“将军！您的伤！”
副将急道。
周挺在之前的厮杀和撞击石壁时，身上已添了数道伤口，虽然不致命，但鲜血已经浸透了战袍。
“死不了！”
周挺头也不回，一夹马腹，战马嘶鸣一声，如同离弦之箭般冲出了仍在燃烧和崩塌的古堡东门，向着黄河下游老龙湾的方向狂飙而去。
身后，数十骑紧紧跟随，扬起一路烟尘。
与此同时，古渡口。
林晚栀站在那间破败的土屋前，遥望着胜州古堡方向冲天而起的火光和浓烟，以及那一声声沉闷如雷、仿佛敲打在心脏上的爆炸声。
她的脸色在火光的映照下明暗不定，双手紧紧交握在身前，指甲几乎要嵌进肉里。
她能清晰地感受到脚下大地传来的震动。
每一次爆炸，都让她的心猛地一揪。
那不是胜利的礼炮，那是毁灭的轰鸣。
周挺他们……怎么样了？
杨昭是否截住了水路？
那个“尊主”……是否已经伏诛，还是……
“夫人，此处也不安全，爆炸可能引发山石滑坡，请移步至更远处的安全地带。”
留下护卫的军官低声劝道，脸上也带着忧色。
“再等等。”
林晚栀的声音有些沙哑，但异常坚定。
她要在这里，第一时间看到结果，无论好坏。
时间在煎熬中缓慢流逝。
古堡方向的爆炸声渐渐稀疏，最终停息，但火光却越烧越旺，几乎映红了小半个夜空。
喊杀声也渐渐微弱下去，最终被黄河奔腾的水声和火焰燃烧的噼啪声所取代。
不知过了多久，一阵急促的马蹄声从东南方向传来。
“是杨守备的人吗？”
护卫军官警惕地握住了刀柄。
很快，一小队骑兵冲到了近前，为首的正是杨昭！
他盔甲染血，脸上带着疲惫和一丝未能竟全功的沮丧，但看到林晚栀安然无恙，明显松了口气。他滚鞍下马，单膝跪地：
“末将杨昭，叩见娘娘！”
“杨守备请起。”
林晚栀急步上前，也顾不得礼节。
“情况如何？周将军呢？可曾擒获贼首？”
杨昭起身，快速禀报。
“回娘娘，末将奉命于老龙湾设伏，成功截住一艘可疑快船。船上约有二十余名高手，其中有一名灰袍人，疑似贼首。我等与之激战，击杀、擒获大部，但那名灰袍首领和另外三四人，武功极高，且悍不畏死，竟在船底预设了水雷，引爆后趁着混乱和夜色，跳入黄河遁走！末将已派人沿两岸搜索，并通知下游各关卡严加盘查，但…黄河水急夜深，恐怕…”
他的声音低了下去。
“跳河逃了…”
林晚栀心中一沉，但并不算太过意外。
像“尊主”那种人，必然会给自己留下最后的逃生手段。
“周将军呢？”
“末将在回来的路上遇到了周将军派来的信使。周将军已率大部队撤出古堡，正在清点伤亡，扑灭火势，防止爆炸物残留引发二次灾害。将军本人安全，但受了些皮肉伤。他让末将转告娘娘，古堡已破，核心设施已毁，贼众大部被歼，但贼首…未能擒获，请娘娘恕罪。将军已亲自带人沿河追索去了。”
杨昭答道。
听到周挺安全，林晚栀心中稍安。
她抬头，再次望向那片熊熊燃烧的古堡。
火光冲天，将半边天空都染成了血红色，仿佛一座巨大的火葬场。
胜了，也败了。
胜在摧毁了敌人在北境腹地的重要巢穴，斩断了其一条重要的补给线和技术来源，给了圣火教及其背后势力沉重一击。
败在未能擒获或击杀贼首“尊主”，让这条最危险的毒蛇再次钻入了暗处。
而且，为了这场胜利，付出的代价恐怕…不会小。
“杨守备，立刻派人协助周将军救治伤员，统计战损。同时，以本宫的名义，传令胜州、大同及周边所有州县，严密盘查一切可疑人员，尤其是身受重伤、形迹诡秘、或携带特殊物品之人。绘影图形，发下海捕文书，悬赏缉拿贼首‘尊主’及其党羽！”
林晚栀迅速收敛心绪，开始下达一系列善后命令。
“另外，通知北境都督府，就说本宫奉旨巡边，已至胜州，令都督府主要官员，立刻前来觐见，述职听参！”
这后一句，已是杀气凛然。