腊月的东京，雪后初晴。
梅香苑客厅的玻璃窗外，庭院里的积雪在阳光下闪着刺眼的白光。
几株腊梅在雪中绽放出鹅黄色的花朵。
清冷的香气透过窗缝渗入室内，与炭火盆的暖意、红茶的醇香混合成一种奇异的冬日气息。
艾丽丝坐在靠窗的丝绒沙发上，身上穿着一件深红色织锦缎旗袍。
这是静宜从北京托人送来的礼物，典型的京绣工艺，领口和袖口镶着银狐毛边，既华贵又保暖。
她的金发在脑后挽成精致的发髻，插着一支点翠凤凰簪，脸上薄施脂粉，绿色的眼眸在晨光中清澈沉静。
在她对面的藤椅上，樱子端坐着。
她穿了一件素雅的淡紫色孕妇装，这是艾丽丝特意让裁缝做的。
宽松的裁剪遮住了隆起的腹部，七个月的身孕依然很明显。
两人中间的茶几上，摆着一套英国骨瓷茶具，几碟精致的点心：司康饼、马卡龙、还有京都“虎屋”羊羹。
林天佑坐在母亲脚边的地毯上，专心致志地玩着一套积木。
“樱子顾问，请用茶。”艾丽丝亲手为樱子倒了一杯红茶，加了牛奶和糖。
这是英式喝法，她知道樱子在哈佛待过，应该习惯。
“谢夫人。”樱子双手接过茶杯，微微欠身。
她的动作依然标准，明显有些吃力，腹部太大，弯腰困难。
艾丽丝看在眼里，轻声说：“快七个月了吧？
身子重，该多休息。
文化教育厅那边，可以多放放手。”
“谢夫人关心。”樱子低头抿了一口茶。
“只是有些工作……放不下。
汉语教材的修订到了关键阶段，俄国研究中心的筹备也需要人……”
“工作永远做不完，但生孩子只有一次。”
艾丽丝放下茶杯，语气温和。
“我已经跟承志说了，从下个月起，你正式休产假。
所有工作，暂时交给副手。
等你生产后，看情况再说。”
樱子没想到艾丽丝会主动为她争取产假。
在这个时代，就算在日本，贵族女性怀孕也往往要继续操持家务，更别说官员了。
“夫人……这合适吗？总督府那边……”
“我是总督夫人，这点权力还是有的。”艾丽丝微微一笑。
“而且，这也是为了孩子好。
母亲太劳累，对孩子不好。”
“夫人大恩，樱子……不知如何报答。”樱子眼圈微红。
“不用报答。”艾丽丝摆摆手。
“你为林家生儿育女，就是最大的功劳。
来，尝尝这司康饼，是我按英国配方自己烤的，不知合不合你口味。”
她将一碟司康饼推到樱子面前，又给林天佑拿了一块：“天佑，别光玩，吃点东西。”
“谢谢妈妈！”孩子接过，咬了一大口，眨眨眼，看向樱子。
“樱子阿姨，你也吃！妈妈做的点心可好吃了！”
童稚的热情打破了两个女人之间微妙的隔阂。
樱子笑了，拿起一块司康饼，小口吃着。
确实很好吃，黄油和牛奶的香气在口中化开，温暖踏实。
“夫人，”樱子吃完点心，犹豫了一下，终于问出那个憋了很久的问题。
“您……真的不介意吗？这个孩子……”
艾丽丝沉默了片刻，望向窗外。
“说实话，一开始是介意的。”她坦诚道。
“在美国，我们是一夫一妻制。
我嫁给承志时，知道东方的规矩不同，但真到面对时，心里还是不舒服。”
爱丽丝转过头，看着樱子：“但我后来想明白了。
承志不是普通人，他是东瀛总督，是将来可能改变整个亚洲命运的人。
他的身边不可能只有我一个女人。
与其嫉妒争斗，不如……做好我该做的事。”
“夫人该做的事是？”
“管理内务，外交应酬，抚养嫡子，还有……”艾丽丝认真说道。
“包容他的其他女人和孩子。
这是正室的职责，也是……我的选择。”
“夫人，樱子……敬佩您。”樱子由衷地说道。
“不用敬佩我。”艾丽丝苦笑。
“我只是做了最理智的选择。
而且，樱子顾问，你也是个值得敬佩的人。
我听说了，你在二条城外救了二百人，在物价飞涨时稳定了市场，在文化改革中保护了传统……
你做这些，承受了多大的压力，我知道。”
樱子的眼泪终于落下来。
这几个月，她听到的都是骂声：叛徒、国贼、皇室之耻……
就连贺茂忠行那样理解她的人，也只能私下安慰。
现在，从另一个女人，一个本该是她情敌的女人口中听到这样的认可，她心中的委屈和痛苦，一下子找到了出口。
“对不起……我失态了……”樱子慌忙擦泪。
“想哭就哭吧。”艾丽丝递过一块手帕。
“这里没有别人，我们都是女人，都懂。”
樱子接过手帕，掩面哭泣。
压抑了太久的情绪，在这一刻全部释放。