第一百九十八章 铁幕边境的异常
带着满舱的零号元素和对神秘黑色战舰的疑虑，“新希望号”顺利返回了“观星者”前哨。与晶灵族交割报酬后，后勤团队立刻投入到能源转化和星舰修复工作中。零号元素作为高效催化剂，配合方舟的能量矩阵，不仅能大幅补充储备，还能优化“新希望号”能量系统的整体效率。
与此同时，秦天逸找到了哨站管理AI“辉光”，询问关于那艘黑色战舰的信息。
“……特征匹配……未在公共数据库中找到完全一致的记录。”辉光的光影波动着，似乎在快速检索跨星域信息网络，“攻击模式、能量特征、隐匿技术……高度疑似隶属于一个代号‘幽影’的秘密组织。关于‘幽影’的公开信息极少，只知道他们活动范围广泛，行事独立，不与任何已知主要势力结盟，目的不明。有零星传闻称他们与某些高等文明的‘清理部门’或‘黑市情报网’有关联，但均无法证实。”
“幽影”……又一个藏在迷雾中的名字。
“他们对我们的态度是善意，还是别有所图？”秦天逸追问。
“无法判断。”辉光回答，“他们此次出手，可能只是路过清除障碍，也可能是在观察或测试你们。鉴于其不主动接触的行为模式，建议保持警惕但无需过度反应。在星海，保持神秘本身也是一种生存策略。”
秦天逸接受了这个建议。眼下最重要的，还是提升自身实力。有了能源，修复工作得以加速。星核指导下的纳米机器人开始修复“希望号”部分的超空间引擎核心，虽然距离完全恢复还需要更稀有的材料和更长时间，但至少看到了希望。
休整几日后，修复取得阶段性成果，能源储备也恢复到相对安全水平。是时候考虑下一个目标了。
“‘铁幕’边境的异常能量信号调查任务……”秦天逸看着辉光提供的任务清单，“报酬包含‘振金’和‘灵能结晶’，这正是修复超空间引擎和强化舰载武器系统急需的特殊材料。”
“风险提示：该区域临近‘铁幕’实际控制线，其巡逻队出现频率较高，且对任何未授权活动抱有极强敌意。”辉光补充道，“此外，异常能量信号本身性质不明，不排除是某种自然现象、未知科技产物、或……陷阱。”
“我们接。”秦天逸做出了决定。高风险往往伴随着高回报。在宇宙中，畏首畏尾只会停滞不前。况且，“新希望号”现在的状态，已经比初到微光星域时好了太多。
这一次，秦天逸决定亲自带领一支更精干的侦查小队，乘坐一艘小型、高机动性的突击艇前往，将“新希望号”留在前哨继续修复和警戒。
侦查小队包括秦天逸、苏云浅、两名经验丰富的“星穹卫”侦察兵、一名电子战专家和一名地质物理学家，共六人。突击艇经过特别改装，强化了隐形系统和探测设备，并搭载了小型钻探和样本分析仪器。
目标区域位于“铁幕”宣称的边境线外约零点五光年的一片小行星带边缘。那里原本是片荒芜之地，但近期“观星者”前哨的远程探测器捕捉到了数次不规律的高强度伽马射线暴和空间曲率异常。
航行一天后，突击艇悄然抵达目标星域。
眼前是典型的荒芜景象：一颗衰老暗淡的红矮星散发着微弱光芒，周围环绕着稀疏而破碎的小行星带，更远处是虚无的黑暗。探测器迅速锁定了异常信号源——它并非来自某颗小行星，而是来自小行星带外围一处看似空无一物的虚空坐标。
“能量读数……非常奇怪。”电子战专家皱眉，“背景辐射正常，但在那个坐标点，空间本身的‘张力’出现了周期性的细微波动，仿佛……那里有个看不见的‘伤口’在缓慢渗血。”
“尝试投放‘隐尘’探测器。”秦天逸下令。
纳米级的探测器被释放出去，飘向目标坐标。传回的数据更加诡异：那里的空间曲率确实存在异常，形成了一个极其微小、但稳定的“褶皱”，而这个褶皱的中心点，似乎连接着……另一个维度？
“不是自然现象。”地质物理学家断言，“这种尺度和稳定度的空间褶皱，需要极其精密的能量场维持。这里有人工干预的痕迹，而且技术非常高超。”
正当小队准备进一步探查时，雷达告警突然响起！
“检测到高速接近的物体！数量三！特征匹配……‘铁幕’标准型巡逻艇！”
舷窗外，三个银灰色、棱角分明、如同飞镖般的碟形飞行器，正从一颗较大的小行星阴影后疾驰而出，目标直指突击艇！它们显然早已潜伏在此。
