不是动物踏过落叶的脆响，更像是……某种柔软的东西，极其小心地摩擦过岩石或苔藓表面。很轻，很慢，断断续续，但在绝对的寂静中，却清晰得让人头皮发麻。
阿草瞬间绷直了身体，握剑的手收紧，呼吸屏住。老藤也在同一时间睁开了独眼，如同潜伏的老狼，悄无声息地翻身坐起，抓起了身边的木矛。
陈远也被这细微的动静惊醒，高烧让他的听觉有些失真，但那窸窣声依旧像冰冷的细针，扎进耳膜。
是什么？追兵？野兽？还是……那种沼泽里出来的鬼东西？
窸窣声停在了洞口外不远处。似乎在徘徊，在试探。
洞内三人一动不动，连呼吸都放到最缓。火光早已被小心压灭，只有灰烬中一点暗红。黑暗中，只能听到彼此剧烈的心跳。
时间一分一秒过去，每一秒都拉得无比漫长。
窸窣声再次响起，这一次，似乎更靠近了洞口藤蔓！甚至能听到藤蔓叶子被极轻地拨动的细微沙沙声！
阿草的剑尖微微抬起，对准洞口方向。老藤缓缓弓起身子，像蓄势待发的豹子。陈远也咬牙用右手摸向了身边的环首刀，尽管左肩的剧痛让他动作变形。
就在气氛紧绷到极点时——
“咕……咕唔……”
一声低低的、带着鼻音的、类似幼兽呜咽般的轻微叫声，从洞外传来。声音很轻，透着一种小心翼翼的好奇，还有……一丝不易察觉的疲惫？
不是人声。也不是他们认知中任何一种野兽的常见叫声。
老藤眉头皱起，独眼里闪过一丝疑惑。他示意阿草别动，自己则像影子一样，无声无息地挪到洞口内侧，将耳朵贴近岩壁，仔细倾听。
外面的“东西”似乎也在倾听洞内的动静。呜咽声停了，窸窣声也停了。只有晨风吹过林梢的微弱呜咽。
僵持。
过了好一会儿，那窸窣声再次响起，却渐渐远去，伴随着偶尔一两声低低的呜咽，最终消失在东南方向的林地里。
直到外面彻底恢复寂静许久，老藤才缓缓吐出一口浊气，退回洞内。
“不是人。也不是大牲口。”老藤压低声音，语气不确定，“叫声怪，动作很轻，胆子不大……像是……受了惊的小东西？但又不太对劲。”
“会不会是……那种怪物生的崽子？”阿草声音发颤。
陈远心中一动，想起之前“玄”提到“惰化场”可能催化或吸引异常生物。难道这附近除了沼泽那个，还有别的、更小的、或者不同类型的衍生物？
“不管是什么，天亮必须转移。”老藤决断道，“这地方可能被盯上了。我天亮就出去找药，顺便探探路。你们收拾好东西，随时准备走。”
天边终于泛起一丝鱼肚白，微弱的天光艰难地渗进山洞。
陈远靠坐在石壁边，脸色在晨光中显得更加惨白憔悴。高烧未退，幻觉中那些破碎的地图光点和信息残片还在脑海中盘旋。洞外未知的窥伺，东南方可能存在的更大威胁（死水潭），以及那些如同跗骨之蛆的追兵……
短暂的喘息之后，是更加凶险的迷局和迫在眉睫的危机。
他看了一眼角落里被树叶遮盖的主铭文板，又看了看岩壁缝隙中老藤藏起的碎片。
这些古老的“秩序源”，究竟隐藏着多少秘密？又会将他们引向何方？
洞外，林鸟开始苏醒，发出清脆的啼鸣。
新的一天，在不安与未知中，悄然降临。
（第118章 完）