“后妈！左边！”建国在底下嘶吼，嗓子都喊劈了，“左边第三颗钢钉松了！别靠那边！”
祝棉偏头，果然看见一截螺栓正在簌簌掉锈渣。她侧身避开，腰间的“火腿绳”绷得笔直，发出细微的“嘎吱”声。
十二米。十五米。风越来越猛，刮在脸上像刀子。
腊肠特有的烟熏香混着铁锈味钻进鼻腔，奇异地压住了胃里翻搅的恐惧。她想起援朝塞酱肉条时那双亮晶晶的眼睛，想起建国手背上那道新鲜的擦伤——这孩子肯定是追过去时弄的。
那是她的孩子们。她的命。
塔顶的风声骤然清晰。
陈崖柏那张扭曲的脸出现在视野边缘，秃顶在阴沉的天光下泛着油光：“臭娘们儿！你真敢上来？！”他抽出腰间匕首，寒光一闪，直劈向系在旗杆顶端的绳结！
晚了。
祝棉脚尖猛蹬旗杆顶端，整个人腾空扑出。
三米的悬空像一辈子那么长。风在耳边呼啸，底下传来一片惊呼。她张开双臂，不是要坠落，是要飞翔——直扑向水塔平台的边缘！
“和平！抓住了！”
嘶喊声撕破天空。
女孩苍白的小手正摸索着够向绳圈，陈崖柏的匕首已经挥到半空。千钧一发间，塔底一道寒光破空而上——
陆凛冬甩出的军刺匕首在空中划出冷冽的弧线，精准砸中陈崖柏的手腕！
“啊——！”
惨叫声中，祝棉借绳力荡上平台，一脚踹开捂着手腕、痛得蜷缩的陈崖柏，将和平死死搂进怀里。
“妈妈……”孩子冰凉的小脸埋进她颈窝，细弱的哭声像刚出生的小猫，“我怕……”
“不怕了。”祝棉浑身都在抖，却把声音压得稳稳的，一只手下意识拍着孩子的背，就像无数个哄睡的夜晚，“妈妈来了。咱们回家。”
她搂紧和平，抓紧腊肠绳，开始缓缓下滑。每下一截，心跳就踏实一分。塔底下，陆凛冬已经带人架住了摔下来的陈崖柏，建国领着援朝挤到旗杆边，两个孩子踮着脚尖往上望，小脸绷得紧紧的。
“妹！酱肉条在妈兜里！”援朝喊得嗓子都劈了，“你下来就能吃！”
和平从祝棉怀里微微抬头，苍白的嘴角弯起一丝几乎看不见的弧度。
落地的那一刻，人群爆发出欢呼。几个军嫂冲上来要接孩子，祝棉摇摇头，把和平搂得更紧了些。这份重量沉甸甸地压在臂弯里，却让她第一次觉得，脚是踩在实地上的。
陆凛冬大步走来。他先伸手摸了摸和平的额头，粗糙的掌心拭去孩子脸上的泪痕，然后才看向祝棉，指尖轻碰她肩头渗血的擦伤：“疼吗？”
她摇头，想说话，喉咙却哽住了。
风吹散她汗湿的卷发。水塔的阴影斜斜铺在地上，把一家人的影子拉得很长。援朝踮着脚去够那截还没解开的腊肠绳，舌头舔着嘴角嘟囔：“妈，这绳……闻着比酱肉还香。”
建国瞪他一眼，却默默撕下自己衬衫的干净里衬，扯成长条，递给祝棉：“包一下，别感染了。”
塔根处，两个战士正押着陈崖柏往院外走。那人的手腕被反剪在身后，骂骂咧咧地挣扎。就在经过老槐树时，他袖口突然掉出个亮晶晶的东西——
“啪嗒。”
纽扣大小的金属片滚到建国脚边。
男孩弯腰捡起，凑到眼前一看，脸色“唰”地变了。他攥着那东西跑到祝棉面前，摊开手心，声音压得低低的：“妈，你看。”
银色的金属片在暮色里泛着冷光，表面有个细微的凹槽。和昨天窗台上那枚窃听器，一模一样。
陆凛冬的瞳孔骤然收缩。他转过身，无声地挡在母女俩前方，目光如鹰隼般扫向大院围墙外那片苍茫的松林。
暮霭正沉沉压下，松林的影子越拉越长，深得像墨。就在那片深绿色的尽头，一群乌鸦突然惊飞而起，“呱呱”叫着冲向灰白的天际，翅膀拍打得慌乱，像是被什么不该出现的东西惊动了。
院角的广播喇叭“刺啦”响了几声，电流杂音过后，《歌唱祖国》的旋律流淌出来。激昂的调子混着家家户户升起的炊烟，飘荡在1983年秋天傍晚的空气里。
祝棉抱紧怀里的和平，看看松林惊飞的鸦群，又看看手心那枚冰凉的金属片。
昨晚是窃听。今天是绑人。
那么明天呢？
她低头，和平正用小手揪着她衣领，眼睛闭着，睫毛上还挂着泪珠，呼吸渐渐均匀。援朝凑过来，小声问：“妈，晚上还能吃红烧肉吗？”
“吃。”祝棉听见自己的声音，稳的，沉的，像她手里攥过的那把锅铲，“妈给你做。五花肉，切大块，炖得烂烂的。”
夕阳把一家五口的影子投在斑驳的砖地上，长长地拖出去，最后拧成一道斩不断的绳结。
腊肠绳还垂在锈色的旗杆间，在晚风里轻轻摇晃。
红得炽热。红得就像灶膛里烧着的火，就像母亲心头那口咽不下、也浇不灭的气。
(本章完)
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