“我用电麻痹它！”敖辰自告奋勇。
“不，你留着。”谢昊有别的考虑，“你的雷电动静太大，可能引来更多东西。而且……我需要你准备一个后手，万一计划失败。”
分配完毕。
金刚闭上眼睛，额头蓝光大盛。它的精神力如无形的触手，探向巨鳄。
巨鳄似乎感应到了威胁，发出威胁的“嘎吱”声，想后退。但森蚺的毒液已经悄然注入它后腿——不是致命毒素，而是神经麻痹毒素，效果很慢，但能逐渐削弱反应速度。
“就是现在！”金刚睁眼，蓝光暴涨！
巨鳄身体猛地一僵！它那双诡异的白眼突然失去了焦距，黑色的裂缝疯狂开合，像是接收到了无法处理的混乱信息。
三秒倒计时！
白啸和索顿同时出击！
白虎从右侧突进，锐金之力全部凝聚在左前爪，化作一道金色利刃，直刺巨鳄右眼！雄狮从左侧喷出浓缩火焰柱，目标左眼！
巨鳄的眼睑本能地闭合——但慢了半拍！
“噗嗤！”
白啸的利爪刺穿了右眼睑，深深扎进眼球！与此同时，索顿的火焰灌入左眼，从内部灼烧！
“嘎吱——！！！”
凄厉到不似鳄鱼的惨叫响彻湿地！巨鳄疯狂翻滚，尾巴乱扫，泥浆飞溅！
大黑冲上去，用整个身体压住鳄鱼尾巴，熊掌死死按住。森蚺趁机缠上鳄鱼颈部，毒牙深深刺入，注入最强效的神经毒素。
战斗进入尾声。
巨鳄挣扎了足足两分钟，才渐渐不动。死前，它那双被破坏的眼睛里，黑色裂缝最后一次开合，红光彻底熄灭。
“解决了……”谢昊喘着粗气。
但金刚脸色依然凝重：“其他鳄鱼的回应声停了——不是撤退，是……在观望。”
果然，周围芦苇丛里，几双同样浑浊的白眼在阴影中若隐若现。它们没有进攻，也没有离开，就这么“看着”。
“它们在等什么？”谢昊警惕。
“等我们松懈，或者……”金刚看向死去的巨鳄尸体，“等确认首领死亡。鳄鱼是等级森严的族群，首领死了，会有新的竞争。”
就在这时，敖辰突然飞起来，落在巨鳄尸体上。
小龙挺起胸膛，深吸一口气，然后——
“吼——！！！”
稚嫩但威严的龙吟响起！虽然音量不大，但那股属于白银阶、属于古代种的血脉威压，如实质般扩散开来！
芦苇丛里的那些白眼，齐刷刷地……闭上了。
然后，撤退的声音响起。淤泥搅动，芦苇摇晃，那些潜伏的鳄鱼，竟然真的退走了！
“它们怕你？”谢昊惊讶。
“不是怕我，是怕‘位阶’。”敖辰解释，声音有点虚——刚才那声龙吼消耗不小，“低阶生物对高阶有本能敬畏。我虽然小，但血脉摆在那里。它们感受到‘惹不起’的气息，自然会退。”
危机暂时解除。
团队开始打扫战场。首要任务是把车弄出来——这花了半小时，最后是靠大黑用蛮力从后面推，配合索顿烘干前方淤泥，才勉强脱困。
然后是处理鳄鱼尸体。
“皮要完整剥下来。”金刚指导，“从腹部下刀，小心别割破。这皮至少能做三套护甲，防御力应该能扛住黑铁巅峰的攻击。”
“肉能吃吗？”大黑流着口水。
“不建议。”金刚扫描肉质，“肌肉里沉积了大量重金属和毒素，是它长期生活在污染湿地的结果。倒是骨头和牙齿——骨密度极高，牙齿硬度接近低品质合金，都是不错的材料。”
剥皮是个技术活，好在森蚺擅长这个（蛇类对解剖有天赋）。一小时后，一张完整的、面积超过三十平米的鳄鱼皮被剥离下来，折叠好装车。骨头和牙齿也收集了不少。
最后，金刚在巨鳄头颅里，找到了一颗拳头大小的淡蓝色晶核。
“青铜初阶晶核，品质中上。”它鉴定道，“能量纯净，适合任何属性吸收。市价大概在五百贡献点左右。”
