卫珩神色微凝，抬眼看向他。方子维虽只是个翰林院编修，却有难得的敏锐与正直，“多谢子维提醒。此事确需留意。” 前朝实录……这或许是个新的调查方向。
回府的马车上，卫瑄还在回味那樱花院落的结构，与卫琢讨论若是扩建或加固，该如何设计才不破坏原有景致。卫璋玩累了，在绵绵怀里昏昏欲睡。
“方家姑母是个明白人，芷兰日子过得舒心，二婶也能放心了。”绵绵轻声道。
“嗯。”卫珩揽着她，“方子维方才提及前朝实录中的疑点，倒是印证了我们的一些猜测。齐王之事，恐怕还有更深的水。”
“那我们……”
“敌在暗，我在明。唯有以静制动，加强自身防备，同时……”卫珩目光深邃，“让墨玄顺着前朝实录这条线，去查查那些所谓‘隐秘势力’的记载，看能否与如今窥伺我们的那些人联系起来。”
三日后，墨玄带来了调查的初步结果。
“爷，查了。前朝实录中隐约提及，齐王曾暗中扶植一支名为‘影阁’的秘密组织，专司刺杀、刺探、散播谣言、构陷大臣。”
“齐王伏诛后，影阁主要头目虽被铲除，但其组织严密，下层人员分散隐匿，极难彻底清除。根据零星记载和我们的线索比对，近来在墨韵斋外窥探、雇佣泼皮栽赃、乃至市井传播流言的手法，与影阁以往行事风格确有几分相似。”
“影阁……”卫珩指尖轻叩桌面，“残存的老鼠，想为主子复仇，或是……想寻找新的依附？”
“属下推测，两者皆有。”墨玄道，“他们或许想报复扳倒齐王的卫家，同时也可能想借搅乱京城局势，寻找新的生存空间，甚至……向某些可能对现状不满的势力投效。”
“比如，宫中某位自觉前途未卜的贵人？”卫珩眼中寒光一闪。
“不无可能。”墨玄压低声音，“属下还发现，永昌伯夫人娘家那个被革职的旧仆，其胞弟曾在齐王府一处别院当过采买，虽未直接卷入齐王一案，但难保没有接触过影阁的外围人员。”
线索越来越多，也越来越清晰地指向一个隐藏在暗处、犹如毒蛇般窥伺的残余组织。他们的目标不仅是卫家，可能还包括任何阻碍他们或能利用的对象，比如风头正劲的顾惜朝。
“继续查，摸清影阁如今可能的据点、人员、联络方式。但要小心，不可打草惊蛇。”
卫珩吩咐，“同时，加强对府中、各铺子、庄子的护卫，尤其是女眷和孩童的安全。惜朝那边，你也提醒他，火器营要加强内部肃查，防止被渗透。”
“是！”
春日午后，芸澜苑暖阁。绵绵听卫珩说了影阁之事，心中沉甸甸的。
“没想到，齐王死了这么久，还有这样的阴魂不散。”她蹙眉道，“他们潜伏多年，如今突然活跃，恐怕不仅仅是报复那么简单。”
“嗯。或许是因为朝局变动，让他们看到了可乘之机。”
卫珩握住她的手，“别怕。他们再隐秘，也是阴沟里的老鼠，见不得光。如今既已摸到他们的尾巴，便有办法将他们揪出来。”
“我只是担心璋儿，还有瑄弟、琢弟他们……”
“放心，我会安排妥当。”卫珩语气坚定，“从明日起，在书院的三个弟弟身边也会加派暗卫。府中上下，都会加强戒备。我们该做什么还做什么，不能因为几只老鼠，就乱了自家的阵脚。”
窗外，春光正好。海棠初绽，蜂蝶忙碌。卫璋睡醒了，揉着眼睛要找爹爹玩。卫珩将他抱起，高高举起，小家伙发出清脆的笑声，驱散了室内因暗谋而生的凝重气氛。
是啊，生活还要继续。卫珩看着怀中无忧无虑的儿子，又望向身边温柔坚韧的妻子，心中那份守护的信念愈发坚定。