“时辰到——！开龙门——！”
随着一声悠长而威严的唱喏，贡院那扇沉重的朱漆大门，在令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓开启。
一股陈旧的、混合着霉味与墨香的气息，从门洞深处涌出。
那是千百年来，无数读书人的汗水、泪水，甚至是血水，发酵而成的味道。
“搜检！入场！”
考生们开始排队，一个个经过如狼似虎的衙役搜身。
赵晏提着考篮，与陆文渊并肩而行。
当他走到搜检口时，那名负责搜检的衙役明显愣了一下。他看了一眼赵晏，又看了一眼不远处正虎视眈眈盯着这边的沈红缨和那一排亲兵，喉结艰难地滚动了一下。
原本准备好的刁难、原本想要粗暴翻检的动作，瞬间变得规规矩矩。
“赵……赵案首，请。”衙役甚至都没敢怎么翻动赵晏的考篮，只是象征性地看了一眼，便侧身放行。
这就是权力的威慑。
赵晏神色平静，跨过了那道高高的门槛。
在踏入龙门的那一瞬间，他停下脚步，最后一次回头。
门外，是红衣似火的沈红缨，是目光殷切的陆文渊，是喧嚣的红尘万丈。
门内，是幽深寂静的考巷，是刀光剑影的试卷，是那条通往青云的独木桥。
赵晏深吸一口气，转过身，义无反顾地走了进去。
巨大的龙门在他身后缓缓关闭，将两个世界彻底隔绝。
……
“天”字号考棚。
这里是府试的核心区域，也是最靠近主考官所在的“至公堂”的地方。
不知是有意还是无意，赵晏被分到了“天字九号”号舍。
这是一个极好的位置，既不靠近厕所，也不漏风漏雨。但赵晏知道，这也是一个最“显眼”的位置。
从至公堂的高台上，一眼就能看到这里。
那个想要置他于死地的主考官王希孟，此刻恐怕正坐在堂上，冷冷地注视着他。
赵晏走进狭窄的号舍，放下考篮，卸下背上的被褥。
他没有像其他考生那样急着擦拭桌椅、摆放文具，而是先静静地站了一会儿，适应着这里压抑的气氛。
号舍很小，仅容一人坐卧。两块木板，一块当桌，一块当凳。晚上睡觉时，便将桌板拆下，拼在凳板上，便是床。
在这方寸之间，多少人熬白了头，多少人发了疯，又有多少人一飞冲天。
“呼……”
赵晏吐出一口浊气，开始有条不紊地布置他的“阵地”。
他取出了那方“紫云端”，摆在案头最显眼的位置。那是陈阁老的加持，也是他在气势上对王希孟的第一次反击。
接着，他取出了姐姐赵灵特制的“镇纸”，取出了那支虽然普通、却被他盘得油光发亮的狼毫笔。
最后，他拿出了一块黑沉沉的、散发着奇异香气的墨锭。
那是青云坊的顶级“松烟墨”，也是他赵家的立身之本。
一切准备就绪。