当那个戴着单片眼镜的男人一脚踏进院子，目光直接锁定雷池中的龙蛋时，金刚脑子里闪过的第一个念头是：
“他看龙蛋的眼神，跟我看到谢昊藏起来的最后一罐蜂蜜时一模一样——那是‘这玩意儿归我了’的眼神。”
第二个念头是：“大黑，千万别在这时候问‘他们带吃的了吗’……”
“嗷？”大黑歪头，正好开口，“（他们带……）”
金刚一金属棍敲在它脑袋上（很轻）：“闭嘴，摆出凶一点的表情。你现在是看门熊，不是迎宾熊。”
大黑委屈地龇牙，但效果……更像是在做鬼脸。
单片镜男人——先遣队队长——似乎觉得这场面很有趣。他扫视院子里的防御布置：索顿守在雷池前，金色火焰带噼啪电光；大黑挡在正前方，皮毛泛着金属光泽；紫血藤的藤蔓在阴影中蠕动；金刚持棍而立，眼神冷静。
“不错的阵型。”队长评价，“可惜，你们的主子不在。一群宠物能做什么？”
“宠物”这个词激怒了索顿。它低吼一声，火焰暴涨，地面开始融化。
但金刚用精神链接制止了它：“他在激怒你，别上当。他在评估我们的反应。”
果然，队长身后的队员们在默默记录着什么。有人拿着平板快速输入，有人在用某种仪器扫描签约兽们的能量读数。
“让我正式介绍一下，”队长推了推单片镜，“我叫叶寒，‘黎明之眼’先遣队队长。我们代表曙光城‘人类文明复兴委员会’，前来与谢昊队长洽谈合作事宜。但是……”
他话锋一转：“既然谢队长‘不在’，而古代种又处在如此关键的孵化期，出于安全考虑，我们决定暂时‘接管’这处设施。直到谢队长归来，我们再行交接。”
“接管？”金刚冷笑，“按照哪条法律？江北基地的，还是曙光城的？”
“按照‘人类文明在末世中优先保护珍贵资源’的不成文规定。”叶寒微笑，“你看，这枚龙蛋如果孵化成功，将是末世以来第一只活体古代种。它的价值……不可估量。放在你们这个小院子里，太危险了。万一被不法分子抢夺，或者被失控的能量毁掉，将是整个人类的损失。”
他说得冠冕堂皇，但金刚听出了潜台词：抢你的东西是为你好。
“如果我们拒绝呢？”金刚问。
“那我会很遗憾。”叶寒摊手，“为了龙蛋的安全，我们不得不采取一些……强制措施。当然，我们会尽量不伤害你们——毕竟你们也是谢队长的‘财产’。”
财产。又一个侮辱性词汇。
大黑听不懂潜台词，但它能感受到敌意，熊掌拍地：“咚！”地面裂开几道缝。
叶寒身后的队员们立刻举枪。那些“猎隼-III型”脉冲步枪开始充能，发出低沉的嗡鸣。
“放下武器！”一个声音突然从院外传来。
所有人转头，看到陈锋带着一小队士兵冲了进来，枪口对准先遣队。
“叶队长，”陈锋脸色难看，“这里是江北基地，不是曙光城。你们没有权限在这里动武，更没有权限‘接管’私人财产。”
叶寒挑了挑眉，似乎对陈锋的出现并不意外：“陈锋队长，我记得你是江北基地警卫队的副队长吧？我们正在执行‘跨基地联合保护任务’，你应该配合，而不是阻碍。”
“什么联合保护任务？”陈锋皱眉，“我没有接到任何通知。”
“因为是‘秘密任务’。”叶寒从怀里掏出一份文件，展开——上面确实有曙光城和江北基地的联合印章，但陈锋一眼就看出问题：印章是旧的，至少是一年前的样式，而且签字栏的笔迹……很生硬，像仿造的。
“这文件有问题。”陈锋说，“我需要联系龙司令核实。”
“请便。”叶寒做了个“请”的手势，“不过在那之前，为了避免古代种出现意外，我们还是要先执行保护程序。所有人，按计划接管雷池。”
“我看谁敢！”陈锋的士兵子弹上膛。
气氛剑拔弩张。
就在这时，金刚突然开口：“陈队长，让他们查吧。”
所有人都愣住了。
连叶寒都惊讶地看着金刚——这只猩猩刚才还一副誓死扞卫的样子，怎么突然让步了？
金刚平静地说：“既然是‘保护’，那至少应该等龙司令确认文件真伪。但在那之前，我们可以让叶队长‘参观’一下雷池——当然，只能看，不能碰。”
