寒风像无数把细小的刀子，从永定门城楼的方向刮来。
接官亭是专为迎接钦差大臣、凯旋将领设的亭子，今日被打扫得一尘不染。
亭内铺着崭新的红地毯，亭外列着两排身着鲜艳官服的文武官员。
从二品尚书到五品郎中，按品级高低依次排开，像两列色彩斑斓的木偶，在寒风中瑟瑟发抖。
为首的是户部尚书翁同龢。
这位六十八岁的帝师、皇帝最信任的重臣，穿着一品的仙鹤补子朝服，外罩紫貂皮里子的石青色朝褂，头戴红宝石顶戴花翎，站在队列最前方。
他的脸被寒风吹得泛红，花白的胡须上凝着细小的冰晶，腰板挺得笔直，眼睛望着驿道尽头。
在他身后半步，站着另一个重要人物：内务府总管太监李莲英。
这位慈禧太后最心腹的宦官，穿着四品太监的蓝缎蟒袍，外罩玄狐皮坎肩，头戴蓝宝石顶戴。
他身材微胖，脸圆白净，一双细长的眼睛似睁非睁，似闭非闭，嘴角挂着看不出真意的微笑。
他手中捧着一个明黄色的绸布包裹，里面是慈禧太后“赐”下的物件。
再往后，是各部院大臣、都察院御史、翰林院学士……足足上百人。
队伍一直延伸到永定门城门洞前。
城门两侧，黑压压地挤满了北京城的百姓，商人、工匠、书生、苦力，甚至还有裹着小脚的妇人牵着孩子。
所有人都伸长了脖子，望向同一个方向。
所有人都在等一个人。
一个从江南士族子弟，美国留学，建立商业帝国，掌控北洋水师，甲午灭日，如今横扫西伯利亚的人。
“来了！来了！”
不知是谁先喊了一声，人群瞬间骚动起来。
驿道尽头的地平线上，出现了一片黑点。
很快，一支队伍出现在视野中。
最前面是二十名骑兵，清一色的黑马，马上的骑士穿着北疆军特有的深蓝色军装，外罩黑色羊皮大氅，腰挎马刀，肩背德制毛瑟步枪。
骑兵在寒风中保持着整齐的队形，马蹄踏在冻硬的黄土路上，发出沉闷规律的“嗒嗒”声。
骑兵之后，是三辆四轮马车。
第一辆是黑色的，车厢上没有任何装饰，拉车的四匹蒙古马高大健壮，马具是上好的牛皮，车夫是个脸色冷峻的中年汉子，腰后隐约可见枪套的轮廓。
第二辆马车稍大，拉着一些箱笼行李。
第三辆是救护车，车门上漆着红色的十字标志。
队伍行进的速度不快，随着距离拉近，人们看清了更多细节。
骑兵们的脸上带着风霜雕刻出的痕迹，皮肤粗糙，眼神锐利。
他们的军装虽然整洁，袖口、肘部有磨损的痕迹，大氅上还有修补的针脚，几乎每个人身上都带着伤。
这是真正从战场下来的军队。
是从尸山血海里爬出来的军人。
接官亭前的官员们不由自主地屏住了呼吸。
一些文官下意识地往后退了半步，仿佛被这股无形的杀气震慑。
就连翁同龢，这位经历过咸丰朝太平天国之乱、同治朝捻军之乱的老臣，眼角也不禁微微抽动。
车队在接官亭前二十丈处停下。
黑色马车的车门打开，一个人走了下来。
林承志只穿着一件普通的深蓝色棉袍，外罩一件半旧的黑色呢子大衣，头上戴着一顶普通的皮帽。
衣着朴素得像个进京赶考的穷书生，与“北海都护”、“北疆军统帅”、“开疆拓土之功臣”的身份极不相称。
所有第一次见到他的人倒吸一口凉气。
太年轻了。
二十九岁，在这个时代，许多读书人还在考举人、考进士，许多官员还在从七品、六品慢慢熬资历。
这个人，已经指挥过十万大军，打下了辽阔的领土。
一双深不见底的眼睛，里面没有少年得志的轻狂，也没有功高震主的骄横，只有一种沉重疲惫的平静。
鬓角已经有了几缕刺眼的白发，左脸颊上有一片暗沉的色素沉淀，嘴角刻着两道深深的法令纹。
林承志站在那里，身材有些消瘦，但所有人都感觉到一种无形的压力。
林承志走到接官亭前，在翁同龢面前三步处停下，躬身施礼：“下官林承志，拜见翁师傅。”
翁同龢连忙上前一步，虚扶一把：“林将军快快请起！将军远征西陲，开疆拓土，功在社稷，老朽岂敢受此大礼！”
他转身，从随从手中接过一个红木托盘，托盘上盖着明黄绸布。
翁同龢掀开绸布，露出里面的物件：一件绣着四爪蟒纹的杏黄色马褂，一枚翡翠扳指，还有一份卷轴。
“皇上口谕，”翁同龢清了清嗓子，声音在寒风中传得很远。
“林承志远征有功，赐穿黄马褂，赏紫禁城骑马，加太子太保衔。
另，赐御笔亲书‘国之柱石’匾额一幅，择日悬挂于府门。”
话音落下，周围一片寂静。
黄马褂、紫禁城骑马、太子太保，这是清朝对武将的最高荣誉。
上一个同时获得这三项殊荣的，是平定太平天国的曾国藩。
那时的曾国藩已经五十四岁，总督两江，节制四省军务。
而林承志，二十九岁。
更微妙的是“国之柱石”四个字，这是光绪皇帝亲笔所书，其中含义，耐人寻味。
林承志没有立即接赏，后退一步，再次躬身：“皇上天恩，臣感激涕零。
然西征之功，全赖将士用命，百姓输粮，皇上太后洪福。
臣一人，岂敢专美？
此等殊荣，臣万不敢受。”
林承志的声音字字清晰，传遍整个接官亭。
官员们面面相觑。按照惯例，这时候应该感恩戴德地接受，然后说一番“臣必肝脑涂地”的套话。
林承志居然推辞了？是真的谦逊，还是……另有深意？
翁同龢眼中闪过一丝赞赏，旋即被忧虑取代。
他正要再劝，一个声音插了进来：
“林将军太过谦了。”
李莲英捧着那个明黄色绸布包裹，笑眯眯地走上前：“太后老佛爷听说将军凯旋，也是欢喜得很。特命奴才送来一件小玩意儿，给将军把玩。”
他打开包裹，里面是一个檀木盒子。
打开盒子，是一尊翡翠雕成的貔貅，通体碧绿，雕工精湛，在冬日暗淡的天光下泛着温润的光泽。
“太后说，将军在外辛苦，这尊貔貅能辟邪招财，保将军平安。”
李莲英的笑容无懈可击，细长的眼睛里没有丝毫温度。
“太后还让奴才问问将军，西伯利亚苦寒之地，将军一路劳顿，怕是连京城里的规矩都生疏了吧？
可要老奴派几个懂事的小太监，到将军府上教教规矩？”