大同的晨光，透过尚未散尽的硝烟和灰尘，惨淡地照在特务团驻地焦黑的工事、弹坑和来不及完全清理的血迹上。
空气中弥漫着火药、血腥和烧焦物的混合气味，刺激着每一个幸存者的鼻腔。
疲惫的战士们正在打扫战场，收敛牺牲战友和敌人（主要是敌人）的遗体，修补破损的工事，气氛沉重而肃杀。
铁蛋一夜未眠。他站在团部外的土台上，脸色铁青，眼中布满血丝，望着这片刚刚经历血火的土地。昨夜的袭击，虽然被迅速击退，敌人丢下了超过五十具尸体，但特务团也付出了牺牲七人、重伤十一人、轻伤二十余人的代价。更关键的是，袭击发生得如此“恰到好处”，目标如此明确（渗透禁闭室、狙击他本人），留下的“线索”（烧焦纸条）又如此具有引导性，这一切都让他如鲠在喉。
牺牲的战友名单就攥在他手里，每一个名字都像烧红的烙铁，烫着他的心。而那张烧焦的残纸，此刻就躺在他贴身的口袋里，连同那枚银质袖扣，仿佛两团冰冷的火焰，灼烧着他的理智。
“团长，初步统计和审讯（俘获的轻伤敌人）结果出来了。”老周的声音在他身后响起，同样带着一夜未眠的沙哑和沉重。
铁蛋转过身，目光锐利：“说。”
“来袭敌人成分复杂，有本地的土匪、流窜的伪军散兵、还有一些身份不明、但训练有素、疑似受过专门特工训练的人员。武器来源也很杂，有汉阳造、中正式、三八大盖，甚至还有两支美制冲锋枪。大部分敌人战死或重伤后自尽，俘获的十二个轻伤俘虏，经过连夜突击审讯，大多只知道是被人用重金收买，约定在昨晚天黑后到此地‘闹一场’，具体指挥者是一个戴着面具、声音嘶哑的人，他们称为‘疤面人’。关于‘疤面人’的来历、去向，以及更深的目的，他们一无所知。”
“‘疤面人’……”铁蛋咀嚼着这个名字，又是一个神秘的代号。“那些训练有素的敌人呢？尸体上有什么发现？”
“他们身上没有任何标识，武器保养得很好，但型号混杂，看不出部队归属。体格普遍精悍，手掌有老茧，像是长期用枪和接受格斗训练。有几个牙齿里藏有毒囊，已经碎裂。最奇怪的是……”老周顿了顿，“我们在其中三具尸体紧贴皮肤的衣物夹层里，发现了这个。”
他递过来一个小布包。铁蛋打开，里面是三枚几乎一模一样的、用某种黑色金属（非铁非钢）打制的薄片，约拇指指甲大小，边缘锋利，形状不规则，像是某种信物或工具的碎片，上面刻着极其细微的、扭曲的纹路，与白洋淀符箓上的符号风格有几分相似，但更加抽象和……古老？
“这是……”铁蛋拿起一枚，入手冰凉沉重，纹路在晨光下泛着幽暗的光泽。
“不认识。已经拓印了纹样，准备上报专案组。另外，那具在西侧沟里发现的、身份不明的‘我方军服’尸体，也仔细检查过了。军服是旧的，但洗得很干净，没有部队标识和任何个人物品。死亡原因是胸口近距离中弹，子弹是从我们淘汰的‘老套筒’里射出的，但无法确定具体来源。死亡时间在袭击开始前后。除了那张烧焦的纸条，没有其他发现。”老周汇报完毕，等待指示。
铁蛋盯着那三枚黑色金属薄片和拓印的纹样，又摸了摸口袋里的残纸和袖扣。影法师的触角，似乎比他想象的还要深、还要怪。这些神秘的符号信物，训练有素的死士，精心策划的佯攻与引导……这一切都指向一个组织严密、手段诡异、目的深远的庞大阴谋网络。而这个网络的核心，很可能就是那个自称“先生”、代号“影法师”、可能名叫“Y..”的神秘人物！
“将所有物证——黑色薄片、纹样拓印、烧焦残纸、以及我们之前掌握的袖扣特征，详细整理，连同昨夜袭击的详细报告、俘虏口供，一并加密报送‘清影’专案组！请求专案组协调技术力量，鉴定黑色薄片材质和纹路含义！”铁蛋沉声下令，“另外，以我的名义，给白洋淀王二娃同志发一份加密简报，通报昨夜袭击情况、敌人特征（尤其是‘疤面人’和黑色薄片），询问他是否在白洋淀发现过类似符号或信物，并提醒他加强戒备，敌人可能在其他方向也有类似行动！”
