陈太医在子夜时分被急召入宫。
长春宫灯火通明，殿内却只留了皇后、魏璎珞、明玉三人。陈敬踏入殿门时，嗅到一股奇异的香气——清雅中带着甜腻，正是“莲华香”。但今夜这香气里，似乎混入了别的什么，闻得人头晕。
“老臣参见娘娘。”陈敬行礼，声音带着夜寒的沙哑。
皇后抬手：“陈太医请起。深夜召您前来，实是有要事相询。”她示意魏璎珞将那盒“莲华香”端到陈敬面前，“您看看这香。”
陈敬取出一支，细细端详，又掰了一小截，碾碎在指尖，凑近鼻尖细嗅。片刻后，他眉头紧锁：“娘娘，此香确与寻常‘莲华香’不同。”
“何处不同？”
“寻常‘莲华香’以沉香、檀香、乳香、没药为基，佐以丁香、龙脑。”陈敬将粉末放在白瓷碟中，“可这香里，多了两味东西——一味是‘幻罗花’的花粉，另一味……”他顿了顿，“老臣不敢确定，需以火试之。”
皇后颔首：“试。”
魏璎珞取来一盏铜灯。那是宫中常见的样式，黄铜铸造，灯盏中盛着清亮的桐油，灯芯是棉线搓成。陈敬将那撮香粉撒入灯油中，用银针拨了拨，然后点燃灯芯。
火焰亮起的刹那，异变突生。
灯焰本应是温暖的橘黄色，此刻却泛出诡异的青绿色。更奇的是，青烟升起时，在空中凝而不散，渐渐形成一个模糊的莲花形状。那莲花烟影在殿中缓缓旋转，香气变得浓烈甜腻，直往人鼻子里钻。
明玉第一个感到不适，她晃了晃身子，扶住桌沿：“娘娘……奴婢头晕……”
魏璎珞也感到眼前景物开始模糊，她咬破舌尖，剧痛让她清醒几分，连忙将皇后护在身后：“娘娘小心！”
皇后却异常镇定。她盯着那朵青烟莲花，眼神锐利如刀：“陈太医，这是什么？”
陈敬早已脸色大变，他猛地后退三步，从药箱中取出一个瓷瓶，倒出几粒药丸塞入口中，又分给皇后三人：“快服下！这是清心丹，可暂缓药性！”
四人服下药丸，那股甜腻感才稍稍退去。陈敬迅速熄灭灯焰，推开所有窗户。寒夜冷风灌入，冲散了殿内诡异的香气。
“娘娘，”陈敬声音发颤，“此香中多的第二味，是‘迷魂藤’的汁液。此藤生于岭南深山，其汁无色无味，但若与桐油同燃，烟雾可致幻。而‘幻罗花’花粉，则是催发药性的引子！”
皇后脸色苍白：“致幻？如何致幻？”
“轻者头晕目眩，重者……”陈敬顿了顿，“重者会看见心中最恐惧之物，或是最渴望之景。时日久了，神智渐失，性情大变，最终……形同疯癫。”
殿内死寂。
魏璎珞忽然想起一事：“娘娘，奴婢记得您说过，先帝晚年……时常胡言乱语，太医都诊不出病因。”
皇后猛地抬头，眼中闪过惊骇。
是了。先帝晚年，确实性情大变。时而清醒，时而糊涂，总说看见宫中鬼影，听见亡魂哭泣。太医署束手无策，只说是年迈体衰，心神不宁。
若真是这香……
“这香，太后用了三十年。”皇后声音干涩，“每月十五，必在佛堂燃香诵经，一整日不出。”
“三十年……”陈敬倒吸一口凉气，“若每月燃香十二时辰，三十年来……”他不敢再说下去。
“皇上呢？”魏璎珞急问，“皇上可曾常用此香？”
皇后闭目回忆。皇上幼时养在太后宫中，直到十岁才搬到阿哥所。登基后，虽另居养心殿，但每月初一、十五，必至慈宁宫请安，一待就是半日。
而皇上的脾气，这些年也确实变了。从前的温润君子，渐渐变得多疑易怒，有时朝堂之上，会因小事大发雷霆。太医只说是政务繁重，肝火旺盛。
“本宫……”皇后扶着桌沿，指尖发白，“本宫似乎明白了。”
她看向那盏铜灯，灯油已污，灯芯焦黑。方才那朵青烟莲花，仿佛还在眼前旋转。
“陈太医，”她缓缓道，“若这香与炭火同用，会如何？”
陈敬一愣：“炭火？那药性会更强。热气催发，烟雾更浓，致幻之效倍增。”他忽然想到什么，“娘娘是说……”
“永琮的暖阁。”皇后一字一顿，“去年腊月，永琮病重那几日，暖阁里日夜燃着炭盆。而炭盆旁，摆着一尊鎏金香炉——炉中燃的，正是太后赏的‘莲华香’。”
殿内烛火噼啪，映得每个人脸上明暗不定。
魏璎珞忽然道：“娘娘，奴婢想起来了。永琮病发那夜，乳母曾说，孩子在睡梦中惊哭，说看见‘红红的眼睛在烧’。当时只当是梦魇，可现在想来……”
“红红的眼睛在烧。”皇后重复这句话，浑身发冷，“是炭火。孩子在幻象中看见的，是炭火。”
而太医诊断永琮是“风寒入体，高烧惊厥”。若真是香料致幻，导致孩子高热惊厥，与风寒症状何其相似！
好精妙的局。既害了人，又让人查不出真正原因。
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“还有小阿哥夭折那夜。”明玉忽然插话，声音发抖，“奴婢那夜当值，记得清清楚楚。小阿哥的寝殿里，也燃着‘莲华香’。太后说，那是她亲自求来的，能保孩子平安……”
话未说完，她已泣不成声。
皇后踉跄一步，魏璎珞连忙扶住。她感到皇后的手在剧烈颤抖，冰凉如雪。
“本宫的两个孩子……”皇后声音破碎，“都死在这香上？”
“娘娘，现在还不能确定。”陈敬连忙道，“需有实证。此香经年累月使用，或许在宫中物件上留有痕迹。比如香炉、灯盏、帐幔……”
“查。”皇后抬起头，眼中已凝起寒冰，“现在就查。”
她吩咐魏璎珞：“你去永琮的暖阁，把所有香炉、灯盏、甚至炭盆里的灰，都取来。记住，悄悄行事，莫惊动任何人。”
“明玉，你去小阿哥从前住过的偏殿。那里虽已封存，但东西应该还在。同样，取香炉灯盏。”