一是立弟弟曹霖的儿子曹启，但曹霖“性粗暴，闺门之内，婢妾之间，多所残害”，其子可能继承劣性；
二是立曹操幼子曹宇（曹叡叔父），但曹宇性格软弱；
三是立养子曹芳，时年七岁。
曹叡最终选择了最糟糕的方案：立幼子曹芳，并以曹宇为大将军辅政。但就在诏书下达后，他听信刘放、孙资谗言，突然改变主意，改命曹爽与司马懿共同辅政。这个仓促决定，埋下了高平陵之变的导火索。
临终前，曹叡将曹芳托付给司马懿，拉着他的手说：“吾以后事属君，君其与爽辅此。”又指着曹芳对司马懿说：“此是也，君谛视之，勿误也。”然后命曹芳上前抱住司马懿的脖子。这一幕充满讽刺——一个靠阴谋夺权的家族（曹氏），最后却要依赖另一个阴谋家（司马氏）来延续国祚。
六、景初改制：一场天真的意识形态实验
景初元年（237年），曹叡进行了一系列匪夷所思的制度改革，试图从根本上解决曹魏的合法性问题。这些改革包括：
改历法：采用《景初历》，以十二月为岁首。这是对汉武帝以来以正月为岁首传统的颠覆，意在宣告“新时代的开始”。
定正朔：服色尚黄，牺牲用白，旗帜尚黑。这套杂糅了五行学说（魏属土，故尚黄）与实用主义（牺牲用白可能出于节俭）的制度，显得不伦不类。
祭天礼仪改革：在洛阳南郊建圜丘，祭祀“皇皇帝天”。最特别的是，他创造性地将曹操与上天配享——这意味着曹操不仅是魏太祖，还具有了“天子之父”的神格。
这些改革遭到了朝野抵制。大臣王肃批评：“今之诸王，皆天子之臣也，不得以诸侯之礼事之。”意思是制度混乱，尊卑不分。更实际的问题是，频繁改制造成行政混乱，“郡国疑惑，不知所从”。
曹叡的改制失败了，但它揭示了一个深刻矛盾：靠篡位建立的政权，无论怎样粉饰，都难掩其权力来源的尴尬。曹叡想通过礼仪制度创造合法性，却暴露了合法性的稀缺。
七、君臣关系：信任与猜忌的钢丝
曹叡与大臣的关系，堪称一部微妙的心理剧。他对不同大臣采取不同策略，展现了高超的驭人之术。
对曹真，他极尽尊崇。曹真伐蜀失败，他下诏安慰：“将军杖钺出征，虽未全胜，亦足以扬威矣。”曹真病逝，他素服临丧，“哀动左右”。这种厚待，既是对宗室支柱的依赖，也是对父亲托孤重臣的尊重。
对司马懿，他既用且防。太和五年（231年），诸葛亮第四次北伐，曹叡对司马懿说：“西方有事，非君莫可付者。”但同时又派辛毗为军师，“持节节制”。青龙二年（234年），司马懿与诸葛亮对峙，朝廷群臣讥其“畏蜀如虎”，曹叡却力排众议：“司马公固能制之，吾无忧矣。”这种信任是真实的，但也有限度——司马懿始终未能进入朝廷核心决策圈。
对陈群，他敬而远之。陈群代表士族利益，曹叡尊重其地位，但对其“复肉刑”等激进建议置之不理。陈群多次劝谏宫室之役，曹叡“虽不能尽用，然皆优容之”。
对近臣刘放、孙资，他重用却保留戒心。刘放文笔华美，孙资熟悉典制，二人掌机密二十余年。但曹叡临终前改辅政大臣时，明知二人有私心，仍采纳其议，这暴露了他对宗室（曹宇）的极度不信任。
最值得玩味的是曹叡对谏臣的态度。高堂隆临终上书，直言“臣观黄初之际，天兆其戒，宜防鹰扬之臣于萧墙之内”。这明显暗指司马懿。曹叡览书落泪，却未采取任何措施。他不是看不到危机，而是无力或不愿解决——司马懿代表的势力已尾大不掉。
八、历史评价：盛世表象下的结构性危机
曹叡死后不久，曹魏即陷入权臣专政，最终被司马氏取代。因此后世对他的评价普遍不高。《三国志》作者陈寿评：“明帝沉毅断识，任心而行，盖有君人之至概焉。然不思建德垂风，不固维城之基，至使大权偏据，社稷无卫，悲夫！”
唐代政治家虞世南说得更尖锐：“明帝奢淫，役费无度，虽聪察过人，而昏虐亦甚。兄弟至亲，几如仇敌。百姓凋敝，四海分崩。”
但这些批评可能过于苛刻。曹叡面对的困境是结构性的：
第一，合法性困境。曹魏得国不正，需要不断通过军事胜利、文化建设来证明自身正当性，这导致内外政策扭曲。
第二，宗室虚弱。曹丕打压宗室的政策，使皇权失去屏障。曹叡试图修补，但积重难返。
第三，士族坐大。九品中正制使世家大族垄断仕途，皇权必须与士族分享权力。
第四，继承人危机。无子导致政权传承脆弱，为权臣干政创造条件。
在这些结构性问题上，曹叡的个人能力显得苍白。他的“聪察”能解决具体问题（如应对诸葛亮北伐），却无法扭转历史趋势。
九、余音：建始殿上的最后回响
景初三年（239年）正月，曹叡病逝于洛阳宫。临终前，他下了一道意味深长的诏书：“其皇后及贵人以下，不随王之国者，有终没皆葬涧西。”
这道诏书打破了汉代以来后妃陪葬帝陵的惯例。学者推测，曹叡可能是不愿母亲甄氏的悲剧重演——甄氏被草草埋葬，未入曹丕首阳陵。他想给那些无子的妃嫔一点尊严。
曹叡葬于高平陵（今洛阳汝阳县境内）。他选择的陵址意味深长——高平，或许寄托着对“高大太平”的渴望。但现实是，他去世后仅十年，司马懿就发动高平陵之变，诛杀曹爽，曹魏名存实亡。
更具讽刺意味的是，曹叡倾尽国力修建的洛阳宫室，在西晋末年毁于战火。总章观的翔凤、九龙殿前的转水戏、铜铸的翁仲，全部化为灰烬。只有他修订的《魏律》、他应对诸葛亮的战略、他留下的那些沉郁诗篇，还在历史中回响。
曹叡像一位在黄昏中精心布置宴席的主人，菜肴丰盛，烛火辉煌，宾客如云。但他不知道（或不愿知道），屋外已是黑夜，屋顶开始漏雨。他努力维持着宴会的体面，直到最后一刻。当烛火熄灭时，黑暗吞没了一切——包括他为之付出一切的帝国幻影。
这就是曹叡：一个在盛世幻影下孤独守夜的君主。他守住了祖父和父亲打下的江山，却守不住江山的灵魂；他建造了辉煌的宫殿，却建不起王朝的根基。他的故事告诉我们，有些危机不在边疆而在萧墙，有些敌人不是外寇而是时间。而当黄昏降临，再精明的守夜人，也挡不住必然到来的黑夜。