鹦鹉换声:“总得……用到时候。”
“皇上那边……”
“自有分寸。”
对话到此戛然而止。鹦鹉似乎累了，缩起脖子，闭上眼睛，不再动弹。
魏璎珞握着笔，手心里全是汗。她将这段对话一字一句抄录下来，墨迹在纸上洇开，像一朵朵黑色的花。
“太后娘娘，该用药了。”
“药已煎好，加了蜜。”
“这药……还得用多久？”
“总得……用到时候。”
“皇上那边……”
“自有分寸。”
每一个字都平常，连在一起却令人毛骨悚然。什么药？用给谁？用到什么时候？皇上那边……又是什么分寸？
她想起陈太医说的“莲华香”之毒。若太后长期服用某种药物，是否会产生依赖？是否需要“加蜜”来掩盖苦味？而那阴冷的对话，明显是在商议什么不可告人之事。
魏璎珞将纸折好，贴身藏起。她看向笼中安睡的鹦鹉，忽然觉得这翠羽红嘴的小东西，或许藏着慈宁宫最深的秘密。
是夜，皇后在灯下细看那段对话。
“能听出是谁的声音吗？”她问。
魏璎珞摇头:“除了第一句像是慈宁宫的掌事嬷嬷，其他都陌生。但那个最阴冷的声音……奴婢觉得，不像是宫里的太监。”
“何以见得？”
“太监说话，再怎么压低声音，总带着些尖细。可这个声音，沉厚苍老，像是……像是年长的男子。”魏璎珞斟酌着用词，“而且，能进出慈宁宫与太后对话的男子，除了皇上，就只有……”
她没说完，但皇后懂了。
太医。或是……前朝遗老。
“本宫记得，”皇后缓缓道，“太后未入宫前，家中曾有位西席先生，姓宋，学问极好，太后幼时曾随他读书。后来太后入宫，宋先生便离了董鄂府，不知所踪。”
她走到书架前，抽出一本泛黄的册子:“这是内务府存档的慈宁宫用度记录。你看这里——每月初七，慈宁宫都会支取一份特别的茶叶，名曰‘宋眉’。量不多，只够一人饮用。”
魏璎珞接过细看:“这茶名倒雅致。”
“雅致？”皇后冷笑，“宋先生的眉，可不就是‘宋眉’？”
她合上册子:“若本宫猜得不错，那位宋先生从未离开。他一直藏在暗处，为太后出谋划策。而这只鹦鹉……”她看向暖阁方向，“或许就是他养的。”
“可太后为何要留他在身边？就不怕被人发现？”
“发现？”皇后摇头，“慈宁宫固若金汤，太后经营三十年，里面的人都是她的心腹。别说藏个把人，就是藏支军队，外人也未必知晓。”
她顿了顿，眼中寒光一闪:“而且，若这位宋先生精通医理药理，能帮太后调制那些‘香’‘药’，太后就更离不开他了。”
魏璎珞背脊发凉。
若真如此，那这只鹦鹉无意中学到的话，或许就是扳倒太后的关键。
“娘娘，咱们现在该怎么办？”
“等。”皇后将那张纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“鹦鹉既然开了口，就不会只说这一次。它还会说更多——只要让它觉得安全。”
她看向魏璎珞:“从今日起，你亲自照料那只鸟。吃食要精细，环境要安静，别让任何人靠近。等它习惯了，放松了，自然会说出更多秘密。”
“奴婢明白。”
“还有，”皇后补充，“找机会去一趟慈宁宫后园。看看那几棵桃树下，到底埋了什么。”
魏璎珞心中一跳:“娘娘，那是太后的地方，咱们贸然去挖……”
“不是现在。”皇后摆手，“等时机。等一个……慈宁宫自顾不暇的时机。”
她走到窗前，推开窗棂。寒夜的风灌进来，吹得烛火乱晃。远处慈宁宫的灯火在夜色中明明灭灭，像一只沉睡的巨兽。
“璎珞，你知道吗？”皇后轻声道，“有时候，最可怕的不是明刀明枪，而是日复一日的潜移默化。一句话，一炷香，一碗药……慢慢渗进骨子里，等你察觉时，已经逃不脱了。”
她回身，烛光在脸上投下深深的阴影:
“这只鹦鹉，就是那把钥匙。它能打开的门后，或许有咱们想都想不到的东西。”
窗外传来打更声，三更天了。
慈宁宫的方向，一盏灯忽然熄灭。
皇后关上窗，将寒风与夜色都挡在外面。殿内温暖如春，可她心里却一片冰凉。
鹦鹉在暖阁里发出梦呓般的咕噜声，仿佛在重复那些不为人知的秘密。
而这只意外飞来的鸟儿，或许会成为这场深宫博弈中，最出人意料的证人。
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