着几条关于“生人半夜在坟地烧纸”、“外乡货郎兜售‘避瘟香’（气味可疑）”、“某村寡妇突然变得神神叨叨，自称得了‘仙姑’指点”等看似零散、却隐隐透着不寻常的信息。这些，很可能都是影法师网络在基层活动的蛛丝马迹。
“浊流”虽被“心火”暂时逼退，但其渗透的痕迹，已然留下。清理它们，需要耐心，更需要智慧。
王二娃望向西北方向，那是大同所在。铁蛋兄弟，你那边，面对的是更隐蔽、可能也更危险的“影子”。我们收集的这些碎片，不知能否帮你拼出敌人更完整的图谋？
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大同，特务团团部。气氛比白洋淀更加凝重，空气仿佛都带着铁锈味。
铁蛋面前的桌上，并排摊开着三样东西：那封神秘的匿名信、军区转来的关于各地“封建会道门”活动的通报、以及王二娃发来的关于符箓灰烬的详细报告。
匿名信上的话，如同鬼火般在他脑海中闪烁：“北岳雾深，旧事如尘。欲辨忠奸，可问‘先生’。线索在保，慎之又慎。”
“北岳”……晋察冀军区主要领导机关驻地，习惯上被称为“山那边”，也有以“北岳”代指的。这是影射军区高层？还是特指某个与北岳地区有关联的人物？“旧事如尘”……指向历史问题？“先生”——影法师的自称？还是他们内部对某个核心人物的尊称？“线索在保”——保定？孙明远的家人刚救出来，难道还有其他线索？ “慎之又慎”——是警告，还是诱导？
这封信的意图太明显了：引导他将怀疑的目光，投向更高级别、更敏感的对象。结合军区通报中提及的其他根据地类似案件，以及王二娃报告中关于符箓可能用于“沟通邪恶存在”、“构建隐秘网络”的判断，一个令人不寒而栗的可能性浮现出来——影法师是否在试图编织一张覆盖多个根据地、渗透不同层级、以邪术和迷信为控制手段的“影网”？而这张网的某些节点，可能已经触及了我方高层？
如果是这样，那匿名信提及的“北岳”和“先生”，就可能不仅仅是离间，而是某种……提示，或者威胁。
“报告！”老周的声音打断了铁蛋的沉思。他脸色不太好看，手里拿着一份刚收到的保定地下交通站转来的密报。
“团长，保定那边……有意外情况。”老周将密报递给铁蛋，“我们救出孙明远家人后，按照您的指示，对关押地点进行了秘密复查和监控。今天凌晨，我们的潜伏人员发现，有一个身份不明、身手极好的黑影潜入过那处小院，逗留时间很短，似乎在寻找什么，然后迅速离开。我们的人试图跟踪，但对方反侦察能力很强，在城里绕了几圈后消失了。”
黑影？潜入？寻找？
铁蛋心一沉。影法师果然还有后手！孙明远这条线，远未挖干净。那个黑影，很可能就是“灰鹤”，或者是他派去处理“后事”的人。他在找什么？绝不是孙明远的家人，那已经被救走了。难道是……孙明远不知道的、更关键的“信物”或“线索”？
“匿名信说‘线索在保’……”铁蛋猛地将匿名信和保定黑影事件联系起来，“难道真正的‘线索’，不是孙明远的家人，而是另有所指？那个黑影取走的东西？”