“日本赔款二十亿两，今年第一期五千万两已经到账。”林承志淡淡道。
“这笔钱，正好用作军费。”
“那是要充实国库的……”徐桐还要争辩。
“够了。”慈禧打断他。
“钱的事，哀家来想办法。
林承志，你要的全权指挥，哀家可以给你。
但你要记住……”
她的眼神锐利如刀：“这一仗，只能赢，不能输。
若是输了，不光你性命难保，大清国运，恐怕也……”
“臣明白。”林承志深深鞠躬。
“臣以性命担保，必不负朝廷重托。”
“好。”慈禧点点头，“你去吧。下午皇上还要见你。”
“臣告退。”
林承志退出暖阁。
走到门外时，他听到里面传来徐桐的声音：“老佛爷，此人野心勃勃，不可不防啊……”
下午，乾清宫东暖阁。
这里是光绪皇帝日常办公的地方，比慈禧的养心殿简朴许多。
书架上堆满书籍，桌上摊开地图和奏折，空气中弥漫着墨香。
光绪皇帝今年二十五岁，面容清瘦，眼神中带着压抑的焦灼和渴望。
他穿着明黄色常服，坐在书案后，看到林承志进来，立刻起身。
“臣林承志，叩见皇上。”林承志行大礼。
“爱卿平身，赐座。”光绪的声音有些急切。
“这里没有外人，不必拘礼。”
太监搬来椅子，林承志谢恩坐下。
光绪仔细打量他，眼中闪着兴奋的光：“你在日本的事，朕都听说了。打得好！扬我国威，壮我士气！”
“谢皇上夸奖。”
“朕看了你的奏折，关于变法图强那些建议……”光绪压低声音。
“说得很好。很多想法，与朕不谋而合。”
林承志心中一动。
光绪一直想推行维新变法，但受制于慈禧和保守派，迟迟不能施展。
“皇上过誉。臣只是就事论事。”
“不必谦虚。”光绪站起身，走到墙上的巨幅地图前。
“你来看看，这是朕让人绘制的《大清疆域全图》。
东北这片，俄国人已经蚕食了多少！”
林承志走过去。
地图上，黑龙江以北、乌苏里江以东的大片领土，都被标注为“俄占区”。
那是咸丰年间《瑷珲条约》《北京条约》割让的，加起来超过一百万平方公里。
“这些土地，原本都是我大清的。”光绪的手指在地图上划过，声音中带着痛楚。
“还有蒙古、新疆、西藏……列强虎视眈眈，朝廷积弊重重，再不变法图强，恐怕……”
“皇上，”林承志沉声道。
“变法图强，势在必行。
但欲行变法，需先立威。
对俄一战，正是立威良机。
若我们能击败俄国，收回失地，则皇上威望如日中天。
届时推行变法，谁敢阻拦？”
这话说到了光绪心坎里，眼睛一亮：“你是说……”
“以战促变。”林承志一字一顿。
“用一场对外胜利，为内部改革扫清障碍。”
光绪激动地来回踱步：“好！好一个以战促变！
林爱卿，你若能打赢这一仗，朕……朕必重重赏你！
变法之事，朕也要全力推行！”
“臣必竭尽全力。”
林承志斟酌词句。
“只是变法之事，阻力重重。朝中保守派势力庞大，太后那边……”
提到慈禧，光绪的脸色暗淡下来。
“太后那边，朕会想办法。
你只管打好仗，其他的，交给朕。”
林承志听出了其中的无力。
光绪毕竟没有实权，真正说了算的，还是慈禧。
至少，他获得了皇帝的支持。
这在未来的政治斗争中，是一张重要的牌。
两人又谈了一个时辰。
光绪问了日本治理的细节，问了军事改革，问了西方政体……
他对一切都充满好奇，眼中闪着求知的光。
最后，光绪从书架上取下一本书，递给林承志。
“这是康有为写的《新学伪经考》，你拿去看看。
康先生是当世大才，他的变法主张，朕很赞同。”
林承志接过书。
康有为是维新派的核心人物，光绪的“帝师”。
“谢皇上。臣一定拜读。”
“还有，”光绪犹豫了一下。
“静宜她……是个好姑娘。
朕这个妹妹，从小就懂事。
你……你要好好待她。”
“臣谨记。”
从乾清宫出来，已是夕阳西下。
紫禁城的红墙被晚霞染成血色，琉璃瓦闪着金光。
宫门口，林承志遇到了等候的艾丽丝和樱子。
樱子眼睛红肿，显然哭过。
“孩子……”她哽咽着问道。
“留在宫里了。”林承志简短地说道。
“太后让静宜抚养。这是最好的安排。”
樱子咬住嘴唇，点点头，眼泪又流下来。
艾丽丝轻轻握住她的手：“樱子，别哭了。
孩子会过得很好的。
静宜格格是个善良的人。”
马车驶离紫禁城。
车窗外，北京的街市熙熙攘攘，贩夫走卒，市井百姓，过着他们的平凡生活。
马车里，林承志闭上眼睛。
慈禧的猜忌，光绪的期待，保守派的阻挠，维新派的拉拢……
他睁开眼，看向窗外。
暮色中的北京城，万家灯火渐次亮起，如星河落地。
“回府。”
马车加速，驶向夜色深处。
紫禁城长春宫里，静宜正抱着林和平，轻轻摇晃。
孩子醒了，睁着乌溜溜的眼睛看她。
那么小，那么软，那么……无辜。
“和平，和平……”静宜轻声唤着这个名字，眼中涌出泪水。
从今天起，她就是这孩子的母亲了。
无论血缘，无论身份。
这是她的责任，也是她的……寄托。