皇帝看着她，目光深沉难辨：“蓄意陷害？谁会费尽心机，用二十多年前的旧物，来陷害你？这毒药配置复杂，非精通药理之人不能为。那死去的宫女，为何在伺候你不久后便暴毙？苏嬷嬷出宫后的行踪，你又当真一无所知？”
一连串的质问，让娴妃的泪水簌簌落下，却更显得柔弱无助：“皇上，臣妾入宫多年，一直谨守本分，善待宫人，从未有过害人之心。这些陈年旧事，臣妾实在不知啊！许是……许是那宫女自己招惹了祸事，或是苏嬷嬷与人结怨……臣妾实在冤枉！”
她咬死不认，将所有事情推给已死之人和消失的苏嬷嬷，将自己摘得干干净净。没有直接证据证明毒簪是她所有或指使放置，也没有证据证明她与令牌、与喀尔喀之事有关。单凭关联和猜测，确实难以定罪，尤其是对一位有身份的妃嫔。
皇帝沉默了。他知道娴妃在狡辩，但宫廷之事，有时候需要的不仅仅是真相，更是权衡。乌拉那拉氏在朝中并非没有根基，此事若处理不当，恐引朝局动荡。且边关未宁，傅恒“失踪”未归，此时再掀宫闱大案……
“你先回宫，没有朕的旨意，不得随意走动。”皇帝最终挥了挥手，语气疲惫，“此事，朕会查个水落石出。”
娴妃叩首谢恩，被宫女搀扶着退出养心殿。转身的刹那，她低垂的眼眸中，飞快地掠过一丝极冷、极厉的光芒，仿佛毒蛇吐信，转瞬即逝。
毒簪案发，娴妃被疑但未定罪的消息，如同长了翅膀，在宫中隐秘地传开。魏璎珞第一时间得知了详情。
“好一招‘死无对证’！”魏璎珞冷笑，“将所有事情推到死人身上，自己装得无辜可怜。可惜，她算漏了一点。”
“哪一点？”海兰察问。
“那支毒簪本身。”魏璎珞目光灼灼，“如此精巧的机关，内藏剧毒，绝非寻常宫人甚至普通太医能制。配制这种混合剧毒，需要极其专业的药材和器具。‘百草堂’那边，你们查得如何？”
海兰察精神一振：“正要禀报夫人。我们的人暗中控制了‘百草堂’的掌柜和几个核心药师，分开审讯。起初他们嘴硬，后来我们抛出苏嬷嬷和西郊庵堂的线索，又暗示涉及宫闱毒杀大案，终于有人扛不住了。一个老药师招认，大约在五六年前，确实曾有人通过特殊渠道，高价订购过一批配制复杂毒药所需的稀有药材，其中几种，正好与毒簪中所验出的成分吻合！而且，订购者要求将药材送到西郊一处指定地点，接头人是个哑婆子！”
哑婆子！静修庵那个给尔晴传递消息、后来失踪的哑婆！
“时间呢？五六年前？”魏璎珞追问，“那时纯妃可还活着，尔晴也还未被囚禁。”
“正是。老药师记得，因为药材罕见，价格昂贵，所以印象深刻。他还说，后来隔了一两年，又有人以类似方式订购过一批药材，成分略有不同，但也是剧毒之物。”
第一次，可能是对付那个暴毙的宫女，或其他人。第二次……会不会是用来制作尔晴从静修庵逃脱时，吴常用来灭口翠鬟的那种隐秘毒药？或者，是纯妃用来保存疫毒布料的那种“特制油”的成分之一？
线索环环相扣！
“那个哑婆子，能找到吗？”魏璎珞问。
海兰察摇头：“暂时没有踪迹，可能已被灭口。但‘百草堂’掌柜在压力下，吐露了另一个信息：与他接洽、安排这些‘特殊生意’的上线，并非苏嬷嬷或哑婆，而是一个自称‘乌先生’的人，每次联络都极其隐秘，但掌柜曾无意间听到‘乌先生’对下人吩咐事情时，漏出过一句满语，口音带点盛京那边的味道。”
乌先生！盛京口音！这与孙掌柜交代的“姓乌”的神秘人，以及令牌可能关联前朝或满洲某些隐秘势力的线索，再次吻合！
“立刻将这些口供，以及‘百草堂’的账簿、药材往来记录，设法递到慎刑司，不，直接想办法让皇上看到！”魏璎珞决断道，“光有宫女的旧案和一支说不清来源的毒簪，皇上或许会犹豫。但加上‘百草堂’这条直接证明有人长期、有预谋地购置剧毒药材，且与苏嬷嬷、哑婆、乃至‘乌先生’这条线关联的证据，分量就重得多了！”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“另外，让我们在宫里的人，悄悄散出些风声，就说……已故的纯妃娘娘，生前似乎对某些特殊的香味或药材异常敏感，曾因此‘病’过，而苏嬷嬷恰好擅长此道……还有，嘉嫔在冷宫时，似乎也曾得到过一些‘特别关照’。”
这些流言半真半假，却能进一步在皇帝心中埋下怀疑的种子，将纯妃之死、嘉嫔之疯、乃至永珹永琮出花时那些蹊跷，都隐隐与娴妃、苏嬷嬷这条线联系起来。当怀疑累积到一定程度，量变就会引起质变。
“可是，夫人，”海兰察仍有顾虑，“我们做的这些，会不会打草惊蛇，让娴妃狗急跳墙？或者，她背后的势力反扑？”
魏璎珞望向窗外阴沉的天色，声音平静而坚定：“蛇已经惊了。从毒簪被发现那一刻起，她就知道藏不住了。我们现在要做的，不是怕她反扑，而是要在她来得及做出更疯狂的事情之前，把所有的证据，连同她精心伪装的皮，一起撕开，暴露在光天化日之下！傅恒应该快回来了，等他带着喀尔喀的证据归京，就是最终摊牌的时候！”
冬月初的寒风，卷着枯叶在庭院中打旋。紫禁城上空，乌云压顶，一场决定无数人命运的雷霆风暴，正在酝酿最后的爆发。而魏璎珞，已经握住了点燃这场风暴的引线。