夏嫔死死攥着字条，指节泛白。她深吸几口气，强迫自己冷静。
“慌什么！”她低斥，“既然让暂缓，就说明事情还有转圜余地。或许是表兄那边遇到了什么麻烦，需要时间解决。”
她将字条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，“告诉知客僧，下次传信，问清楚缘由。还有……让他想办法，再送些延缓迹象的药物进来。”
她抚着肚子，眼神狠厉，“无论如何，必须拖到合适的时候！”
……
临京，一处租赁来的不起眼宅院内。
夏嫔的表哥，陈明语，正焦躁地踱步。
他面容带着读书人的清秀，却因长期帮衬家族生意，眉宇间添了几分不符合年纪的精明与忧虑。
陈家并非显赫门第，他父亲也只是个中等地方的县丞，此番为了表妹，几乎是押上了全副身家前程。
“到底怎么回事？为何突然传信让暂缓？”
他对着面前一个老仆低吼，声音却压得极低，生怕隔墙有耳，“孩子那边都安排好了，稳婆、奶娘都打点妥当，就等时辰一到送进去！现在说暂缓？”
老仆苦着脸：“少爷，不是我们不尽心。是最近京城风声紧，特别是皇城寺附近，多了不少生面孔，像是在找什么人。京城江家那边也盯得紧，咱们之前联系好的一个稳婆，昨日突然称病不出，老奴怀疑……是不是走漏了风声？”
陈明语脸色瞬间煞白：“江家？！”
他猛地想起，夏嫔离宫时，护卫正是江昭容安排的。“毒妇！”
他咬牙切齿，却又感到一阵无力。江家势大，绝非他们陈家这等微末小官可以抗衡。
他在京中并非毫无根基，陈家虽非顶级权贵，但也有些故旧同乡。他忽然立刻意识到，事情可能比他想象的更复杂。皇后为何轻易放人？江昭容为何如此热心？这背后，怕早有一张网在等着他们。
他们陈夏两家，就像误入巨兽争斗的蝼蚁，稍有不慎便是粉身碎骨。
“告诉寺里，一切小心。传递消息的频率降低，非必要不联系。孩子那边……先安置在稳妥处，没有我的命令，谁也不准轻举妄动！”
陈明语额角渗出冷汗，他现在只盼着宫里的表妹能沉住气，更盼着父亲在老家能尽快想到疏通之法，否则……他不敢再想下去。
……
——
皇城寺内的一举一动，陆续传回凤仪宫。
秋竹将最新消息禀告给锦姝：“夏嫔接了上次传信后，看似平静，但饮食明显减少，夜间时常惊醒。飞雨秘密见了知客僧，似乎是在寻求药物。
另外，咱们的人发现，江宏手下的侍卫，对那个哑巴樵夫的关注超出了寻常，几乎每次他送菜，都有人暗中记录他停留的时间和接触的人。”
锦姝正在给腹中的孩子做小衣裳，闻言针线未停，只淡淡道：“江昭容倒是心急，这般明目张胆地盯梢，是怕夏嫔不知道她在查吗？”
她语气平和，仿佛在评论一件与己无关的趣事。
“娘娘，夏家表兄那边似乎也有所察觉，活动收敛了许多。咱们……要不要再加把火？”
“不必。”
锦姝放下针线，轻轻抚着圆润的腹部，“火候已经够了。江昭容急于立功，夏嫔如惊弓之鸟，夏家投鼠忌器。现在就看谁先沉不住气。”
她端起旁边的温奶喝了一口，“告诉咱们的人，只需确保夏嫔无法将外面的货运进去，也无法将她肚子里的货提前处理掉即可。其他的，留给江昭容去演。”