傅恒被软禁府中的消息如同巨石落潭，激起的涟漪迅速被更汹涌的暗流吞没。朝堂之上，三司会审的架势已然拉开，但真正的较量，却在阳光照不到的阴影里。
海兰察接到傅恒密令后，并未贸然行动。他深知此时无数眼睛盯着富察府及与其关联之人。他借整顿京营军纪之名，将几个绝对可靠的老部下以“巡查营房”、“清点库储”等琐事派往各处，实则暗中串联，布下一张不起眼却紧密的情报网。同时，他亲自拜访了几位与傅恒有旧、且素来刚直不阿的御史与中低级武官，并非求情，而是“请教”边关局势与用兵之道，言语间透露出对“证据”蹊跷之处的疑惑，巧妙地将怀疑的种子播撒出去。
科尔沁方面，常安留下的联络渠道很快被启用。一封用只有宝音父子才懂的密语写成的信件，通过一名伪装成皮货商的科尔沁探子，辗转递到了宝音王爷手中。信中，魏璎珞分析了局势，指出敌人意在离间科尔沁与朝廷，恳请王爷务必稳住阵脚，明面上全力配合朝廷平叛，以显忠诚；暗地里则调动草原上最精锐的“眼睛”和“耳朵”，彻查喀尔喀叛乱背后是否有中原势力插手，尤其是那些“非蒙古骑兵”的来历，以及近期是否有可疑人物或物资流入喀尔喀。
宝音王爷阅信后，既惊且怒，但更多的是凛然。他立刻回信，让魏璎珞和傅恒放心，科尔沁与富察氏、与皇后荣辱与共，绝不会中计。他当即加派了三队最得力的斥候，混入喀尔喀各部，不惜一切代价也要挖出真相。
听雪轩内，魏璎珞的“战场”则是那名已故幕僚陈文佑留下的痕迹。
陈文佑生前独居在富察府后巷一处清净小院，无妻无子，只有一名老仆照料。他“病故”后，老仆也被打发回了老家。魏璎珞命小全子以“整理陈先生遗物、抚恤其家人”为由，带着两个绝对可靠且手脚麻利的下人，悄悄进入了那处已被封存的小院。
院子不大，陈设简朴，透着文人清苦之气。书籍、文稿、笔墨纸砚是主要物件。小全子等人按照魏璎珞的吩咐，不放过任何角落，仔细搜查。大部分文书都是寻常公务抄录、账目草案或陈文佑自己练笔的诗文，并无异常。
然而，在书房书架最底层，一个不起眼的紫檀木匣里，小全子发现了几封未写完的信件草稿和一本薄薄的私人账册。信件草稿多是家书口吻，写给南方老家的兄长，内容琐碎，但其中一封提到“近来心神不宁，常感有人窥视”，另一封则含糊提及“奉命誊录几份紧要文书，然内容颇不寻常，心中忐忑”。落款日期，正是他“染病”前半月。
那本私人账册更是蹊跷。除了记录微薄俸禄的日常开销，最后几页却用极小的字，记着几笔没有名目、只有数字和日期的银钱往来，数额不大不小，但时间点颇为集中，都在他去世前两三个月。其中一笔旁有个模糊的墨点，像是笔尖无意滴落，又像是某种标记。
“奉命誊录紧要文书”、“心中忐忑”、来历不明的银钱……魏璎珞看着小全子带回的这些零碎物品，眸光幽深。陈文佑的死，果然不简单。他很可能在无意中接触或经手了某些不该看的东西，甚至可能被人收买或胁迫做了什么，最终被灭口。
“银钱的去向能查到吗？”魏璎珞问。
小全子摇头：“账册记录模糊，且都是现银往来，难以追查。不过，奴才打听到，陈先生去世前那段时间，曾频繁去城东一家叫‘墨香斋’的书肆，说是淘换旧书，有时一待就是半天。”
“墨香斋……”魏璎珞记下这个名字。一个清贫幕僚，突然有了非常规收入，又频繁出入书肆？是交易地点，还是接头之处？
“墨香斋”是家老字号书肆，门面不大，藏在城东一条热闹而不显眼的街市里，主营古籍字画收售，也兼卖文房四宝，掌柜是个姓孙的干瘦老头，据说是祖传的营生。
魏璎珞没有亲自出面，而是让海兰察手下一位机警且面孔陌生的士兵，扮作替家中老爷寻访孤本的富家书童，去了墨香斋。
书童在店里盘桓半日，与孙掌柜攀谈，出手也阔绰，很快便混熟了。他佯装对古籍感兴趣，请教了许多问题，孙掌柜见他谈吐不俗，也乐意多说几句。闲聊间，书童似不经意提起：“前阵子好像听我们府上一位清客先生提过贵店，姓陈，说是常来，可惜后来听说病了……”
孙掌柜闻言，捋须的手微微一顿，叹道：“你说的是陈文佑先生吧？确是常客，学问好，人也和气。唉，天妒英才啊，说是染了风寒，竟就这么去了，可惜可惜。”
“陈先生最后来的时候，可有什么异样？或是买了什么特别的书籍？”书童压低声音，仿佛只是好奇。
孙掌柜眼神闪烁了一下，摇头道：“没什么异样，就是看着气色不大好，有些心神不宁的样子。最后那次来，也没买书，倒是……倒是给了小老儿一点银子，托我帮他留意几本前朝兵部的旧档杂记，说是研究之用。奇怪的是，他要的那些，并非什么珍贵典籍，市面上不难找，不知为何特意托我。”
前朝兵部旧档杂记？陈文佑一个户部尚书府的幕僚，研究这个做什么？魏璎珞听到回报，心中疑窦更深。是研究，还是……为了模仿某种行文格式或笔迹风格？联想到黑风岭那些“笔迹相似”的密信草稿，这个可能性极大。
她命人继续暗中监视墨香斋，尤其是孙掌柜的动向。同时，让海兰察设法查一查，陈文佑去世前后，孙掌柜及他的家人有无异常的大额开销，或者与什么特别的人物有过接触。
监视很快有了发现。孙掌柜有个儿子，在城南一家当铺做朝奉，前些日子突然赎回了早年典当的一处小田产，手头似乎宽裕了不少。而大约在陈文佑去世前十日左右，曾有一个头戴帷帽、看不清面容的男人去过墨香斋，与孙掌柜在后堂闭门谈了约莫一炷香时间，那人离开时，孙掌柜亲自送到门口，态度颇为恭敬。