怀里那串贝币沉甸甸地贴着胸口，本该是踏实的暖意，此刻却像一块冰，硌得陈远心头发寒。巷口那两个褐色短衣的身影，像两根钉子楔进他眼里。不是矿坑里黑衣杀手的狠戾，而是另一种冰冷——系统性的、带着律法背书般的审视。
他低下头的瞬间，用眼角余光飞快扫过。两人站姿松而不散，手看似随意地搭在腰间短剑柄上，指节却微微扣着，是随时能拔剑的预备姿态。他们目光扫视坊间行人，不疾不徐，像在筛选什么。
是灯影卫换了装扮？还是秦邑本地的差役、巡检？
陈远不敢赌。他混入那几个收工匠人中间，匠人身上带着泥灰和汗味，大声谈论着今天砌了多少砖，工头克扣了几个贝。陈远缩着肩膀，让破旧的葛麻衣服和脸上的疲惫掩盖自己，拄着棍子的步态也伪装得更蹒跚些。
走过坊口时，他感觉那两道目光似乎在自己背上停留了一瞬。很短，也许只是错觉。他没回头，跟着匠人们拐进通往窝棚区的小巷，直到那两道视线被彻底隔断，才悄悄松了口气，但心头那根弦依旧绷紧。
他没有直接回破院子，而是绕了个大圈，专挑最脏乱、气味最冲的夹道走，不时停下，假装系鞋带（他穿的草鞋根本没带子）或咳嗽，实则用“环境融入”技巧和强化过的听觉留意身后动静。
没发现明显的跟踪。但他不敢大意，吴三的警告还在耳边。灯影卫在查生面孔、查伤者。老藤的脚伤是最大的破绽。
回到破院子时，天色已经擦黑。阿草正蹲在灶边，小心地看着陶罐里翻滚的粥——今天的粥里终于多了点糙米，不再是纯粹的野菜糊糊。丫妹坐在干草堆上，摆弄着那对泥偶，嘴里咿咿呀呀。老藤靠在门框上，手里削着一根木棍，想给自己做根更趁手的拐杖。
“远哥回来了！”阿草第一个看到他，脸上露出笑容，但看到他凝重的脸色，笑容又收了回去。
“没事。”陈远先安抚了一句，走进院子，反手把破木门闩上。他掏出怀里那串贝币，递给阿草。
阿草接过去，入手一沉，眼睛瞬间睁大了：“这么多？！”
“十五个贝。”陈远低声道，“胡家给的。收好，别声张。”
老藤也挪过来，看着那串黄澄澄的贝币，喉结动了动，没说什么，只是拍了拍陈远的肩膀。
陈远把胡家的事简单说了，略去自己推断的过程，只说是找到了秽气源头，清理了。阿草和老藤听得连连点头，脸上有了光彩。有了这笔钱，他们就能买更好的药，买粮食，甚至……也许能租个不那么破、不那么臭的屋子。
“但是，”陈远话锋一转，声音压得更低，“回来的路上，在西三坊口，看到两个穿褐色短衣、带剑的人，像是官差，又不太像。在盯人。”
阿草脸色一白，手下意识护住丫妹。老藤眉头拧起：“是冲我们来的？”
“不确定。”陈远摇头，“但小心为上。吴三说灯影卫在暗查。咱们这两天别出门，吃的用的，我想办法让吴三帮忙带。老藤的脚，尽量别让人看见。”
气氛重新变得凝重。十五个贝带来的喜悦，被潜在的威胁冲得七零八落。
夜里，陈远躺在干草上，久久无法入睡。怀里玉板和时痕珏贴在一起，温温热热。他脑子里反复回放着坊口那两人的姿态、眼神。越想越觉得，那不仅仅是普通的巡检。那种审视的目光，带着某种……寻找特定目标的意味。
他轻轻摸出玉板。黯淡的月光从屋顶破洞漏下，照在玉板古朴的纹路上。这到底是什么？吴三说的“秩序源温养”又是什么意思？为什么它能缓解老藤脚上黑水的腐蚀？它和时痕珏之间，到底有什么联系？
还有那个“影刃”。他在标记“畸变点”，他也在找玉板吗？矿坑里的黑水，和他有没有关系？
