环形残骸如同沉默的巨兽，在星云尘埃中静静悬浮。它太过庞大，以至于“希望号”在其面前渺小得如同尘埃。那种古老、苍凉、却又蕴含着某种深邃韵律的气息，透过舰船的外壳，渗透进每个人的感知。
“能量反应极其微弱，但……层次极高。”技术员汇报，声音带着难以置信，“扫描显示，构造体表面的符文正在吸收星云中游离的能量，进行着某种极低功耗的自我维持。它的存在时间……可能超过百万年。”
百万年！比星辰文明更加古老！
“星之泪有反应吗？”苏云浅问。她能看到秦天逸神色间的异样。
“有。”秦天逸将手按在胸口，感受着那源自灵魂深处的共鸣与悸动，“不仅仅是共鸣……它在‘渴望’靠近，仿佛那里有它缺失的部分。”
是福是祸？在敌人环伺的绝境中，踏入一个完全未知的古老遗迹，风险不言而喻。但“希望号”的状态已至极限，藏身于这片残骸中，或许是眼下唯一能暂时摆脱追兵搜索的选择。而且，那共鸣……
“靠近中央构造体，寻找可能的入口或泊位。保持最高警戒，随时准备撤离。”秦天逸最终下令。
“希望号”缓缓驶入环形残骸的内部空间。这里出奇地“干净”，仿佛有某种力场排斥了尘埃，形成一个直径上百公里的虚空区域。中央那座神殿般的构造体愈发清晰，它整体呈暗银色，表面流淌着如水波般的光泽，那些神秘的符文并非雕刻，更像是能量自然凝结而成，随着某种韵律明灭闪烁。
在构造体面向“希望号”的一侧，一个平滑的平台延伸出来，大小正好与“希望号”的起落架匹配。
“似乎是……引导泊位。”导航员惊疑不定，“它知道我们要来？”
没有时间犹豫。“希望号”小心翼翼地降落在平台上。接触的瞬间，平台表面亮起柔和的白光，一股温和但不可抗拒的力量将舰船稳稳吸附固定。同时，构造体表面裂开一道门户，内部是深邃的通道，散发出淡淡的光晕。
“空气成分……不可思议，氮氧比例与地球极其接近，温度适宜，无有害物质或微生物。”生命保障系统给出了令人安心的数据。
秦天逸与苏云浅对视一眼。
“我带队下去探查。云浅，你带一半人留守‘希望号’，保持引擎和通讯待命，若有异变，不必等我们，立即撤离。”秦天逸快速分配任务。他挑选了十名状态较好的队员，包括三名技术专家，携带轻便武器和探测设备。
留下苏云浅担忧却坚定的目光，秦天逸率先踏入那道门户。
门内是一条宽敞的走廊，材质非金非石，触手温润，散发着柔和的白光。墙壁上同样布满了流动的符文，这些符文似乎构成了某种指引，引导着他们向深处走去。空气清新，甚至有微弱的、类似植物芬香的气息。
走廊尽头，是一扇更加宏伟的门户，此刻正缓缓向内打开。
门后，是一个无法用语言形容的广阔空间。这里仿佛是一片微缩的星空穹顶，无数光点模拟着星辰，在“天幕”上缓缓运行。空间中央，悬浮着一个巨大的、由纯粹光芒构成的复杂几何体，它缓缓旋转，散发出令人心醉神迷的知识与岁月气息。
而最引人注目的，是几何体下方，一个背对着他们、盘膝而坐的身影。
那身影穿着古朴的、仿佛由星光织就的长袍，身形修长，长发如瀑般垂落，看不清面容。他没有散发出任何生命气息，仿佛只是一尊雕塑，却又与整个空间浑然一体。
当秦天逸他们踏入这个空间时，那身影……缓缓转过了头。
没有五官，或者说，面部是一片柔和的、不断变化的光影，如同包含了万千星辰。但所有人都能“感觉”到，一道温和而古老的目光，落在了他们身上。
一个中性、平静、仿佛直接在灵魂中响起的声音说道：
“星之泪的继承者……我终于等到你了。”
秦天逸心神剧震。对方不仅知道“星之泪”，更一语道破他的身份！
“你是谁？这里是哪里？”他沉声问道，星辰之力在体内悄然运转，随时准备应对变故。
“我是这座‘星界方舟’最后的守护灵，你可以称我为‘星核’。”光影身影的声音无悲无喜，“这里，是‘星族’最后的遗产保存地之一，也是……‘观测者’们留下的避难所与传承殿。”
星族？观测者？
秦天逸快速搜索星陨传承的记忆，却一无所获。星辰文明的记载中，并未提及这些名号。
“星族，是比星辰文明更早的、曾探索并理解这个宇宙部分真相的先行者文明。”光影身影“星核”仿佛知道他的疑惑，主动解释，“我们并非这个宇宙的原生种族，我们的故乡在更加遥远、更加古老的维度。在一次跨越维度的灾难中，我们流落至此，并在这个宇宙播撒了文明的种子，观察其生长与演变。星辰文明，是我们最杰出的‘作品’之一。”
