她厉声喝止了陆援朝下意识想摸藤蔓的手。就在她将断枝凑近鼻尖，想辨别气味的刹那——
咔嚓！
一声相机快门的脆响，像毒蛇吐信，倏地刺破了院中的喧嚣。
所有人循声望去，只见墙头不知何时蹲着一个戴斗笠的身影，肩上那台黑色胶片机反射着冰冷的光，镜头正死死咬住灶中那簇不灭的绿焰！
祝棉的厉喝与动作同步！
她捞起灶中烧得通红的火钳，用尽全身力气掷向墙头！斗笠客显然没料到这反击如此迅猛，下意识偏头闪避。
就在他分神的这一瞬，灶膛里燃烧的藤蔓仿佛有生命般，猛地爆裂开来！
炽热粘稠的汁液如毒箭喷射，那股熟悉的、令人作呕的甜腥液，正正糊住了那台冰冷的相机镜头！
斗笠客发出一声模糊的咒骂，身影一晃，消失在墙头。
院子里死一般寂静。过了好一会儿，才有胆大的食客小声议论：
刚才那是什么人？
绿色的火……我是不是眼花了？
祝老板这饭店，怎么尽出怪事……
祝棉无心理会这些议论。她快步走到孩子们身边，蹲下身仔细检查：没事吧？有没有被烫到？
三个孩子都摇摇头，但小脸都吓得发白。陆和平更是紧紧攥着她的衣角，怎么都不肯松手。
不怕，有娘在。她把孩子们搂进怀里，轻声安抚着。这一刻，她无比想念陆凛冬。如果他在，该多好。
骚动渐渐平息，灶膛里的绿芽已在高温中蜷缩成一小撮焦炭，只有那令人不安的甜腥气还在空气中若有若无地弥漫。
祝棉沉默着，将最后一块完好的蜂窝煤压进炉膛深处。孔洞里，正常的橘红色星火明明灭灭，暂时驱散了那份诡异的绿。
陆建国闷不吭声地拽过家里唯一那张小板凳，塞到祝棉身后。
坐着添煤。少年声音硬邦邦的，耳根却泛着红，眼睛仍死死盯着斗笠客消失的院墙方向，像一头守护领地的小狼。
祝棉心里一暖。这个倔强的孩子，在用他自己的方式关心着她。
陆和平也蹭过来，递上一张皱巴巴的画纸。上面画的不是可怕的藤蔓，而是几个蜂窝煤的眼洞里，伸出许多只稚拙的小手，稳稳地托着三条咧开嘴、喷着温暖火焰的小龙。
娘，这是咱们家。小女孩小声说，煤块在保护我们呢。
看着画，又看看身边三个虽然害怕却依然努力守护这个家的孩子，祝棉心中一酸，伸出双臂，将他们都轻轻揽到自己身边。
对，咱们一家人在一起，什么都不怕。
夜色渐深，浓稠如墨。院子里的人都散去了，只剩下祝棉还守在灶前。
等孩子们终于熬不住困意睡去，她独自坐在小板凳上，望着跳动的炉火出神。这一刻，她不再是那个无所不能的祝老板，只是一个担忧丈夫、守护孩子的普通女人。
灶底，那未燃尽的萝卜根渗出了最后一滴蜜色浆液，沿着砖缝，悄无声息地流向墙角那个沉默的辣油坛。她注意到这个细节，正欲起身查看——
黑暗中一道影子猛扑而下！
是那只野猫！它精准地叼起沉重的坛盖，转身便消失在夜色里。就在它跃起的瞬间，月光掠过被掀开的坛盖内侧——
那上面，锈蚀的痕迹竟勾勒出卫星轨道般的刻痕，此刻正幽幽发着微光。一阵只有灵魂能感知的细微震频传来，竟与千里之外，陆凛冬贴身携带的那只铁盒的嗡鸣，严丝合缝地对上了！
祝棉心头巨震，猛地看向漆黑一片的远方。
凛冬……她轻声唤着丈夫的名字，仿佛这样就能把她的牵挂传递到他身边。
她知道，他一定也在某个地方，为了这个家而战斗着。
炉膛里，最后一块煤发出疲软的噼啪声，火光渐渐微弱下去。
但在无人看见的最深处，一粒未被焚尽的萝卜籽焦壳，悄然裂开一道细缝。一缕无比柔嫩、却异常坚韧的新芽，正从中探出头来，在黎明前最黑暗的时刻，固执地指向天空。
就像这个家，无论经历多少寒冬，总会等到春天。
（本章完）
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