她忽然明白了。
今日这出戏,皇后要唱的,恐怕不只是“赏羹”这么简单。
果然,待众妃用罢,皇后放下汤匙,接过魏璎珞递来的帕子拭了拭嘴角,缓缓道:“这燕窝羹,诸位妹妹觉得如何?”
贵妃连忙奉承:“娘娘宫里的手艺自是好的,臣妾从未吃过这般细腻的燕窝。”
众妃纷纷附和。
皇后却笑了:“细腻是细腻,只可惜……多了些不该多的东西。”
殿内霎时一静。
“陈太医,”皇后唤道,“你来说说。”
陈敬从侧殿走出,手中捧着那盒未用完的血燕。他行了礼,面向众妃,声音清晰:“经老臣查验,此燕窝中浸有剧毒‘离魂散’。此毒无色无味,但若连服三日,可致人神智昏聩,渐成痴傻。”
众妃哗然。
纯妃脸色惨白,猛地站起身:“什么?!这燕窝……这燕窝是娴妃姐姐送给皇后娘娘的!难道……”
她看向娴妃,眼中满是“震惊”与“不敢置信”。
娴妃放下佛珠,抬起眼,神色依旧平静:“纯妃妹妹的意思是,本宫要害皇后娘娘?”
“证据确凿,姐姐还想抵赖吗?”纯妃泫然欲泣,“臣妾原以为姐姐吃斋念佛,心地慈悲,没想到……没想到竟如此狠毒!”
“狠毒?”娴妃忽然笑了,笑容里带着几分讥诮,“纯妃妹妹既然提到证据,本宫这里,倒也有些证据。”
她看向身后:“慧心。”
慧心上前,捧出一个木匣。匣子打开,里面是几封泛黄的信笺,还有一个小小的瓷瓶——正是那日玉壶放在假山石缝里的那个。
“这些信,是臣妾近日整理旧物时发现的。”娴妃声音平和,“是多年前,纯妃妹妹的母家董鄂氏,与江南药商邱家往来的凭证。信中提及,邱家曾将祖传的‘离魂散’炮制秘法,赠与董鄂氏。”
她拿起那个瓷瓶:“而这瓶药,是前日有人悄悄放在翊坤宫门前的。臣妾请太医验过,里面的药粉,与燕窝中的毒,系出同源。”
纯妃浑身一震,几乎站立不稳:“你……你血口喷人!”
“是不是血口喷人,验过便知。”娴妃看向陈敬,“陈太医,劳烦您看看,这瓶中药粉的炮制手法,是否与燕窝中的相同?”
陈敬上前,取了些许药粉查验,片刻后躬身:“回娴妃娘娘,确是同一手法。而且……”他顿了顿,“此手法正是江南邱家独门秘技,与董鄂氏所得传承,完全吻合。”
殿内死一般寂静。
所有目光都聚焦在纯妃身上。她站在那里,脸色由白转青,由青转红,最后变成一片死灰。
“不……不是这样的……”她喃喃道,忽然看向玉壶,“玉壶!你说!那日你去假山……”
话未说完,她猛地捂住了嘴。
太迟了。
“假山?”皇后缓缓起身,走到纯妃面前,“纯妃妹妹怎么知道,药是从假山传递的?”
纯妃踉跄后退,被宫女扶住。她抚着小腹,额上冒出冷汗:“臣妾……臣妾是猜的……”
“猜的?”皇后冷笑,“那妹妹再猜猜,本宫为何会让玉壶今日来坤宁宫伺候?”
她转身,看向垂首不语的玉壶:“玉壶,你来说说,那日假山传药,你都看见了什么?”
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玉壶跪倒在地,声音发颤:“那日……那日纯妃娘娘让奴婢去御花园假山,将一个瓷瓶放进石缝。娘娘说……说那是补药,要送给翊坤宫的慧心姑娘。”
“你撒谎!”纯妃尖声道,“本宫何时让你送过药?!”
“娘娘给了奴婢五十两银子,说事成之后还有重赏。”玉壶从袖中取出一个荷包,倒出几锭银子,“这就是娘娘赏的。奴婢不敢用,一直留着。”
银子在青砖上滚动,发出沉闷的声响。
纯妃看着那些银子,忽然笑了,笑声凄厉:“好,好得很……连你都背叛本宫……”
她忽然捂住小腹,痛呼一声,整个人软倒下去。身下裙摆,渐渐洇开一片鲜红。
“血……血!”宫女惊呼。
殿内大乱。陈敬连忙上前诊脉,脸色大变:“快!纯妃娘娘见红了!”
皇后冷静地看着这一幕,吩咐道:“抬去偏殿,传所有太医。”
待纯妃被抬走,殿内重新安静下来。众妃噤若寒蝉,无人敢言。
娴妃走到皇后面前,深深一礼:“今日之事,多谢娘娘还臣妾清白。”
“不必谢本宫。”皇后淡淡道,“是你自己留了心眼。”
她看向那盒血燕,又看向娴妃手中的证据,忽然觉得疲惫。
这深宫里的杀机,从来不止刀光剑影。有时是一盏燕窝,有时是一封旧信,有时……只是一缕不起眼的药香。
可就是这些看似微不足道的东西,能要人命,也能改天命。
“都散了吧。”皇后挥挥手,“今日之事,本宫自会禀明皇上。”
众妃行礼退下。娴妃走在最后,临出门时,回头看了皇后一眼。
那眼神复杂难辨,有感激,有警惕,还有一丝……深藏的寒意。
魏璎珞看在眼里,心中一凛。
待众人散去,皇后才揉了揉眉心,低声问:“纯妃那边……”
“陈太医说,胎可能保不住了。”魏璎珞轻声道,“失血过多,又受了惊吓。”
皇后沉默良久,才道:“本宫从未想过要伤她腹中孩儿。”
“娘娘已经仁至义尽了。”魏璎珞劝慰,“若非纯妃娘娘屡次加害,也不会落到今日地步。”
皇后摇头,没有再说。她走到窗前,看着偏殿方向。那里灯火通明,太医们进进出出,宫人们忙碌穿梭。
一个未出世的孩子,可能就这样没了。
而这一切的起因,不过是一盒燕窝,一缕药香。
“璎珞,”皇后忽然问,“你说这深宫里,到底有多少人,手里沾着这样的药香?”
魏璎珞无法回答。
窗外秋风又起,卷着落叶,簌簌作响。那声音里,仿佛还混着女子压抑的哭泣,和婴儿未能发出的啼哭。
药香袅袅,杀机暗藏。
而这宫里的夜,还很长。
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