篝火舔舐着陶罐底部，罐内浑浊的水发出轻微的“咕嘟”声。老藤在昏迷中发出痛苦的呻吟，额头滚烫。敷在他伤口上的草药似乎效果有限，那圈黑肿正缓慢而坚定地向外蔓延。
不能再等了。
我抬头，透过藤蔓间隙，望向东南方向。林深如墨，雾气渐起，但怀中时痕珏那指向下游的微弱悸动，却像黑暗中的一缕蛛丝，清晰而固执。丫妹怀里的石板，也时不时传来一阵温煦的暖意，仿佛在应和着什么。
下游，是唯一的希望。那里可能有更有效的草药，可能有清洁的水源，更可能有解开这“有序”谜团、甚至救治老藤的关键。
但也是咆哮传来的方向，是未知的险地。
“我必须去下游看看。”我声音干涩，打破了压抑的沉默。
“远哥，太危险了！那叫声……”石牙立刻反对，脸上写满担忧。
阿草也紧紧抱着丫妹，用力摇头。
“老藤撑不了太久。”我看着他们，目光扫过昏迷的疤脸叔和高烧的老藤，“待在这里，没有药，没有足够干净的水，我们都会死。下游，至少还有一线生机。而且，”我顿了顿，“丫妹的石头有反应，那里可能有……能帮到我们的东西。”
丫妹听到提到她的石头，怯生生地抬起头，小手隔着麻布摸了摸石板，小声道：“石头……好像想往那边去。”
这更坚定了我的想法。
“我一个人去，速度快，目标小。”我继续说，“石牙，你留下，保护好大家。阿草，你懂些草药，继续在附近安全范围内找找，看有没有能用的。如果……如果我天黑前没回来……”
我没说完，但意思很清楚。
石牙嘴唇动了动，最终重重低下头：“远哥，你……一定要回来！”
阿草眼圈红了，用力点头。
我从几乎见底的行囊里，只拿了那把擦拭过的环首刀，一个空的小皮囊（希望有机会装水），还有几块以备不时之需的、最难下咽的干粮渣。将大部分食物和水留给了他们。
离开前，我犹豫了一下，走到丫妹面前，蹲下身：“丫妹，能……让我再看看你的石头吗？就一下，我需要记住它的感觉。”
丫妹看了看我，又看了看怀里，最终小心翼翼地将石板取出。暗红色的纹路在篝火映照下，流转着静谧的光泽。我集中精神，让时痕珏尽可能地记录下这“有序”波动的特征，希望能在下游混乱的能量环境中，更精准地定位目标。
“谢谢。”我将石板还给她，“保护好它，也保护好自己。”
转身，我深吸一口林间潮湿冰冷的空气，压下肋部的隐痛，一头扎进了东南方向雾气弥漫的丛林。
这一次，是真正的孤身探险。
越往下游方向走，林木越发高大古老，树冠几乎完全遮蔽了天空，只有极微弱的光线透过缝隙，形成一道道苍白的光柱，切割开浓重的幽暗。地面堆积的腐叶厚及脚踝，踩上去悄无声息，但也掩盖了可能存在的危险。藤蔓如同巨蟒，从树梢垂落，在雾气中影影绰绰。
我全神贯注，将“环境感知强化”和“追踪扩展”的知识运用到极致。视觉捕捉着光线、雾气流动的细微变化；听觉过滤着风声、虫鸣、以及任何不自然的响动；嗅觉警惕着任何异常的气味——除了浓重的腐殖质味道，暂时没有甜腥或硫磺味。
时痕珏的悸动成了我的指南针。它并非直线指向，而是在某些岔路或地形变化时，会产生微妙的强弱变化，引导我选择更“顺畅”的路径。这感觉，仿佛在跟随一股无形的“秩序”流。
走了约莫半个时辰，前方传来持续的水声，不再是之前干涸河床的寂静。水声潺潺，甚至有些激越。拨开最后一片挡路的、带着倒刺的灌木，眼前的景象让我呼吸一窒。
不再是宽阔的干河床，而是一条真正的、宽度不足三丈的山溪！溪水竟然是罕见的清澈，在幽暗林间泛着粼粼波光，欢快地从上游奔流而下。溪流两侧，是湿润的岩石和相对稀疏的、颜色也更鲜亮些的植被。空气中那股无处不在的酸朽气息，在这里淡薄到几乎闻不到，取而代之的是清冽的水汽和草木的芬芳。
这里……似乎没有被“惰化场”污染？或者说，污染被某种力量隔绝或净化了？
我强压住立刻冲过去喝个痛快的冲动，伏低身体，仔细观察。溪流对岸，地势逐渐升高，形成一面陡峭的、布满青苔和蕨类的岩壁。岩壁下方，溪水冲刷出一个不大的深潭，潭水幽碧，深不见底。水声正是从潭上方一处落差数尺的小小瀑布传来的。
而时痕珏的悸动，以及我记忆中石板“有序”波动的特征，都强烈地指向那个深潭的方向！源头在潭底？还是在岩壁后面？
我小心地靠近溪边，先观察水面和水底。溪水清澈见底，能看到水底圆润的卵石和游动的小鱼，没有任何异常颜色或漂浮物。我掬起一捧，闻了闻，只有清甜的水汽。冒险尝了一小口，冰凉甘冽，没有任何怪味！
是干净的水！而且很可能是活水！这对老藤的伤势和大家的生存至关重要！
我立刻用皮囊装满水，自己也不敢多喝，只润了润干裂的嘴唇。然后，目光再次投向那个幽深的潭水和上方的岩壁。
咆哮声是从这个方向传来的。但此刻，万籁俱寂，只有潺潺水声。
危险在哪里？是潜伏在潭中？还是隐匿在岩壁之后？
我沿着溪流，向上游潭水的方向慢慢移动，尽量利用岸边岩石和灌木隐藏身形。距离潭边还有十几步时，我停了下来。
潭水面积不大，约莫两三丈见方，水面平静如镜，倒映着上方岩壁和树木的剪影，幽深得仿佛能吞噬一切光线。瀑布的水流注入潭中，发出持续的哗哗声，反而更衬托出此地的寂静。
岩壁陡峭，湿滑，爬上去很难。但岩壁靠近潭水的地方，有一个被藤蔓半遮掩的、黑黢黢的洞口，约有一人高。时痕珏的感应，最强烈的指向，正是那个洞口！
秘密，就在洞里。
我正犹豫是否要涉水靠近洞口探查，异变突生！
幽碧的潭水中央，毫无征兆地荡开一圈圈涟漪。不是瀑布冲击造成的，是从水底深处涌上来的。紧接着，一股强大的、令人心悸的威压感，如同实质的水波，从潭底弥漫开来！
我浑身汗毛倒竖，瞬间伏低，紧紧贴在一块岩石后面，连呼吸都屏住了。
潭水开始咕嘟咕嘟地冒起大量的气泡，水色似乎也变得更加幽暗。那股威压越来越强，带着一种古老、蛮荒、却又并非纯粹暴戾的意志。
是它！之前发出咆哮的存在！它就在潭底！
我心跳如鼓，握着刀柄的手心全是汗。跑？来不及了，而且可能立刻被察觉。不跑？等它出来？
就在我紧张到极点时，怀里的时痕珏，突然自主地散发出一阵温和的、与之前警报截然不同的光芒，同时，一股平和的、带着“秩序”感的微弱波动，以我为中心，轻轻荡漾开来。
这波动，竟与我记忆中叶妹石板的气息，有几分相似！
更奇异的是，潭水中那股正在升腾的、充满威压的气息，在接触到时痕珏散发的“秩序”波动后，猛地一顿！