顾惜朝接到成国公赵世渊：“见机行事，可收网”的密令后，并未急于动手。
火器营正值新式火铳机簧调试的关键期，那两名可疑工匠-自称师从江南器械大家的张、李二人，正被委以重任，负责核心部件的最后打磨校准。
他们表现得异常专注勤勉，手艺也确实精湛，若非早有怀疑，任谁都会将其视为难得的技术骨干。
顾惜朝暗中观察了数日，确认他们除了偷偷绘制库房布局草图外，并未有其他破坏或窃取行为，反而将分内的活计做得滴水不漏。
这更让他确信，这两人所图不小，绝不仅仅是搞破坏那么简单，很可能是想长期潜伏，甚至获取更核心的技艺或机密。
“耐心等到新一批陨铁运抵的前夜。”
顾惜朝对亲信校尉吩咐，“那时营内关注点必然在接收入库上，防卫也会有相应调整。他们若有异动，多半会选择在彼时。我们便在那时动手，人赃并获。”
七月中，预定运送新一批陨铁、实则为普通铁料的车队将抵京前夜，火器营内灯火通明，加强戒备，巡逻的士兵比往日多了两倍。
张、李二人如常做完手头工作，与其他工匠一同用了晚饭，两人神色平和得挑不出半分异样，用过饭便并肩回了营房。
夜色渐深，营内的灯火渐渐熄了大半，只剩巡逻的火把还在晃动。
营房内，张、李二人却并未安睡，借着窗外漏进来的微弱月光，两人动作轻得像猫，悄无声息地撬开了床板，床板下藏着个小包，里面是几样精巧的工具，还有几张比先前绘制得更详尽的图纸。
图纸上用细墨标注着火器营几处紧要库房、工坊的准确位置，甚至用朱笔圈出了营区外围巡逻的间隙时间。
两人迅速换上夜行衣，黑布蒙住大半张脸，只露出双透着紧张与急切的眼。他们对视一眼，脚步放得极轻，朝着营房角落那处靠近围墙排水口的隐蔽破木板走去。
那是他们早就探查好的出口，木板虚掩着，看似破败，实则是特意留好的退路。
可就在张姓工匠伸手推开破木板的瞬间，外头突然亮起一片火光，刺眼的光线逼得两人下意识眯起眼。
待看清眼前景象，两人的脸色瞬间煞白。火光下，数支劲弩齐刷刷对准了他们，箭尖闪着冷冽的寒光，而为首之人，正是一身戎装的顾惜朝。
顾惜朝站在火光中央，玄色戎装勾勒出挺拔颀长的身形，腰间佩剑未出鞘，却自带一股迫人的气场。
他眉峰微蹙，目光冷冽如冰，扫过两人颤抖的身形，语气平淡：“张师傅、李师傅，深更半夜，穿成这样，这是要去哪儿？”
张、李二人脸色煞白，对视一眼，都从对方眼底看到了绝望。两人几乎是同时动了动作，猛地低头，就要咬向衣领。
顾惜朝早有防备，冷喝一声：“拿下！”身旁的亲兵如离弦之箭般扑上前，指尖精准地扣住两人的下颌，只听“咔嚓”两声轻响，两人的下巴被卸了下来。
亲兵仔细搜检，很快从两人的衣领夹层和发髻里搜出了小巧的毒丸，黑褐色的药丸裹着油纸，透着致命的气息。“将军，找到了！”
顾惜朝颔首，语气不带半分波澜：“带走，分开拘押，仔细搜查他们的住处和所有经手的物件，一丝一毫都不许遗漏。另外，派人去通知赵世子，人已拿下。”
几乎在火器营动手的同一夜，对胭脂铺密信的破译也有了关键性突破。
成国公府外书房里，烛火摇曳，映得满室昏黄。
一位头发花白、脊背微佝偻的老文书正躬身站在桌前，他曾在兵部职方司任职十余年，最擅破译各类密语暗号。
此刻他手里捏着几张译好的信纸，脸上满是凝重：“世子爷，我反复比对了前朝军中密语和江湖暗码，总算找出了规律，只是这密信内容……”
赵栩坐在紫檀木书桌后，伸手接过信纸，指尖捏着纸边，仔细翻看，越看眉头皱得越紧，眼底渐渐浮现出惊怒之色：“火器营的人员变动、训练进度，连陨铁运送时间都记录得一清二楚……”
他顿了顿，指着其中一句，“待璇玑复位，旧窑砖路即为新途，还有七主指令，备齐丝引，伺机而动——这是什么意思？”
“璇玑复位……莫非是指齐王当年秘密研制的某种器械？”
赵栩皱着眉头，“丝引很可能就是指那种特供丝线，用作引信或启动机关的关键。他们想利用地下通道，在某个时机，启动某种装置？”
老文书补充道：“世子爷，这些密信的日期跨度有两年之久，显示这个网络存在已久，且一直在持续活动。其中提及的‘七主’或‘七先生’，应是其最高首领。但所有信中，皆未提及其真实身份或藏身之处，只以‘七’代称。”
站在一旁的卫珩一身青色长衫，也难掩眉宇间的忧虑，“两年……”
卫珩指尖轻叩桌面，“时间上，正好与齐王伏诛后，影阁转入地下的时段吻合。他们一直在暗中积蓄力量，等待时机。火器营的出现，或许让他们看到了获取更先进技术、或是制造更大混乱的机会。”