一个个疑问像乱麻缠在一起。陈远感到一阵无力。他现在的力量太弱了，带着三个需要照顾的人，藏身在这臭气熏天的破院里，自保尚且艰难，更别说去探究这些背后的秘密。
必须尽快变强，尽快站稳脚跟。胡家这条线是个开始，但还不够。
第二天一早，陈远让阿草用五个贝，找附近一个看起来还算可靠的妇人，换了些白米、一小块盐巴、几个鸡蛋，还有一包据说是“祖传”的、治外伤的草药粉（陈远闻了闻，有股刺鼻的矿物味道，不敢全信，只取了一点备用）。剩下的贝币仔细藏好。
他又让阿草把院子彻底打扫了一遍，至少看起来没那么破败狼狈。老藤待在屋里，尽量不出门。
平静只持续到午后。
陈远正靠在墙边，闭目养神，脑海里复习着“基础追踪与反追踪”和“古代搏杀术”的要点，忽然，强化过的听觉捕捉到院墙外巷子里，传来一阵极其轻微、不同于寻常路人走动的脚步声。
很轻，很缓，走走停停，似乎在寻找什么。
他瞬间睁眼，对正在缝补衣服的阿草做了个噤声的手势，手指了指外面。阿草会意，立刻抱起丫妹，无声地挪到破床后方角落。老藤也警觉地抓起削尖的木棍。
陈远悄无声息地挪到院墙倒塌的缺口边，借着杂草掩护，向外窥视。
巷子空荡，只有远处几个孩童跑过的身影。但那种被窥视的感觉挥之不去。他耐心等着，目光一寸寸扫过巷子对面的土墙、堆积的破烂、以及更远处巷口的拐角。
约莫过了一盏茶时间，巷口拐角处，一片破烂草席后面，极其缓慢地，探出了小半张脸。
褐色短衣。
陈远心脏猛地一缩。是昨天坊口那两人之一！虽然只看到小半张侧脸和衣角，但绝不会错。
那人很谨慎，只露了一下就缩了回去。但陈远已经确定，他们被盯上了。对方不是漫无目的的巡查，就是冲着这个破院子来的！
怎么暴露的？是胡家那边走漏了风声？还是吴三……不，吴三如果想害他们，没必要提醒，更没必要送药送衣服。是老藤出门倒秽物时被人看到了脚伤？还是他们买东西时被人留意到了生面孔和突然“阔绰”？
现在不是追究的时候。当务之急，是摆脱这个尾巴，或者……除掉他。
陈远脑子里飞快盘算。对方只有一个人露面，另一个可能在不远处策应。硬拼？他肋骨有伤，老藤脚不行，阿草没有战斗力，胜算太低。逃跑？带着老藤和丫妹，根本跑不快，而且对方既然找上门，很可能已经摸清了周围环境。
只能智取，或者……赌一把。
他退回院里，对阿草和老藤急速低语：“外面有人盯着，可能是昨天看到的官差。你们待在屋里，无论发生什么，别出来。我去把他引开。”
“远哥！”阿草抓住他的胳膊，眼睛红了。
“没事，我有办法。”陈远拍拍她的手，看向老藤，“如果我半个时辰没回来，你们就从院子后面那个狗洞钻出去，往东边河边乱石滩跑，找个地方藏起来，等吴三。”
老藤重重一点头，把削尖的木棍递给他：“拿着。”
陈远接过，深吸一口气，让自己冷静下来。他检查了一下短剑，把它调整到最容易拔出的位置。然后，他故意放重脚步，走到院门后，大声对里面说：“我出去再找点柴火，顺便看看能不能逮只耗子添点荤腥。”
说完，他拉开院门，走了出去，反手带上门，却没闩死。
他拄着棍子，像往常一样，沿着巷子往臭水沟方向走，步子不快，甚至有些拖沓，耳朵却竖起来，全力捕捉身后的动静。
走了十几步，他果然听到极其轻微的、窸窸窣窣的脚步声跟了上来，保持着一段距离。