“观测者……则是一群理念不同的星族成员。他们认为过度干预低维文明的成长是危险的，主张‘观察而不干涉’。这座方舟，便是观测者们在离开这个宇宙前，留给后来者的‘礼物’和……‘考验’。”
信息量巨大，颠覆认知。
“你们……离开了这个宇宙？去了哪里？”秦天逸忍不住问。
“回到了我们来的地方，或者……去了更远的地方。时间对星族而言，概念不同。我只是一段残留的程序，一个守护者，不清楚主体的最终去向。”星核的声音依旧平静，“我的使命，是等待‘星之泪’的持有者到来，并评估其是否有资格继承观测者留下的遗产。”
“遗产？什么遗产？”
“知识。关于这个宇宙真实结构的深层知识，关于高维存在的部分秘密，关于‘纪元收割’的真相，以及……对抗‘收割者’与‘清洗者’的可能方法。”
清洗者？又一个新名词！
“清洗者和收割者是什么关系？”
“收割者，是宇宙‘免疫系统’的具现化，负责清理那些发展到可能威胁宇宙整体平衡的‘病变’文明。”星核解释道，“而清洗者……是更高维度的、更古老、更冷漠的存在。他们将整个宇宙视为试验场或农场，进行周期性的、无差别的‘收割’，并非针对某个文明，而是针对‘可能性’本身。当某个宇宙中的文明整体发展到某个阈值，展现出突破维度的潜力时，清洗者便会降临，抹去一切，重置‘实验参数’。收割者，某种程度上，只是清洗者维持‘试验场’稳定的工具之一。”
这个真相，比从星陨那里得知的更加残酷。人类面对的，可能不仅仅是某个邪恶文明或收割者，而是整个宇宙运行规则中，一道冰冷的、定期落下的铡刀！
“为什么告诉我们这些？我们……只是一个刚刚踏入星空的年轻文明。”秦天逸声音干涩。
“因为‘星之泪’选择了你。”星核的光影微微波动，“星之泪，不仅仅是星辰文明的火种，它最初是星族观测者留下的‘钥匙’和‘信标’。它记录着这个宇宙的坐标，也蕴含着星族的部分核心知识。当它被激活，并与合适的继承者融合，便意味着这个宇宙的文明，达到了接受‘遗产’的最低标准，也意味着……清洗者的倒计时，可能已经悄然开始。”
“观测者们认为，纯粹的‘观察而不干涉’最终会导致所有文明在清洗中无声湮灭。所以，他们留下了这座方舟，留下了我，留下了一个‘作弊码’——给那些有潜力、有勇气、且有守护之心的文明，一个跳出既定命运、直面清洗者的机会。”
“你，秦天逸，星之泪的继承者，你愿意接受这份遗产，承担这份可能带来毁灭，也可能带来新生的责任吗？”
空间内一片死寂。只有穹顶上模拟的星辰无声流转。
接受？意味着将知晓宇宙最黑暗的秘密，可能提前引来清洗者的注视，将整个地球文明拖入更危险的漩涡。
不接受？“希望号”困守于此，外面是虎视眈眈的暗影帝国，地球对三年后的危机仍知之甚少，最终可能还是在懵懂中走向毁灭。
“我需要知道，遗产具体包括什么？我们又需要付出什么代价？”秦天逸深吸一口气，问出关键问题。
“遗产分为三部分。”星核的光影投射出三个光团。
“第一部分，‘真实星图’与‘维度锚点技术’。真实星图标注了本宇宙中已知的、尚未被清洗者完全掌控或已被遗弃的‘安全区’和资源点，以及部分其他幸存文明（包括一些友善的观测者后裔）的隐蔽联络方式。维度锚点技术，则可以让你们的文明在一定范围内稳定空间，建立不易被高维探测到的庇护所。”
“第二部分，‘信息全息编码’与‘心智升维引导’。这是星族对信息和意识本质的理解。信息全息编码可以让你们的知识以近乎无法被拦截和破解的方式保存与传递。心智升维引导……则是一套极其危险但可能帮助个体意识短暂触及更高维视角的方法，有助于理解清洗者的行动模式。”
“第三部分，‘文明火种跃迁协议’与……‘最后提问’的权限。”星核的声音第一次出现了极其细微的波动，“文明火种跃迁协议，是一套在文明面临彻底灭绝时，将核心火种（知识、基因、意识备份）通过特殊手段投射向其他可能宇宙的极端方案，成功率未知，代价巨大。而‘最后提问’的权限……你们可以向我，或者说，向观测者遗留的数据库，提出三个问题，我将尽我所能，基于已知信息给予回答。”
“至于代价……”星核停顿了一下，“接受遗产，意味着你们的文明坐标将彻底暴露在观测者遗留的‘遗产网络’中。清洗者虽然暂时无法直接定位这座方舟（方舟有特殊的隐匿机制），但一旦你们大规模运用遗产中的技术，尤其是维度锚点和心智升维，很可能会被清洗者的探测网络捕捉到异常波动。你们将不再有‘隐藏发育’的机会，必须尽快成长到足以引起清洗者正视、并有机会在正视中存活或谈判的程度。”