日向也点头：“没错，我们行得正坐得直，不怕被关注！越多人看着，那些家伙越不敢乱来！”
“但是，这样也会给我们带来巨大的压力。”我提醒道，“全国大赛本就万众瞩目，如果再被媒体密集报道，每一场比赛、每一个失误都会被放大。对我们的心理素质和临场发挥是巨大考验。”
“压力也是动力。”景虎拍了拍我的肩膀，“你们不是要成为全国最强的队伍吗？连这点关注和压力都承受不住，怎么登顶？我相信你们。”
“我们也相信我们自己！”日向坚定地说。
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计划就此定下。接下来的日子，诚凛篮球部进入了一种前所未有的“高光”备战状态。
正如景虎所安排，几家全国性体育媒体和电视台的采访团队陆续进驻诚凛，对球队进行全方位的跟踪报道。训练馆里时常架起摄像机，队员们接受采访，展示日常训练和团队生活。相田教练也频频出现在镜头前，阐述球队的理念和目标。学校官网和社交账号更是持续更新，发布训练花絮、队员心声、赛前分析等等。
一时间，“诚凛高校篮球部”成为了冬季杯全国大赛前夕最受关注的球队之一。他们的团队精神、刻苦训练、以及从夏季IH八强到冬季杯东京冠军的进步轨迹，被媒体广泛报道，赢得了很多球迷的好感和期待。
这种曝光确实带来了压力。训练时总有不属于球队的目光注视着，队员们的一言一行都可能被记录和解读。但正如景虎所料，它也形成了一层无形的保护罩。那些隐藏在暗处的视线似乎收敛了许多，至少没有再发生类似恐吓包裹或更衣室失窃的恶性事件。佐久间理穗那边也再无声息，仿佛从未出现过。
队员们逐渐适应了在镜头下的训练和生活，将压力转化为更加专注和努力的动力。日向顺平的脚踝恢复顺利，已经可以参加部分对抗训练，预计在全国大赛开赛前能够完全康复。火神的左肋挫伤早已无碍，他在训练中更加注重技巧和节奏的掌控，减少了不必要的蛮干。木吉、福田、小金井等人也都在各自的领域持续进步。
而我，除了日常训练和配合媒体采访（尽量保持低调和简短），大部分精力都投入到了【训练模式】中。系统在升级后，虽然任务和强化功能暂时关闭，但【训练模式】的效率似乎有所提升。我针对全国大赛可能遇到的几大豪强——洛山、桐皇、秀德、海常、阳泉，甚至是状态不明的雾崎第一和可能出现的灰崎祥吾，进行了大量的模拟对抗和战术推演。
重点依然是提升个人进攻的稳定性和变化，深化与火神、日向的默契配合，以及强化在高压和复杂局面下的防守预判与传球选择。C+级别的【精神力】让我能更持久地进行高强度的意识训练，效果显着。
随着全国大赛的临近，抽签分组仪式也即将举行。这一次，诚凛不再是默默无闻的黑马，而是以东京都冠军、夏季IH八强的身份，成为各队重点研究的种子队伍之一。
抽签仪式前夜，我结束加练，正准备离开体育馆时，手机再次震动。又是一个未知号码，内容依旧简短：
“小心‘牧羊人’的狗。决赛圈见。——G”
G？是灰崎（Grey）的首字母？还是其他什么人？
信息没头没尾，但“牧羊人”显然指的是佐久间理穗代表的势力。“狗”是指被他们控制或驱使的人？还是另有所指？“决赛圈见”……灰崎所在的森央工业，也晋级全国大赛了吗？他这是在警告？还是挑衅？或者两者皆有？
我将这条信息也报告给了景虎先生。景虎沉吟道：“灰崎的可能性很大。但这小子心思难测，这条信息真假难辨，也可能是故意扰乱视线。总之，全国大赛上如果遇到森央工业，或者任何与灰崎有关联的队伍，都要加倍小心。‘狗’可能不止一条。”