它看向叶寒：“叶队长，你既然是来保护龙蛋的，应该知道直接接触会干扰孵化吧？”
叶寒眯起眼，似乎在判断金刚的意图。几秒后，他点头：“可以。我们只做非接触性检测。”
“那就请吧。”金刚侧身，示意叶寒可以靠近雷池，但索顿依然挡在前面。
叶寒带着两个队员（拿着检测仪器）走向雷池。路过陈锋时，他低声说：“陈队长，我建议你查查你们基地的内部通讯记录——关于这支先遣队的真实身份，会有惊喜。”
陈锋瞳孔一缩。
叶寒走到雷池边，看着里面悬浮的龙蛋，眼中的贪婪几乎不加掩饰。他带来的仪器开始扫描，屏幕上跳出一串串数据。
“能量读数：青铜巅峰，仍在上升……”
“孵化进度：80.7%……”
“血脉纯度：无法解析（存在加密）……”
“预估孵化时间：4-5天……”
“四到五天……”叶寒喃喃自语，“比预计的还快。”
他回头看向金刚：“谢昊什么时候回来？”
金刚：“该回来的时候自然会回来。”
叶寒盯着金刚看了几秒，突然笑了：“你知道，在曙光城，像你这样高智慧的变异兽，也是重点研究对——”
话没说完，院外突然传来急促的刹车声！
一辆血玫瑰的黑色越野车冲过来，停在门口。红鸾跳下车，脸色铁青地冲进来，看都没看叶寒，直接走向陈锋。
“陈队长，”她声音压得很低，但院子里的人都听得到，“我刚截获一份情报。这支‘黎明之眼’先遣队，根本不是曙光城官方派出的！”
“什么？”陈锋一惊。
红鸾调出平板上的证据：“这是曙光城内部通讯的破译记录。‘人类文明复兴委员会’确实派了一支先遣队，但代号是‘破晓使者’，成员十二人，领队姓王，预计十五天后抵达。而眼前这支……”
她看向叶寒：“是曙光城‘天启军工集团’的私人武装，伪装成官方队伍，专门在各地搜罗稀有资源——古代种、高智慧变异兽、特殊进化者，都是他们的目标。他们通常的手段是先礼后兵，如果‘邀请’失败，就会制造意外强行带走目标。”
院子里一片死寂。
叶寒的脸色沉了下来，但并没有惊慌，反而露出了一丝……嘲讽？
“血玫瑰的情报网络果然名不虚传。”他鼓掌，“但红鸾小姐，你确定要在这里揭穿我们？你有没有想过……我们为什么会知道谢昊有古代种？又为什么能精准找到这里？”
红鸾脸色一变。
叶寒继续：“因为你们血玫瑰里，有人卖情报给我们啊。价格还不便宜呢——关于谢昊的能力特点、签约兽种类、龙蛋孵化进度，还有他妹妹的下落……都是明码标价。”
“你胡说！”红鸾握紧拳头。
“是不是胡说，你心里清楚。”叶寒看向金刚，“对了，猩猩先生，你们主人是不是有个系统？能签约变异兽的那个？我们天启军工对那个很感兴趣。如果你愿意配合，我们可以出价……一百万贡献点，外加曙光城的永久居留权。”
金刚面无表情：“原来你们的目标不只是龙蛋。”
“龙蛋是重点，但系统也很重要。”叶寒坦诚，“根据我们的研究，‘系统适配者’的基因有特殊价值。如果能批量复制系统，或者提取适配者的基因制造‘超级士兵’……那将是划时代的突破。”
他终于撕下了伪装。
“所以，”金刚总结，“你们是来抢龙蛋的，顺便还想绑架我主人做研究。”
“说‘抢’太难听了。”叶寒微笑，“我们是来‘邀请’，只不过邀请的方式会比较……坚定。现在，既然伪装被揭穿了，那我们就直接点吧。”
他抬手做了个手势。
剩下的队员立刻散开，从战术背包里掏出一些奇怪的装置——不是武器，更像是……能量抑制器？
“这是专门针对变异兽开发的‘神经锁’。”叶寒解释，“能暂时阻断你们的能量循环和精神链接。放心，不会致命，只是让你们睡一觉。等你们醒来，已经在前往曙光城的路上了。”
装置启动，发出低频的嗡鸣。
索顿立刻感到火焰控制变得困难，大黑也晃了晃脑袋，像喝醉了。紫血藤的藤蔓收缩，传递来“很难受”的意念。
只有金刚似乎不受影响——它的精神力特殊。