“被发现了！启动隐形系统，规避！”秦天逸立刻下令。
突击艇表面的光学迷彩激活，同时进行紧急机动。但“铁幕”的巡逻艇显然装备了针对隐形单位的先进探测器，它们仅仅迟疑了一瞬，便重新锁定目标，分散包抄过来。
“警告！目标发射能量锁定波束！尝试进行通讯干扰！”电子战专家快速操作，释放出强力的电子干扰，试图瘫痪对方的数据链。
干扰起效了一部分，三艘巡逻艇的配合出现了些许混乱，但它们依然顽固地追了上来，并开始使用低功率的脉冲武器进行警告射击。
“不能在这里交战！”苏云浅急道，“一旦爆发冲突，可能会引来更多铁幕舰队！”
“向异常信号源方向机动！”秦天逸做出一个大胆的决定。既然那里空间结构异常，或许可以加以利用。
突击艇调转方向，拖着三道紧追不舍的银灰色影子，一头扎向了那个看不见的空间褶皱。
距离迅速拉近。秦天逸能感觉到，突击艇的舰体开始轻微震动，仿佛驶入了无形的湍流。仪器显示，周围的空间参数正在发生剧烈变化。
“就是现在！启动短距空间跳跃引擎！目标——褶皱内部！”秦天逸吼道。
“可是队长，那里空间结构极不稳定，跳跃风险……”驾驶员惊呼。
“执行命令！”
短距跳跃引擎瞬间过载启动。突击艇化作一道模糊的光影，并非向前跳跃，而是……仿佛被那个空间褶皱“吸”了进去！
在进入的刹那，秦天逸只感觉天旋地转，仿佛穿过了一条粘稠而扭曲的隧道，周围是光怪陆离、无法理解的色彩和几何图形。苏云浅的青莲之力全力展开，保护着艇内众人的意识不受空间乱流冲击。
几秒钟后，失重感和眩晕感骤然消失。
突击艇剧烈摇晃着，出现在了一个……完全陌生的空间。
这里没有星辰，没有小行星，甚至没有常规意义上的上下左右。他们仿佛置身于一个巨大的、由半透明能量膜构成的球形空间内部。能量膜外，是缓慢旋转、如同万花筒般的混沌光影。空间内部充斥着柔和的、不知来源的乳白色光芒，中央悬浮着一个巨大的、由无数精密机械结构和流淌的能量脉络组成的……装置。
那装置呈多面体结构，不断变化着形态，表面流转着银蓝色的光辉，散发出一种古老、深邃、且与星族技术有几分神似、但又截然不同的科技感。
“我们……这是在哪里？”一名侦察兵喃喃道。
“一个隐藏的空间泡，或者说……维度夹层。”星核的声音通过远程连接传来，带着一丝惊讶，“这里的空间技术非常高明，利用了天然的微观虫洞和人工稳定场结合。那个装置……我从未见过类似的设计，但其能量运行模式，似乎与应对高维能量侵蚀有关。”
就在这时，中央装置表面的光芒突然变得明亮起来，一个温和的、略带机械质感的女声直接在突击艇内部响起：
“未经授权的闯入者。请表明身份及来意。你们触发了‘观测站Ω-7’的初级防御协议。”
观测站？这里是一个观测站？
“我们来自‘观星者’前哨，接受委托调查此区域异常能量信号，并无意冒犯。”秦天逸冷静回应，“我们被‘铁幕’巡逻队追击，不得已进入此地避难。请问，这里是哪个文明的设施？”
短暂的沉默后，女声再次响起：“身份验证中……检测到‘星之泪’能量特征……检测到星族观测者协议遗留标记……检测到‘青莲生命序列’……综合评估，威胁等级下调。闯入者，你们可以暂时停留，但需遵守以下规定：不得触碰任何设备；不得试图深度扫描；不得对外发送任何包含此地坐标的信息。”
“我们同意。”秦天逸立刻应允，“请问，我们能知道这里的主人和目的吗？”
“这里是‘纬度守护者’设立的前沿观测站之一，代号Ω-7。”女声回答，“我们的使命，是监控本区域空间稳定性，观测并记录高维能量渗透现象，评估其对低维宇宙的影响。近期检测到该节点出现异常波动，故启动深度扫描模式，引发了外部可探测的能量涟漪。”
维度守护者？又是一个新组织！而且其使命似乎与对抗高维威胁直接相关！
“高维能量渗透？是指‘清洗者’或类似存在吗？”秦天逸抓住关键。
“涉及高维机密，权限不足，无法回答。”女声公式化地拒绝，“但可以告知，你们所遭遇的‘铁幕’势力，其部分高层近期活动，与异常能量波动存在统计相关性。建议保持警惕。”
铁幕和异常能量有关？