冬季杯全国大赛，终于在一片瞩目与暗流中，拉开了序幕。诚凛作为东京一号种子，被分在了上半区的D组。同组对手有来自北海道的札幌学院（并非夏季的札幌北）、来自九州的福冈大濠，以及一支来自四国的爱媛代表队。从纸面实力看，诚凛出线问题不大，但谁也不敢掉以轻心。
首场比赛，对阵札幌学院。比赛在能够容纳上万人的东京体育馆主馆进行。当诚凛队员在聚光灯下入场时，看台上响起了热烈的掌声和欢呼，其中不乏专门来看他们的球迷和媒体。
感受着与夏季IH截然不同的关注度，队员们既兴奋又紧张。我调整着呼吸，将【精神力】维持在平稳状态，观察着对手。
札幌学院是一支以快速攻防和精准三分着称的球队，风格与早实有些类似，但个人能力更强。比赛开始后，他们果然利用快速的传导球和外线火力，给诚凛制造了不少麻烦。
但如今的诚凛，已非吴下阿蒙。在经历了夏季IH的洗礼和冬季预选赛的磨砺后，他们的防守轮转更加默契，进攻体系也更加丰富。日向的复出让外线多了一个稳定的得分点和组织点，极大地缓解了我的压力。
在日向和我的轮流组织下，诚凛的进攻打得行云流水。火神在内线依旧是无解的存在，木吉的策应和篮板保障稳固，福田和小金井也屡有建树。防守端，全队用积极的拼抢和快速的轮转，限制了札幌学院的三分雨。
最终，诚凛以92：78战胜札幌学院，赢得开门红。我得到12分15次助攻，火神砍下28分10个篮板，日向也有18分入账。比赛过程虽然偶有波折，但整体在掌控之中。
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赛后接受采访时，记者问及对全国大赛的展望，日向作为队长，沉稳地表示：“我们会一场一场去拼，目标是站上最高的领奖台。”火神则豪气干云：“这次，我们要打败所有对手！”
接下来的小组赛，诚凛势如破竹，分别战胜了福冈大濠和爱媛代表队，以三战全胜、小组第一的身份，强势晋级十六强。
十六强的对手，是来自神奈川的王者——海南大附属高中。
海南，同样是全国豪强，拥有着辉煌的历史和强大的阵容。他们的王牌选手牧绅一，更是被誉为“帝王牧”，是全国顶尖的控球后卫之一。与海南的对决，无疑将是诚凛晋级路上的一道重要关卡，也是检验他们真正成色的试金石。
赛前，媒体的炒作已经达到了高潮。“东京新贵 vs 神奈川王者”、“影子与火焰 vs 帝王牧”、“团队篮球的极致对决”……各种标题层出不穷。诚凛的关注度再创新高。
然而，就在与海南比赛前一天的训练结束后，我再次收到了那个“G”发来的信息，这次内容更加令人不安：
“牧羊人找到了新的‘猎犬’，目标：火种。小心‘意外’的哨声。——G”
火种？显然是指火神大我。“意外”的哨声？是指裁判？还是指比赛中的突发状况？
这条信息让所有人的心都提了起来。对方的目标明确指向火神，而且可能通过裁判或者制造比赛事故来下手！
“怎么办？要不要让火神下一场……”日向担忧地说。
“不行！”火神立刻打断，“我才不怕他们！有本事就来！”
“冷静！”相田教练呵斥道，“对方越是针对，我们越要镇定。火神，比赛时注意保护自己，动作尽量干净，避免给裁判任何借口。黑子，日向，你们要多注意火神的情况，及时提醒和协防。裁判那边……”她看向父亲。
景虎脸色阴沉：“我会想办法向大赛组委会再次提出安全预警，并重点关注裁判的选派。但作用可能有限。关键还是靠你们自己临场的警惕和应对。”
训练馆里的气氛骤然紧张起来。暗处的敌人，终于将獠牙，对准了诚凛最锋利的矛。
与海南的十六强战，还未开始，便已弥漫着硝烟与危险的气息。
影子与火焰，能否在明枪暗箭中，守护住彼此，踏过王者海南的尸体，继续前进？
真正的考验，即将到来。
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