“所以？你是来宣告苍城的死刑，还是来看我这个‘变数’如何挣扎着咽下最后一口气？”
“挣扎？”艾利欧的尾巴尖轻轻点了点地面，
“不，长歌。是‘选择’。你是唯一能在这片同化之海中保持‘自我’的存在。这意味着，你也是唯一可能带着苍城最后的‘火种’，或者说，它的‘真相’，离开这里的人。”
“离开？”长歌像是听到了天大的笑话，
“你看看我！我连站直都费劲，拿什么横渡星海？外面是沸腾的丰饶孽海！就算我能杀出去，又能去哪里？”
他脑中瞬间闪过罗浮的景象，但立刻否决了——他目前重伤做不到。
“我送你一艘舰船。”艾利欧的声音带上了一丝引导的意味。
长歌的心脏猛地一跳，艾利欧的话像是一线微光，瞬间刺破了绝望的浓雾，但紧随而来的是更深的疑虑和警惕。
“命运的奴隶会如此好心，指点迷津？”长歌的眼神锐利如鹰隼，试图从那双非人的金瞳中看穿谎言，
“你的剧本里，需要我做什么？或者说，你需要苍城的‘火种’做什么？”
艾利欧没有回避他的审视，它的声音平静无波：
“命运是一条奔涌的长河，变数如同河底的暗礁，能让水流改道，亦能掀起惊涛。你的存在本身就是一个巨大的‘未知’。将苍城最后的‘信息’带出去，让它流向该去的地方，这本身就会扰动无数既定的轨迹。而扰动…正是我的剧本得以推进的契机。至于具体如何演绎…”黑猫站起身，轻盈地转身，走向阴影深处，“那是你的故事了，长歌。我只是提供了一个…舞台入口。”
它的身影在浓郁的黑暗中渐渐模糊，只有最后的话语清晰地留在长歌脑中：
“记住，活着，走到舰船面前，就是目前你所能下的，最好的一步棋。为了你牵挂的罗浮，为了那些你称之为‘家人’、‘朋友’的人…也为了你自己。你并非无足轻重，你的挣扎，就是最大的变数。”
话音落下，阴影中再无黑猫的踪迹，仿佛它从未出现过。
只有空气中残留的、若有若无的奇异能量波动，证明刚才那场超现实的对话并非幻觉。
将军府内再次陷入死寂，外面同化的恐怖声响却变得更加清晰，如同催命的鼓点。
长歌靠在冰冷的椅背上，剧烈地喘息着，冷汗浸透了额发。
艾利欧的话像毒蛇，缠绕着他的思绪——机会？陷阱？利用？
但舰船，像是一颗投入死水的石子，激起了求生的涟漪。
为了仙舟联盟的托付，为了灵汐姐的安心，为了丹轩那小子期待，更为了那个小镜流还能有未来…他不能就这么无声无息地和苍城一起被吞噬！
他必须活下去！
必须把这里发生的一切，把倏忽的阴谋，把丰饶同化的恐怖真相…带出去！
一股混杂着剧痛、疲惫和不屈意志的力量，从长歌残破的身体深处艰难地涌起。
他咬着牙，用剑支撑着身体，摇摇晃晃地，试图从象征着终结的将军座位上站起来。
目光投向窗外那片越来越近、越来越浓郁的、象征着彻底湮灭的翠绿与血红深渊。
“活下去…”他低声嘶吼着，如同受伤的孤狼，对着逼近的毁灭发出挑战的咆哮，“艾利欧…你究竟是谁？你的剧本…又指向何方？”
窗外的菌丝状光芒映在他沾满血污和灰尘的脸上，那双疲惫却燃烧着火焰的眼睛里，倒映着整个苍城被缓慢吞噬的末日景象，也映照着他自己——
一个孤独的、被命运裹挟却又试图挣脱的异数。
将军府内，只有他沉重的呼吸声，对抗着外面越来越响的同化之音。