将士们动作迅速。可就在这时,远处传来号角声——黑水河方向的敌军,察觉了。
“将军,他们来了!”斥候急报,“至少三千骑兵!”
傅恒翻身上马,看向装车的将士。粮食才装了一半,若现在撤,太可惜。可若不撤,被三千骑兵缠上,凶多吉少。
他咬了咬牙:“继续装!装多少算多少!一炷香后,必须撤!”
“那敌军……”
“我来挡。”傅恒调转马头,看向身后,“还有谁愿与我断后?”
“我!”
“我!”
瞬间,数百将士站了出来。都是年轻的儿郎,眼中没有恐惧,只有决绝。
傅恒点了三百人:“够了。其余人,继续装粮,装完立刻撤,不用管我们。”
“将军!”副将急道,“您不能……”
“执行命令!”傅恒厉声道,随即看向那三百将士,“跟我来!”
三百对三千。
傅恒带着这三百人,迎向敌军来的方向。他们在一条狭窄的山谷口停下——这里地势险要,易守难攻。
“下马!”傅恒下令,“堵死谷口!”
将士们迅速搬来石块、枯木,堆成简易工事。刚准备好,敌军的马蹄声已如雷鸣般逼近。
火光中,黑压压的骑兵涌来,当先一将身材魁梧,手持长矛,正是漠北三部中的猛将巴特尔。
“傅恒!”巴特尔勒马,声如洪钟,“果然是你!怎么,八千人就敢来送死?”
傅恒站在工事后,朗声道:“巴特尔,你三万人打不下鹰嘴关,还有脸说我送死?”
巴特尔大怒:“找死!”长矛一指,“杀!”
骑兵冲锋。狭窄的谷口限制了他们的阵型,只能三五并排冲来。傅恒等的就是这一刻。
“放箭!”
箭雨倾泻。冲在前面的骑兵人仰马翻,但后面的依旧前赴后继。三百将士轮流放箭,箭矢如蝗,却架不住人多。
很快,敌军冲到了工事前。
“拔刀!”傅恒第一个跃出工事,长剑直取巴特尔。
刀剑相撞,火星四溅。巴特尔力大,傅恒剑快。两人缠斗在一起,周围是惨烈的厮杀声。
一个敌兵从侧面偷袭,傅恒侧身避过,反手一剑,刺穿对方咽喉。血溅了他一脸,温热腥咸。
又有两个敌兵扑来。傅恒剑势不停,如游龙般在敌群中穿梭。他身上已多处受伤,却越战越勇。
“将军小心!”一个年轻士兵扑过来,替他挡了一刀,自己却倒下了。
傅恒眼睛红了。这些都是跟着他出生入死的兄弟,不能白死。
他一声长啸,剑势陡然一变,更加凌厉。巴特尔渐渐不支,身上多了几道伤口。
“撤!”巴特尔终于胆寒,调转马头。
敌军如潮水般退去。傅恒没有追——三百人已折损过半,剩下的也个个带伤。
“将军,粮车撤了!”一个士兵指着后方。
傅恒回头,看见粮车队伍已消失在夜色中。他松了口气,这才感到浑身剧痛,腿一软,险些倒下。
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“将军!”几个士兵连忙扶住他。
“我没事。”傅恒推开他们,看向地上那些再也站不起来的兄弟,“把能带的兄弟带上,撤。”
回鹰嘴关的路上,天已微亮。
这一夜,他们抢了三十车粮,杀了五百护卫,击退了三千追兵。但三百断后的兄弟,只回来了一百二十人。
回到关内,将士们欢呼着迎上来。有了粮食,士气大振。
傅恒却径直走向伤兵营。那里躺着近百伤员,军医忙得脚不沾地。
“将军,您也受伤了!”军医看到他身上的伤,急忙要处理。
“先看他们。”傅恒摆手,走到一个年轻士兵床前。那士兵腹部中刀,肠子都流出来了,军医正在缝合。
“疼吗?”傅恒轻声问。
士兵脸色苍白,却咧嘴笑了:“不疼,将军。咱们抢到粮了,值。”
傅恒握了握他的手,没有说话。
走出伤兵营时,天已大亮。阳光刺破云层,照在鹰嘴关斑驳的城墙上。
副将兴冲冲地过来:“将军,清点完了!抢到的粮食够咱们吃一个月!还有肉干、盐巴,甚至……还有药材!”
傅恒点头,脸上却无喜色。
“将军,”副将察觉他的情绪,“咱们赢了,您怎么……”
“赢?”傅恒看向关外那片辽阔的荒原,“这才刚开始。”
他想起离京前,皇上说的“宫里不太平”。想起姐姐让皇上转告的“万事小心”。想起军粮短缺背后的阴谋。
这一仗,他必须打赢。不只为了军功,为了封侯,更为了……活着回去。
回到京城,去见他牵挂的那个人。
傅恒从怀中取出一方帕子。帕子是素色的,角落绣着一朵小小的莲花——那是魏璎珞的手艺。离京前,她托皇后转交的,说“边关风沙大,用这个擦汗”。
他一直贴身藏着,没舍得用。
如今帕子已沾染了血迹和沙尘,可那朵莲花,依旧清晰。
“璎珞,”他低声自语,“等我。”
寒风又起,卷起漫天沙尘。
而这场漠北之战,才刚刚拉开序幕。
远在京城的那个女子,是否也在望着北方,为他祈祷?
傅恒不知道。
他只知道,从今往后,他流的每一滴血,都是为了能活着回去见她。
这念头支撑着他,比任何军功封赏,都更有力。
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