“不错，这趟没白来。”谢昊收起晶核。
车队继续出发，这次更加小心。或许是因为敖辰的龙威，或许是因为巨鳄死亡的气息，接下来一段路再没遇到袭击。只是湿地的雾气越来越浓，能见度降到十米以内，车速只能维持二十公里每小时。
就这样缓慢行驶了一个多小时，前方突然传来……人声？
不是丧尸的嘶吼，也不是变异兽的咆哮，而是真真切切的人类交谈声，还有……篝火的劈啪声？
谢昊停车，让闪电去侦察。
几分钟后，闪电返回：“前面三百米，河边有个小营地。大概三十人，有简易木屋和围墙。他们在烤鱼，看起来……挺穷的。”
“幸存者营地？”谢昊皱眉，“地图上没标记。”
“可能是新建立的，或者太小了没被记录。”金刚分析，“从安全角度，建议绕过。但从情报角度……他们可能知道前方路况。”
谢昊思考片刻：“去接触一下，但保持警惕。用食物交换情报——如果他们是友善的。”
车子缓缓驶向营地。
透过浓雾，营地的轮廓逐渐清晰：几间用废木板和塑料布搭成的棚屋，一圈不到两米高的木栅栏，栅栏外挂着一些鱼干和兽皮。营地中央的篝火旁，围坐着十几个人，正在烤几条不大的鱼。
当猛犸-5型那庞大的车身从雾中出现时，营地瞬间炸锅。
“警戒！有车！”有人大喊。
三十多人迅速拿起武器——大部分是简陋的长矛和砍刀，只有两把锈迹斑斑的猎枪。他们躲到栅栏后，紧张地看着这辆“装甲怪兽”。
谢昊停车在五十米外，没有熄火。他打开车窗，举起双手示意无害。
“我们没有恶意！”他喊道，“只是路过，想用食物换点情报！”
营地沉默了几秒，然后一个中年男人从栅栏后站出来。他穿着破旧的军大衣，手里握着一把自制的弩。
“什么食物？”男人警惕地问。
谢昊从车里拿出一袋单兵口粮（五人份的），扔过去。
男人捡起，检查，然后眼睛瞪大了——这包装完好的军粮，在末世里可是硬通货。
“你们……从哪里来？”他语气缓和了些。
“江北基地，往曙光城去。”谢昊实话实说，“前面路况怎么样？有没有什么需要注意的？”
男人和身后的人交换了眼神，然后说：“前面二十公里，有个‘收费站’——不是政府的，是一伙土匪设的。他们占了旧公路收费站，收‘过路费’。不给就抢车，反抗就杀。”
谢昊皱眉：“多少人？什么装备？”
“三四十人，有枪，不多，但够用。领头的叫‘刀疤脸’，是个觉醒者——强化系，力气大得能徒手撕开车门。”男人顿了顿，“建议你们绕路走北边山路，虽然难走，但安全。”
“谢了。”谢昊又扔过去一袋口粮作为感谢。
就在他准备离开时，男人突然说：“等等……你们车上，是不是有条龙？”
谢昊心头一紧——敖辰一直在车里没露脸，他怎么知道？
男人指了指车顶：“雾气里有蓝金色的光……我看错了？”
谢昊回头，果然看到敖辰从车窗缝隙探出的小脑袋，正好奇地张望，鳞片在雾中泛着微光。
“……是条变异蜥蜴。”谢昊糊弄过去，“长得像龙而已。”
男人将信将疑，但没再多问。
车队离开营地，重新驶入浓雾。
车内，金刚调出地图：“北边山路需要多绕七十公里，而且山区可能有其他危险。直走路匪关卡，风险高但省时。”
谢昊思考着。
而在他没注意的后视镜里，营地那个中年男人，正拿着一个老式对讲机，低声说着什么。
对讲机那头，传来沙哑的笑声。
“龙？你确定？”
“不确定，但有蓝金色的光……而且那车，是军用改装的，很新。”
“盯着他们。如果他们走收费站……你知道该怎么做。”
“明白。”
通话结束。
雾，更浓了。