“能量信号六个，整齐排列，移动模式像巡逻队。”金刚调出扫描图像，“着装统一，携带制式武器，大概率是曙光城的边境巡逻队。”
谢昊精神一振：“好事啊！遇到正规军，说明我们离城市很近了！”
“但也要小心。”金刚提醒，“末世中，穿制服的未必都是好人。建议：先观察，再接触。”
车队继续下行。一小时后，他们果然遇到了那支巡逻队。
六个人，穿着灰绿色的冬季作战服，背着突击步枪，正在一处避风的山坳里休息。他们身边停着两辆雪地摩托，车身上喷着曙光城的徽章：一轮初升的太阳，
谢昊在距离他们一百米处停车，打开双闪示意友好，然后独自下车走过去。
“站住！”一个队长模样的人举起枪，“什么人？从哪里来？”
“从江北基地来，前往曙光城。”谢昊举起双手，展示空空的手掌，“我有江北基地龙司令的推荐信，还有身份证明。”
队长警惕地走过来，接过证件检查。他的队员们也围上来，枪口没有放下，但至少没指着谢昊的脑袋。
“谢昊……‘兽皇’？”队长抬头，眼神惊讶，“你就是那个带着一群动物单挑尸王的？”
谢昊有点不好意思：“呃，是。那些是我的伙伴，在车里。”
队长朝车子方向看了一眼——车窗里，几个毛茸茸的脑袋立刻缩了回去。他嘴角抽搐了一下：“还真是……名不虚传。不过规矩就是规矩，不管你是谁，进曙光城都得走流程。”
“什么流程？”
“首先，你们要在城外‘隔离区’待24小时，接受全面体检和背景审查。”队长收起证件，语气公事公办，“确认无感染、无危险异能、无犯罪记录后，会发放临时通行证，有效期七天。七天内，你们需要在城内找到担保人，或者完成指定任务，换取长期居留权。”
谢昊点头：“明白。隔离区在哪？”
“山脚下就有个前哨站，那里可以办理初步手续。”队长指了指方向，“然后会有专车送你们去主隔离区——在城墙外五公里，是个大型营地，能容纳上万人。”
“上万人在等入城？”谢昊惊讶。
“每天都有。”队长苦笑，“曙光城是东方最后的堡垒，所有人都想进来。但资源有限，只能筛选。有的人在隔离区等了几个月，还没拿到资格。”
他看了看谢昊的车，又补充道：“不过你们有江北基地的官方推荐，又是知名人物，流程应该会快一些。但还是要提醒——进城后小心点，城里势力复杂，水很深。尤其是你带这么多变异兽，肯定会引起各方关注。”
“谢谢提醒。”谢昊真诚道谢。
“不用谢，职责所在。”队长摆摆手，“你们继续下山吧，注意安全。这段路最近有‘雪狼群’活动，虽然不主动攻击人类，但饿急了也不好说。”
谢昊回到车上，把情况告诉大家。
“24小时隔离……”敖辰有点紧张，“那么多人，我会不会被发现？”
“按计划来。”谢昊摸摸它的头，“你变小，装成普通宠物。金刚会帮你干扰检测。只要我们顺利入城，找到科技神教或血玫瑰的人，就能获得掩护。”
“那如果……”敖辰欲言又止。
“没有如果。”谢昊语气坚定，“我们一路闯过丧尸、变异兽、土匪、暴风雪，连山岳巨猿都交上朋友了。区区入城检查，难不倒我们。”
这话鼓舞了士气。车队继续下山。
但越靠近山脚，谢昊心里的不安感就越强。
不是对入城的紧张，而是……一种说不清道不明的直觉。好像有什么东西，在暗处盯着他们。
“金刚，再扫描一次周围。”他低声说。
金刚闭眼三秒，然后睁开：“半径五百米内，没有异常生命信号。但是……”
“但是什么？”
“电磁背景噪音有微弱扰动。”金刚调出数据图，“像是有某种隐形的监控设备，或者……能量屏蔽装置。”
谢昊心头一紧。他想起了刀疤脸说的“回收部队”，想起了山岳描述的“螺旋纹章”势力。
那些家伙，不会在这里等着吧？
他握紧方向盘，眼睛警惕地扫视四周。
白雪覆盖的山林，安静得诡异。
而远方的曙光城，在夕阳下泛着金色的光。
像诱饵。
像陷阱。
也像……唯一的希望。