夜色如浓墨般化不开，周军大营却并未完全沉睡。远处传来巡夜士兵规律的脚步声，刁斗声在寂静的夜空中传出很远，火把的光芒在营帐间如星点般摇曳，映照着一张张或紧张、或疲惫、或亢奋的面孔。
陈远盘膝坐在那张简陋的草垫上，双目微阖。帐篷内只点了一盏如豆的小油灯，昏黄的光线将他挺直的侧影投在帐壁上，随着灯火轻轻晃动。
他在调息，更在思考。
体内那股冰冷的能量，如同干涸河床深处重新渗出的涓涓细流，虽然微弱，但确实在缓慢地恢复、凝聚。这恢复的速度比他预想的要快一些，或许与姜子牙让人送来的那碗汤药有关。药力温和却坚韧，不仅加速了伤势的愈合，似乎也在滋养着他那特殊的能量源泉。
然而，力量的恢复只是其一。更关键的是，如何应对明日——不，几个时辰后就将到来的甲子日决战，以及“影刃”那环环相扣的恶毒阴谋。
姜子牙交给他的任务是找到并破坏“影刃”在商军中的操控节点，或者至少辨识出被控制的部队。这任务听起来简单，执行起来却千难万险。商军大营戒备森严，他一个陌生面孔如何潜入？即便潜入，如何在数十万大军中精准定位那可能隐藏极深的“将傀”或邪术中枢？找到了，又凭他目前这恢复不足一成的力量，如何破坏？
一个个难题如同沉重的枷锁。但陈远的心却异常沉静。越是绝境，越需冷静。他并非毫无依仗——对“影刃”能量气息的熟悉，时痕珏对时空异常的本能感应，以及……那卷已被姜子牙收走、但他强行记忆下部分关键图案和符号的黑色皮卷知识。
“影刃”的操控并非无迹可寻。无论是远程的能量连接，还是对“血傀”的近距离控制，必然有能量的流转和特定的印记。只要能靠近到一定范围，他就有机会感应到。
问题是，如何靠近？
就在这时，帐帘被无声地掀起一道缝隙，一个身影如同鬼魅般闪了进来，没有带起丝毫风声。
陈远立刻警觉，睁眼看去。
来者并非姜子牙，也不是姬发，而是一个身材矮小精干、面容普通到扔进人堆就找不出来的中年男子。他穿着一身和周军普通士卒无异的皮甲，但眼神锐利如鹰，动作轻捷得不可思议，显然是个潜行探查的好手。
“陈先生？”男子声音低沉沙哑，几乎不带情绪起伏，“奉太师之命，送来明日所需之物，并传达具体安排。”
陈远点点头，没有多问。
男子从怀中取出一个不大的包袱，放在矮几上打开。里面是几样东西：一套商军下层士卒的破烂皮甲和麻布衣裤，上面甚至还沾着泥污和暗褐色的可疑污渍，散发着汗臭和血腥混合的气味；一个皮质水囊；几块硬得能当石头的粗面饼；一小包盐巴；以及——最显眼的——两枚非金非木、刻着简易符文的黑色令牌，还有一根小指粗细、通体黝黑、顶端镶嵌着一粒米粒大小暗淡晶体的短棒。
“衣物是‘处理’过的，足以以假乱真。令牌其一为商军前线辅兵通用的临时腰牌，可应付一般盘查；另一枚是太师亲手制作的‘隐息符’，注入微量精神力可激活，能在短时间内极大削弱自身气息和存在感，但效果仅能维持半刻钟，且一日最多使用三次，慎用。”男子语速极快，却清晰异常，“此物，”他拿起那黑色短棒，“是‘探灵针’，对非自然的、阴邪属性能量波动有一定指向作用。靠近可疑目标百步内，顶端晶石会有微光反应，越近越亮。但易被同样精通此道者反向感应，亦需谨慎。”
陈远仔细听着，将这些装备的作用和使用限制牢牢记在心中。姜子牙的准备不可谓不充分，但这些装备同样意味着任务的极端危险性——需要他潜入敌营核心区域。
“你的任务有三。”男子继续道，声音压得更低，“第一，确认商军右翼前锋营，尤其是其偏师‘虎贲旅’的异常是否与邪术有关，尽可能定位邪术施为者或核心节点的位置。第二，若有可能，在决战爆发、我方发出特定信号（三支火箭升空）时，伺机破坏节点或干扰邪术运转。第三，若前两项无法完成，至少需将‘虎贲旅’及可能存在的其他异常部队的具体方位、旗帜特征，通过这‘子母玉’传回。”
男子又取出两片不起眼的、温润的白色玉片，一片稍大，一片稍小。“贴身佩戴，将信息以精神意念注入子玉，母玉这边便能接收。但此法消耗心神，且有被高阶修士或邪术干扰、截获的风险，非万不得已，勿用。”
信息量巨大，任务层层递进，从探查到破坏再到最低限度的情报传递，每一步都走在刀尖上。
“我如何潜入商军大营？又从何处开始探查？”陈远问出最关键的问题。
男子似乎早有准备，从怀中取出一张绘在粗糙羊皮上的简易地图，铺在矮几上。地图中心是牧野战场的大致地形，标注了河流、丘陵和双方大致的营垒范围。其中，商军右翼区域被特别圈出，几个点做了标记。
“寅时三刻（约凌晨四点），商军右翼外围‘丙字’粮囤区会有一批从后方运来的民夫和辅兵换防。这是你混入的机会。具体路线和接应点在这里。”男子指着地图上一处靠近河湾的偏僻小路，“抵达‘虎贲旅’可能的驻地区域后，‘探灵针’和你的感应便是主要倚仗。太师推断，邪术节点不会离被控部队太远，很可能就在其营地内部或附近隐蔽处。”
男子交代完所有细节，最后深深看了陈远一眼：“太师让我转告你：此行凶险，九死一生。但若成功，功德无量。望你……善自珍重，活着回来。”
说完，他不再停留，如同来时一样，悄无声息地消失在帐外夜色中，仿佛从未出现过。
帐篷内重归寂静，只剩下油灯偶尔爆开的噼啪声。
陈远看着矮几上的衣物、令牌、短棒和玉片，默默地将它们一件件收好，换上那套散发着异味的商军辅兵衣服。粗糙的麻布摩擦着伤口包扎处，带来些许不适，但正好掩饰他尚未完全愈合的状态。
他盘膝坐下，将“隐息符”和“子母玉”贴身放好，手里握着那根“探灵针”，尝试着向其注入一丝微弱的精神力。短棒顶端的米粒晶石果然微微亮起一丝几乎难以察觉的灰光，随即熄灭。他能感觉到这短棒内部有一个简单的能量感应结构。
接着，他将全部心神沉入体内，不再刻意引导，只是观想着那缓慢恢复的冰冷能量流，如同溪水漫过干涸的河床，一点点浸润、修复着受损的经脉和疲惫的精神。同时，脑海中反复推演着男子交代的潜入路线、可能遇到的盘查说辞、以及各种突发情况的应对。
时间在静默中悄然流逝。