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疤脸使了个眼色,手下四散搜查。很快,有人在后殿发现了血迹。
“头儿!这里有血!”
疤脸盯着魏璎珞:“小娘子,这血怎么解释?”
魏璎珞站起身,拍了拍衣裙上的香灰:“方才有个受伤的香客来过,讨了碗水喝,已经走了。”
“走了?往哪走了?”
“往东去了。”
疤脸盯着她看了半晌,忽然笑了:“小娘子,你可知说谎的代价?”
他一步步逼近。魏璎珞后退,退到香炉边。
就在此时,佛像后的阿林保动了。火折子划亮,准确地投入香炉。香灰遇火,瞬间腾起一股浓烟。
“不好!闭气!”疤脸大吼。
但已经晚了。几个离得近的黑衣人吸入烟雾,晃了晃,软倒在地。疤脸反应快,屏住呼吸往后撤,但眼睛被烟雾刺激,泪水直流。
“动手!”魏璎珞厉喝。
阿林保从佛像后跃出,单手持刀,砍翻两个黑衣人。他虽然左臂受伤,但右手刀法依旧凌厉。
魏璎珞也没闲着。她从袖中抽出短刃,那是傅恒送她的防身之物,此刻刀刃出鞘,寒光凛冽。她没有硬拼,而是游走在黑衣人之间,专攻下三路——这是她在宫里学的,对付那些欺负小宫女的太监最有效。
混乱中,疤脸看清了魏璎珞的脸。他忽然想起什么,大喊:“抓住那女人!她是傅恒的老婆!”
黑衣人们立刻朝魏璎珞围来。
阿林保奋力砍杀,但对方人数太多,他渐渐不支。魏璎珞也被逼到墙角,短刃被打落。
疤脸狞笑着走近:“侯夫人,跟我们走一趟吧。我们主子想见见你。”
魏璎珞背靠墙壁,手悄悄摸向腕间的玉镯——还剩四次机会,但此刻别无选择。
就在她要动用玉镯的瞬间,庙外忽然传来马蹄声。
不是一两匹,是数十匹!
紧接着,箭矢破空之声响起。几个黑衣人应声倒地。
“官兵来了!”有人惊呼。
疤脸脸色大变,顾不得魏璎珞,转身就逃。但已经来不及了,一队骑兵冲进庙门,将剩余的黑衣人团团围住。
为首的是个中年将领,翻身下马,朝魏璎珞抱拳:“末将浙江总兵李卫,奉皇上密旨,特来护卫忠勇侯!”
魏璎珞腿一软,几乎站立不住。
援兵……终于来了。
四十七、暗室审讯(二月二十一)
傅恒被秘密转移到李卫在苏州的别院。
经过一夜救治,他终于醒了过来。但伤势太重,只能躺在床上,连说话都费力。
李卫在床边禀报:“侯爷,昨夜那些杀手,死了八个,活捉五个。但都是死士,审了一夜,只问出是‘江南商会’雇的人。”
“江南商会……”傅恒声音沙哑,“是和亲王的白手套。”
“是。末将已经派人去查封商会的账房和仓库,但……”李卫犹豫了一下,“恐怕查不出什么。那些人做事干净,不会留把柄。”
傅恒咳嗽了几声,魏璎珞连忙给他喂水。他缓过气来,才道:“不需要把柄。只要查,就是态度。”
李卫明白了:“侯爷是说,打草惊蛇?”
“对。”傅恒眼中闪过寒光,“蛇受了惊,才会动。一动,就会露出破绽。”
李卫走后,魏璎珞坐在床边,握着傅恒的手:“你太冒险了。”
“不冒险,查不出真相。”傅恒看着她,“璎珞,你可知那些‘报损’的军械,最终去了哪里?”
“漠北?”
“不止。”傅恒低声道,“有一部分,流入了东南沿海。”
魏璎珞心头一震:“海寇?!”
“对。”傅恒咳嗽着,“和亲王……不只通敌,还通寇。他用大清的军械,养大清的敌人,再用敌人的威胁,向朝廷要更多的军费。这些年,他在江南搜刮的民脂民膏,何止千万。”
魏璎珞倒吸一口凉气:“那皇上……”
“皇上早有察觉,所以才派我来。”傅恒握住她的手,“但这趟差事,本就是九死一生。和亲王在江南经营多年,上至巡抚,下至衙役,都是他的人。我查他,等于与整个江南官场为敌。”
“所以你才让我留在织造府……”
“我本想等查实了证据,再带你离开。”傅恒苦笑,“没想到他们动手这么快。”
魏璎珞看着他苍白的脸,心中又疼又气:“下次再有这种事,不准瞒着我。”
“没有下次了。”傅恒轻声道,“这次若能活着回京,我就辞官。咱们去个山清水秀的地方,种田养花,再也不管这些朝堂纷争。”
“真的?”