“是！”老周领命，又补充道，“团长，牺牲同志的遗体已经收敛，重伤员已送往后方医院。驻地防御正在加强，各营连已进入最高警戒状态。只是……战士们情绪有些波动，对内部排查的议论更多了，尤其是二营那边，李根生排长的事还没完全过去，现在又出这种事……”
铁蛋心中一沉。影法师的目的之一，果然就是搅乱军心，制造猜忌。牺牲和袭击是外部压力，内部排查和谣言则是内部腐蚀，内外夹击，最是凶险。
“加强思想工作！各营连主官、指导员、党员要站出来，把道理跟战士们讲清楚！敌人的袭击，恰恰说明我们内部排查打中了他们的痛处！我们越团结，越警惕，敌人就越无计可施！牺牲的同志是为了保护根据地、保护战友而死的，他们的血不能白流，更不能成为敌人离间我们的工具！”铁蛋语气斩钉截铁，“至于李根生……他的问题，等保卫科调查清楚，自然会给大家一个交代！在结论出来之前，严禁任何人私下议论、传播不实消息！违者，按军纪严肃处理！”
“明白！”
老周离开后，铁蛋独自走到昨夜狙击手出现的那栋营房屋顶。弹痕和爆炸的焦黑痕迹犹在。他蹲下身，仔细查看狙击手可能藏身的位置，试图在脑海中还原当时的场景。一个训练有素的狙击手，混在佯攻队伍中，精准地锁定他……这需要极其精确的情报和对驻地布局的熟悉。
内部……真的有更高层级的眼睛，在注视着这里，并将情报传递给影法师吗？
那个“Y..”，或者他手下像“灰鹤”这样的人，是否已经渗透到了我们身边，甚至……窥视着更高层？
一股寒意，再次爬上他的脊背。他看着东方渐渐升高的太阳，那阳光却驱不散他心头越聚越浓的阴霾。
兄弟，我这边，迷雾越来越深，敌人的影子却似乎无处不在。
你那边，沿着烈士的血迹追查，是否也看到了同样深不见底的……黑暗？
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白洋淀，“荷花淀”东南三十里，一处名为“野鸭泊”的荒僻水域。
这里苇高水浅，岔道众多，地形复杂，是走私和隐秘活动的天然场所。根据一条老渔民提供的线索——曾在此处见过生人驾着吃水很深的“闷子船”（一种封闭舱室的货船）夜间出入——王二娃带着赵永水和一支精干的小队，乘着两条轻快小船，悄然潜入。
地脉感知全开，如同无形的声呐，扫描着水下的每一处异常。王二娃能感觉到，这片水域的“自然感”被某种东西破坏了，水底沉淀着一些不属于这里的人工制品残留，还有极其微弱的、与“暗香”和符箓同源的“晦涩”能量波动，像是被水流冲刷后散逸的残渣。
“停。”王二娃示意小船在一片茂密的枯苇旁停下。他指向前方一处被芦苇半掩的、看似天然的土坡，“水下有东西。不是沉船，像是……人工修筑的掩体或者入口。”
赵永水立刻指挥两名水性最好的战士潜下去查看。片刻后，战士浮出水面，兴奋地低声道：“朝里开的，好像有通道！”
找到了！很可能是影法师网络的一个秘密码头或者水下仓库入口！
“小心靠近，准备爆破工具。注意警戒四周，防止有埋伏或机关。”王二娃心跳加速，但语气依旧冷静。他有一种预感，这里可能会找到比“葫芦套”祭祀点更重要的东西。
小船缓缓靠向土坡。战士们用长杆拨开密集的水草和芦苇根，那个水下暗门的轮廓逐渐清晰。门不大，仅容一人弯腰通过，用厚重的木板和条石嵌合而成，缝隙处糊着防水防蛀的桐油石灰，工艺相当讲究。门上没有锁，但从内部被门栓插死。