不一会儿，七八个满脸风霜的老人，抬着那把五彩斑斓、绣满名字的万民伞，颤巍巍地走进了金殿。
领头的正是陈家庄的陈二牛。他一辈子面朝黄土背朝天，哪见过这金碧辉煌的皇宫？但他此时却昂着头，手里紧紧攥着那份长长的保状。
“草民……叩见皇上！”
几个老人跪在地上，泣不成声。
“皇上啊！赵大人是青天大老爷啊！”
陈二牛举起保状，哭诉道，“是谁杀千刀的污蔑赵大人贪污？那个张家庄查抄出来的银子，赵大人一文钱没拿，全都用来买粮食给我们发工钱了啊！”
“我们修河堤，顿顿有肉吃，天底下哪有这样的‘酷吏’？”
“这保状上，有清河县三万户百姓的手印！我们可以作证，赵大人是干干净净的清白人！谁要是敢害赵大人，那就是挖我们清河百姓的心头肉！”
朴实的话语，带着泥土的芬芳，回荡在这充满尔虞我诈的朝堂之上。
那把万民伞被撑开，上面密密麻麻的名字，像是一记记响亮的耳光，抽在柳党众人的脸上。
那所谓的《陈情表》，在万民伞面前，瞬间变成了废纸。
崇宁帝走下丹陛，亲自来到那把万民伞前。他抚摸着那些粗糙的针脚，看着那些甚至带着泥点的红手印。
他转过头，看向吴凯和张廉，眼神冷得像冰。
“吴凯，这三十六个人的‘血书’，比起这三万人的‘万民伞’，分量如何啊？”
“臣……臣罪该万死……”吴凯瘫软在地，浑身发抖。
“张廉，你说赵晏是酷吏？那朕倒想问问，什么样的酷吏，能让百姓千里迢迢进京送伞？”
“臣……臣失察……”张廉也跪下了。
“够了！”
崇宁帝大袖一挥，回到龙椅之上。
“朕听闻，有些人在京城待久了，耳朵聋了，眼睛瞎了，看不见百姓的疾苦，只看得见党同伐异！”
“礼部郎中吴凯，伪造证据，构陷举子，欺君罔上！革去官职，流放三千里！即刻执行！”
“御史张廉，风闻言事虽无罪，但偏听偏信，充当奸人走狗！罚俸三年，闭门思过！”
处理完奸佞，崇宁帝的目光落在了赵晏身上。
眼神中，不再是审视，而是掩饰不住的欣赏。
“赵晏。”
“草民在。”
“百姓保你的清廉，朕信了。但朕还要考考你的才学。”
崇宁帝随手从御案上拿起一本奏折，“如今黄河又有些不安分。有人说要加高堤坝，有人说要疏浚河道。依你之见，该如何？”
这是殿试级别的考题！
满朝文武都屏住了呼吸。柳如海更是竖起了耳朵，想听听这个“乡下神童”能说出什么花来。
赵晏没有丝毫犹豫，他在清河修了三年堤，这对他来说就像呼吸一样简单。
“回陛下。”
赵晏朗声道，“治河如下棋，不可只看一子。加高堤坝是‘堵’，疏浚河道是‘疏’，皆是治标。”
“臣以为，治黄之策，在于‘束水攻沙’。”
“收紧河道，利用水流的冲力将泥沙冲入大海，此为‘攻沙’。同时，在两岸广植柳树，固土保堤，减少泥沙入河，此为‘固本’。”
“且，治河先治吏。河工不贪，则堤坝自固；河工若贪，铁水铜墙亦是豆腐渣。”
短短几句话，既有技术方案，又有行政逻辑。
崇宁帝听得眼睛发亮。
“束水攻沙……治河先治吏……好！好一个治河先治吏！”
崇宁帝大笑三声，当场拍板：
“赵晏，准予参加殿试！任何衙门不得以任何理由阻拦！”
“退朝！”
……
走出宫门。
阳光普照，冰雪消融。
赵晏扶着陈二牛等几位乡老，看着他们脸上淳朴的笑容，心中暖流涌动。
“恩公啊，没给您丢脸吧？”陈二牛擦了把汗。
“没有。”
赵晏替他整理了一下有些歪斜的衣领，轻声道，“你们是我的底气。”
远处，柳如海坐在轿子里，透过帘缝看着这一幕，手中的玉扳指被捏得粉碎。
“好个赵晏……好个万民伞……”
“既然这第一关拦不住你，那就别怪我在殿试里……心狠手辣了。”