“真的。”傅恒看着她,眼神温柔,“我答应过你,要给你安稳日子。这次……一定做到。”
窗外,天亮了。
但江南的清晨,依旧笼罩在蒙蒙细雨中。
就像这场风波,远未到雨过天晴的时候。
四十八、太后懿旨(二月二十五)
五日后,一封八百里加急的懿旨,送到了苏州。
不是给傅恒的,是给浙江巡抚的。太后在旨意中“关切”地询问:忠勇侯巡查江南制造局已近两月,可有进展?若查无实据,当早日回京复命,以免劳民伤财。
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这话说得冠冕堂皇,实则是在施压——要么拿出证据,要么滚回京城。
更麻烦的是,随懿旨而来的,还有一位“特使”——袁春望。
“侯爷,太后说了,江南潮湿,不利于您养伤。”袁春望站在床前,脸上挂着虚伪的笑,“特命奴才来接您回京,太医署已经准备好了,定能治好您的伤。”
傅恒靠在床头,面色依旧苍白,但眼神锐利:“有劳太后挂心。但本侯奉的是皇命,查的是国案。未查清之前,不敢擅离。”
“侯爷忠心可嘉。”袁春望笑道,“但太后也是担心您的身子。况且……皇上那边,太后已经去信说明了情况。皇上体恤,说若侯爷伤势过重,可先回京养伤,案子……日后再查。”
这是要釜底抽薪。
若傅恒现在回京,就等于承认“查无实据”。和亲王会趁机反扑,说他“诬陷亲王,扰乱地方”。到时候,不仅查案失败,还会落个欺君之罪。
魏璎珞在一旁听得手心冒汗。她看着傅恒,只见他沉默片刻,忽然笑了:
“袁公公,烦请回禀太后:臣的伤不碍事。况且……臣已经查到些眉目了。”
袁春望脸色微变:“哦?侯爷查到了什么?”
“查到去年七月‘报损’的那批军械,实际上并没有销毁。”傅恒盯着他,“而是通过‘江南商会’,分批运出了苏州。其中一部分……运往了天津卫。”
天津卫,那是太后的娘家——那拉氏的地盘。
袁春望的笑容僵住了:“侯爷这话……可有证据?”
“证据自然有。”傅恒淡淡道,“但兹事体大,需当面呈给皇上。所以,本侯暂时还不能回京。”
这是摊牌,也是威胁。
袁春望盯着傅恒看了半晌,终于躬身:“奴才……明白了。奴才这就回京,禀报太后。”
他退出去时,脚步有些踉跄。
魏璎珞关上门,回到床边:“你刚才说的……是真的?”
“半真半假。”傅恒咳嗽几声,“确实有一部分军械运往了天津卫,但证据还不完整。我这么说,是为了拖时间。”
“拖时间?”
“对。”傅恒握住她的手,“李卫那边,已经查到江南商会的一个账房先生。那人手里有本暗账,记录着所有往来的真实账目。只要拿到那本账,就能扳倒和亲王。”
“人在哪?”
“藏在杭州的一处民宅里。”傅恒低声道,“但和亲王的人也在找。所以,我需要你帮我做件事。”
“什么事?”
傅恒从枕下取出一封信:“你带着这封信,去杭州找李卫。他会安排你去见那个人。拿到暗账后,不要回苏州,直接北上,去京城,把账本交给皇后娘娘。”
魏璎珞心下一紧:“那你呢?”
“我留在这里,牵制袁春望和和亲王的眼线。”傅恒看着她,“这是最危险的一步,但也是唯一的机会。”
“我不走。”魏璎珞摇头,“我要留下陪你。”
“璎珞,你听我说。”傅恒捧住她的脸,“这账本太重要,必须交到可靠的人手里。皇后娘娘在宫里,能直接面圣,也能护住账本。你去,我最放心。”
魏璎珞眼泪滚落:“可是你的伤……”
“我的伤已经好多了。”傅恒擦去她的泪,“雪莲和灵泉水的功效,你比我清楚。况且李卫会派人保护我,不会有事的。”
他顿了顿,声音更轻了:“璎珞,这是我们最后的机会。若失败,不仅前功尽弃,富察家也会万劫不复。你……愿意帮我吗?”
魏璎珞看着他的眼睛,那里面有恳求,有信任,也有不舍。
良久,她用力点头:“我去。”
“好。”傅恒将她拥入怀中,“记住,拿到账本后,立刻离开杭州。不要回头,不要停留,一路北上。到了京城,直接去长春宫,不要相信任何人。”
“我知道。”
窗外,又下雨了。
江南的春雨,绵绵密密,像离人的眼泪。
这一别,不知何时才能再见。
但他们都清楚,有些路,必须一个人走。
有些担子,必须一个人扛。
(边关月冷卷·完)
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