通道尽头的拱门渗着黑液，那弧形刻痕像一道未愈合的伤口。陈陌站在门前五步远，右手握紧小刀，左手压在胸前的规则书上。他右腿腐化处仍在隐隐作痛，皮肤发黑，触感麻木，每走一步都像踩在冻僵的木头上。左眼视线模糊，血丝爬满角膜，只能靠右眼勉强分辨前方轮廓。
他没动。
规则之眼开启，视野中浮现出几道残存的文字轨迹，贴着地面游走，如同烧断的电线末梢还在微弱放电。其中一条写着“入者即止”，字迹边缘正在缓慢溶解，像是被风吹散的灰烬。另一条本该是“弃械前行”的规则，现在只剩“弃”字完整，“械”字缺了一角，后面的内容完全消失。
空气凝滞，没有风，也没有回声。
李晚秋闭着眼，双手虚抬，指尖微微颤动。她能感觉到空气流动的节奏变了——原本细微的气流摩擦声消失了，取而代之的是一种低频的压迫感，像是深海底部传来的震动。她的呼吸变浅，不敢深吸，怕触发未知的反应。
张铎站在最后，铁管横在身前，虎口还带着刚才被反震裂的血痕。他耳朵里的血已经干了，但听力还在，此刻却听不到任何脚步声、呼吸声、甚至自己的心跳——不是听不见，而是那种声音被某种力量压平了，像录音带被人用手指抹过磁条。
陈陌向前半步。
脚掌落地的瞬间，地面没有发出预期的石质回响，而是像踩进一层极薄的膜，轻微下陷后又弹起。他立刻停住，规则之眼捕捉到脚下浮现一道环形纹路，银灰色，尚未亮起。
“别动。”他低声说。
话音未落，拱门后的通道深处，空气开始扭曲。
不是光线折射，也不是热浪波动，而是空间本身出现了错位——就像两张相同的画面没有对齐，边缘重叠的部分产生了撕裂感。那道高大人影便是从这错位中走出的。
他身高接近两米，穿着一件看不出材质的深色长袍，表面无光无纹，却能吸收周围所有光线。面部轮廓模糊，仿佛隔着一层磨砂玻璃，看不清五官，只有一双眼睛泛着微弱的灰光，像是熄灭前的灯芯最后闪了一下。
他没有脚步声。
他出现的位置就在三人前方十步，正对着陈陌，站定后不再移动。双手垂在身侧，没有抬，也没有做任何威胁性动作。
但空气变了。
温度骤降，不是冷，而是一种“空”的感觉，像是肺里的氧气突然被抽走一半。陈陌感到胸口发闷，呼吸变得费力。他低头看地面，发现自己的影子正在收缩——不是因为光源变化，而是影子本身在向身体中心聚拢，像被无形的手攥紧。
李晚秋猛地睁眼，瞳孔收缩。她看见守门人脚下没有影子。
张铎抬起铁管，刚举到肩高，手臂就僵住了。肌肉绷紧，青筋暴起，可铁管再没能上升一寸。他咬牙，额头冒汗，却无法对抗那股从四面八方压来的力量。
陈陌没再往前。
他知道，对方不是敌人，也不是生物。他是规则的一部分，甚至可能是规则的执行终端。他的存在本身就是一种宣告：此路不通。
“我们不是闯入者。”陈陌开口，声音沉稳，尽量不带情绪，“是被卷进来的。你若知道这城的真相，请告诉我们。”
他说完，等了三秒。
守门人没动，也没回应。只是那双灰光的眼睛扫了过来，目光落在陈陌脸上的一瞬，陈陌觉得自己的意识被什么东西翻了一遍——不是读心，更像是有人拿刀片轻轻刮过记忆表层，试图找出某个标记。
李晚秋嘴唇微动，声音极轻：“别激怒他。”
张铎仍挺立着，铁管悬在半空，虎口裂开，血顺着指缝滴下，在地上积成一小滩。他没低头看，也没试图松手。他知道一旦放下，可能就再也举不起来了。
陈陌再开口：“你说不该深入——那哪里才是尽头？”
这一次，他把问题问得更具体。他需要信息，哪怕只是一个词、一个方向。他相信这个守门人知道答案，否则不会出现在这里。
守门人终于有了动作。
他抬起右手，掌心向下，缓缓压低。
不是攻击，也不是指向谁，只是一个简单的手势：退后。
陈陌没动。
他知道这一退，可能就再难靠近核心。他们已经走了太远，牺牲太多，不能在这里停下。
“我们有同伴消失。”他说，“有人死了。如果我们不查清真相，还会有更多人进来，更多人死。你守在这里，是为了阻止我们，还是为了保护什么？”
守门人依旧沉默。
但他掌心向下压的动作没有停止。随着手掌降低，四周的空间开始扭曲。地面浮现出巨大的环形符文，由内向外扩散，银灰色线条逐一亮起，像是某种古老锁具正在闭合。符文范围覆盖了整个通道宽度，前后延伸约十五米，将四人全部圈在其中。
陈陌立刻察觉异样。
他想迈步后撤，却发现双腿如同陷进黏稠液体，每一块肌肉都在用力，可身体就是无法移动分毫。他低头看，双脚与地面之间没有任何连接，可阻力真实存在。
李晚秋抬起手，试图感知规则波动，刚举起手臂，就被一股无形之力压回原位。她闭眼，额角渗出冷汗，像是在对抗某种精神压制。
张铎终于松开了铁管。
金属砸地的声音异常沉闷，仿佛被包裹在棉絮里。他想弯腰去捡，可腰部刚弯曲一半就停住了，像是脊椎被钉进了墙。他只能站着，睁眼盯着守门人，目光里没有恐惧，只有警惕。
陈陌还能说话。
“这是警告？”他问。
守门人没有回答。他悬浮起来，双脚离地约三十公分，身形依旧模糊，但气势更强了。他站在符文中心上方，像是一座活体界碑，宣告着不可逾越的界限。