愉贵人那筐未烧成的“杂物”，在次日清晨被悄悄抬进了长春宫的偏殿。
魏璎珞屏退左右，亲自查验。筐里确实多是寻常物件：几件半旧的宫装、用剩的脂粉、还有一包受潮的药材。但翻到最底下，她的指尖触到了一样硬物——是个扁平的檀木匣子，锁已锈蚀。
她用匕首撬开锁扣，匣盖掀开时，一股陈年墨香混着霉味扑面而来。里面整整齐齐码着十几封信，信封泛黄，火漆印早已干裂。
“这是……”魏璎珞蹙眉。
她拿起最上面一封，抽出信笺。字迹娟秀，是女子手笔，内容不过是寻常家书，问候父母安好，述说宫中琐事。落款是“女儿阿瑾”——愉贵人的闺名。
但信纸的质地有些特别。魏璎珞将信纸凑到窗前，对着晨光细看——纸张厚实，纹理细密，是上等的“澄心堂纸”。这种纸多用于宫廷文书或重要信件，一个不得宠的贵人，用这家书，未免太过奢侈。
她心中起疑，取来一碗清水，用棉签蘸了，轻轻擦拭信纸边缘。果然，纸张遇水后，边缘泛起极淡的青色——这是“隐青笺”特有的反应。这种纸遇水显色，多用于密信传书。
魏璎珞立即将信纸平铺在桌上，取来太医署验毒用的银针，在火上烤热，然后以针尖轻扫纸面。这是前朝流传下来的法子：用特殊药水书写的密文，遇热便会显现。
针尖过处，纸面上渐渐浮出几行浅褐色字迹：
“三月十五，西偏殿柳树下，埋青瓷罐一，内藏金五十两，麝香二两。取时需避人耳目，酉时三刻最佳。”
魏璎珞瞳孔骤缩。
麝香——宫中禁药，孕妇忌用。而三月十五，正是纯妃刚诊出有孕的时候。
她连忙查看其他信件。一共十七封，其中九封用了隐青笺，密文内容触目惊心：有指示在何处埋藏银两药材的，有传递各宫动向的，还有几封……提到了皇后。
“长春宫近日严查，勿再动作。待风头过，再行计较。”
“皇后疑心已起，宜暂避锋芒。可推一人顶罪，以全大局。”
“永琮体弱，冬日渐近，炭火之事需早做安排。”
最后这封的日期，是去年腊月初八——正是永琮感染风寒、险些夭折的前几日。
魏璎珞的手在发抖。她强迫自己冷静下来，将信件按日期重新排列，密文内容一一摘录。当最后一封密信译完，她终于看清了一个模糊的轮廓：
愉贵人并非表面那般怯懦无能。她暗中为某人传递消息、埋藏物品，甚至……可能参与了对永琮的谋害。而指使她的人，身份极高，在宫中有庞大势力，能调动金银禁药，能掌握各宫动向。
不是纯妃。纯妃若有这般能耐，就不会自己动手下毒，落得如今下场。
那会是谁？
魏璎珞将信件原样放回匣中，锁好，抱着去见皇后。
长春宫正殿，皇后正在教永琮识字。孩子坐在她膝上，胖乎乎的手指指着书上的字，咿咿呀呀地念：“人……口……手……”
“娘娘。”魏璎珞在屏风外轻声唤。
皇后抬眸，见她神色凝重，便对乳母道：“带七阿哥去暖阁玩。”
待殿内只剩二人，魏璎珞才将檀木匣和译出的密文呈上。皇后一页页看完，脸上血色渐渐褪去。
“好，好得很。”她放下最后一页纸，声音冷得像冰，“本宫原以为，纯妃是主谋，愉贵人顶多是个从犯。现在看来……本宫真是小瞧她了。”
“娘娘，这些密信的收信人是谁？”魏璎珞问，“愉贵人一个贵人，哪来的门路弄到隐青笺？又怎会懂得用热针显字之法？”
皇后没有立即回答。她起身走到多宝阁前，打开一个暗格，取出一封信。信封是普通的官黄色，但火漆印的纹样很特别——是朵半开的莲花。
“你看看这个。”
魏璎珞接过，抽出信笺。信上只有一句话：“秋深露重，保重凤体。”字迹端正，看不出男女，也看不出身份。
“这是……”
“这是三日前，有人放在坤宁宫香炉下的。”皇后淡淡道，“本宫查过，这莲花印，是江南‘莲社’的标记。莲社表面是个诗社，实则是前朝遗老暗中联络的据点。他们用的密信，就是隐青笺。”
魏璎珞倒吸一口凉气：“愉贵人与前朝余孽有牵连？”
“未必是她。”皇后摇头，“她没那个胆子，也没那个本事。更可能是……有人通过她，与宫外联络。”
她走到窗前，望着秋日晴空：“璎珞，你觉得这宫里，谁最想本宫死？谁最想永琮夭折？谁最怕本宫查出旧案？”
魏璎珞沉吟片刻，一个名字浮上心头，她却不敢说。
皇后替她说了出来：“太后。”
殿内死寂。
“不会的……”魏璎珞下意识反驳，“太后是娘娘的亲姑母，七阿哥是她的亲孙儿……”
“亲姑母？”皇后笑了，笑意凄楚，“璎珞，你入宫晚，不知道当年的事。本宫这个后位，不是太后愿意给的。她心中属意的皇后人选，从来都是她娘家侄女。只是皇上执意要立本宫，她拗不过罢了。”
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她抚摸着那朵莲花印：“太后信佛，最爱莲花。她宫中的佛堂叫‘莲华堂’，用的香叫‘莲华香’，连茶具上都刻着莲纹。这莲花印，除了她，还有谁会用得这般理所当然？”
魏璎珞浑身发冷。
如果真是太后……那这一切都说得通了。为什么纯妃能轻易拿到禁药，为什么小菊能顺利出宫，为什么愉贵人一个不得宠的贵人，能在宫中埋藏金银禁药而不被发现。
因为背后有一双最高贵的手，在暗中操控。
“娘娘，现在怎么办？”魏璎珞声音干涩，“若真是太后……咱们动不得。”
“本宫知道动不得。”皇后转身，眼中已恢复清明，“但动不得，不代表就要任人宰割。”
她走回桌边，将愉贵人的密信和那封莲花信并排放置：“这些信，是刀，也是盾。用好了，能杀人；用不好，会伤己。”
“娘娘的意思是……”
“既然有人喜欢用密信传话，本宫就陪她玩玩。”皇后提笔，铺开一张澄心堂纸，“璎珞，研墨。”