“本府在信里，把赵晏这几个月来的所作所为，‘如实’地向朱学政汇报了一番。重点提了他如何经商牟利，如何咆哮公堂，如何利用奇技淫巧邀名。”
“只要朱学政对他的第一印象坏了……”
慕容珣嘴角勾起一抹残忍的弧度，“哪怕他文章写出花来，这‘院试案首’的位置，他也别想坐上去！甚至，只要朱学政一句话，革除他的童生功名，让他永世不得翻身，也不是不可能！”
“高！实在是高！”师爷连连竖起大拇指，“这就叫——借刀杀人，不见血！”
“去吧。”
慕容珣将信递给师爷，“派心腹之人，快马加鞭送到省城学政衙门。一定要赶在院试开始前，送到朱大人手中。”
“是！”
……
青云坊后院，幽静的书房。
赵晏并不知道一场针对他科举前程的阴谋正在酝酿。此刻的他，正做着一件让赵灵和沈红缨都感到惊讶的事情。
他将书桌上的算盘、账本、地契，统统收进了一个大箱子里，上了锁。
然后，他重新铺开了一张雪白的宣纸，摆上了那方早已磨得光滑的端砚，取出了一本厚厚的《四书章句集注》。
“晏儿，你这是……”赵灵端着燕窝走进来，有些不解，“生意正如日中天，分号刚开张，你就打算做甩手掌柜了？”
“姐。”
赵晏接过燕窝，喝了一口，神色变得前所未有的认真，“生意的事，有你和福伯盯着，我很放心。现在的青云坊，只要不犯大错，在南丰府已经无人能撼动。”
“但是，我不能止步于此。”
赵晏站起身，走到窗边，看着远处连绵的雨幕，“这次王怀安的事情，让我明白了一个道理。商人再有钱，在权力面前，也不过是一头养肥了的猪。若没有周公子的那块腰牌，若没有那个‘案首’的功名护身，咱们早就被那群饿狼吞得骨头都不剩了。”
“所以？”沈红缨依靠在门边，手里把玩着马鞭，“你打算去考官？”
“不仅仅是考官。”
赵晏转过身，眼中闪烁着一种名为“野心”的光芒，“两个月后的院试，是童生试的最后一关。只有过了这一关，才算真正的‘秀才’，也就是生员。”
“而在大周朝，只有成了生员，才算是真正踏入了士大夫的阶层，才有了见官不拜、免除刑讯的特权，才有了和慕容珣那个老狐狸真正博弈的资格。”
“而且……”
赵晏走到书桌前，提笔蘸墨，在那张白纸上写下了三个力透纸背的大字——
“小三元”。
“县试案首，我拿了。府试案首，我也拿了。若是这最后的院试，我还能拿第一……”
“那就是连中三元，号称‘小三元’！”
赵灵惊呼出声，“晏儿，这可是莫大的荣耀啊！咱们南丰府几十年都没出过一个小三元了！”
“没错。”
赵晏掷笔于地，声音铿锵有力，“慕容珣不是想看我笑话吗？不是觉得我只会经商、不务正业吗？”
“那我就要用这个‘小三元’，狠狠地打烂他的脸！”
“从今日起，我要回书院。除了吃饭睡觉，我要把这两个月的时间，全部用来备考。”
“生意场上的赵老板已经退场了。”
赵晏看着两位姐姐，嘴角扬起一抹自信而飞扬的笑容。
“现在回来的，是读书人——赵晏。”
窗外，春雨初歇。
一道彩虹横跨在南丰府的上空，仿佛一座通往青云之上的桥梁。