十二月的北京，寒风刺骨。
总理衙门东花厅里，炭盆烧得通红。
恭亲王奕欣，总理衙门首席大臣，七十五岁高龄，须发皆白，此刻正半闭着眼，听着各国公使的轮番轰炸。
他身旁坐着李鸿章，这位七十三岁的老臣刚从直隶总督任上被紧急召回，脸上写满了疲惫无奈。
“亲王殿下，李中堂，”英国公使窦纳乐操着生硬的汉语，语气倨傲。
“大英帝国必须再次重申：中国与俄罗斯的战争，已经严重影响了远东贸易。
长江流域的英国商船屡遭袭击，损失惨重。
如果中国政府不能保证外国商人的安全，我们将不得不考虑……采取必要措施。”
法国公使施阿兰紧接着开口：“法兰西共和国同样关切。
我们在云南、广西的铁路投资，因为战事而停滞。
每天损失数以万计的法郎。
我们要求中国政府，立即停止这场无谓的战争，回到谈判桌前。”
德国公使海靖相对温和，也暗示：“德意志帝国希望局势尽快稳定。如果中国方面需要调停，我国愿意斡旋。”
奕欣睁开眼睛，浑浊的眼中闪过一丝怒意，很快被无奈取代。
这些洋人在中国领土上颐指气使，早已是常态。
“诸位公使，”李鸿章强打精神开口。
“战争非我国所愿。俄罗斯强占我东北领土，屠杀我数万同胞，我国不得不自卫。
至于外国商船遇袭一事，朝廷已严令各地加强剿匪，保护商路。”
“剿匪？”窦纳乐冷冷一笑。
“李中堂，那些‘土匪’用的可是制式步枪，有的甚至有机枪！
这分明是正规军假扮！
我们认为，这是林承志的部队所为，目的是破坏各国与俄罗斯的贸易！”
会谈不欢而散。
送走各国公使后，奕欣瘫坐在太师椅上，剧烈咳嗽起来。
“王爷保重身体。”李鸿章递上热茶。
奕欣摆摆手，喘息着说：“少荃，你也看到了……英法两国，明显偏袒俄国。
德国态度暧昧，只有美国……美国公使田贝倒是说了几句公道话。”
“王爷，如今之计，唯有速战速决。”李鸿章压低声音。
“林承志在奉天若能打一场胜仗，或许还能争取些转圜余地。若是败了……”
若是败了，就不只是割地赔款的问题，可能是列强瓜分中国的开始。
“皇上和太后什么意思？”奕欣问道。
“皇上主战，太后……”李鸿章苦笑。
“太后被刚毅、徐桐那些人蛊惑，也有些动摇了。
昨天太后召见我，说‘若能保住关内，东北……也不是不能谈’。”
“糊涂！”奕欣气得拍桌子。
“东北是大清龙兴之地，岂能说弃就弃！
没了东北，蒙古也不保，到时候俄国人兵临山海关，北京还守得住吗？”
“王爷息怒。”李鸿章叹息，“这些话，您该对太后说去。”
奕欣沉默良久，最终长叹一声：“老了，不中用了。这大清……怕是要亡在我们这代人手里了。”
东交民巷英国公使馆。
窦纳乐回到使馆，立即召见了几个秘密客人，有俄国公使馆的参赞，还有几个中国面孔。
“诸位，刚得到的消息。”窦纳乐示意秘书分发文件。
“林承志在奉天处境危急。
俄军已经完成包围，随时可能发动总攻。
中国朝廷内部，主和派占了上风。”
俄国参赞米哈伊尔微笑：“这要多谢公使阁下和各位的帮助。
没有各国的外交压力，中国朝廷不会这么快动摇。”
“我们只是在维护远东的平衡。”窦纳乐点燃雪茄。
“俄罗斯在东北的扩张，只要不损害英国在长江流域的利益，我们可以接受。
但是——”他盯着米哈伊尔，“战后，俄国必须承认英国在华南的特殊地位。”
“当然。”米哈伊尔点头，“沙皇陛下已经承诺，战后将支持英国在云南、广西的铁路特权。”
这场秘密会议持续到深夜。
当客人散去后，窦纳乐站在窗前，望着紫禁城的方向，嘴角露出冷笑。
“中国……”他轻声自语，“这个古老的帝国，该寿终正寝了。”
奉天城内的林承志，也收到了北京的外交简报。
简报是翁同龢通过秘密渠道送来的，详细记录了总理衙门的会谈情况，以及各国公使的态度。
“大人，情况不妙啊。”周武忧虑地说道。
“英法两国明显偏袒俄国，德国态度暧昧。我们在国际上……几乎被孤立了。”