战胜海南的狂喜，如同烈火燎原，将诚凛队员们连日来积压的压力、屈辱和愤怒焚烧殆尽，化为更为炽烈的自信与战意。更衣室里，毛巾与呐喊齐飞，汗水与泪水（喜极而泣）交织。火神大我狠狠捶打着储物柜的门，发泄着心中的畅快；日向顺平紧紧搂着木吉铁平的肩膀，眼眶泛红；福田宽和小金井慎二更是激动得语无伦次。这场胜利，不仅仅是一场八强席位之争，更是一场面对不公、面对强敌、面对内心恐惧的全面胜利。
相田丽子教练强忍着激动，用力拍着每一个队员的后背：“干得好！大家干得太好了！我为你们骄傲！”她的声音带着哽咽。相田景虎也罕见地露出笑容，站在门边，看着这群他一路看着成长起来的少年，眼神欣慰。
然而，在这片欢腾的海洋中，我如同一个冷静的观察者，心中那份因灰崎身影一闪而过而生的疑虑，并未随着胜利消散。庆祝的喧嚣渐渐沉淀，返回住宿酒店的大巴车上，队员们兴奋地讨论着比赛的细节，憧憬着下一轮的对手。我却靠在窗边，【精神力】无声地铺开，感知着周围的车流、夜色，以及……那种若有若无的、仿佛被什么东西远远吊着的感觉。
“G”的信息，“意外”的哨声，裁判的偏颇，以及灰崎的现身……这些碎片化的线索，如同散落的拼图，亟待拼凑出完整的图像。灰崎在警告我们？还是他本身就是这盘棋中的一枚棋子，甚至是一个诱饵？佐久间理穗代表的“牧羊人”势力，在这场针对火神的“意外”中，又起到了什么作用？
回到酒店，例行的赛后总结和战术分析会结束后，我找到相田景虎，将看到灰崎身影的事告诉了他。
景虎眉头紧锁：“灰崎那小子……果然掺和进来了。他发的信息真真假假，难以判断。但有一点可以确定，他和他背后的人，对你们的情况了如指掌，甚至能预判到裁判可能对火神不利。”
“景虎先生，您觉得裁判的偏袒，是‘牧羊人’在背后运作的结果吗？”我问。
“可能性不小。”景虎点燃一支烟（在室外），深吸一口，“海南是传统豪强，影响力不小。如果他们私下向裁判施压，或者‘牧羊人’通过某些渠道影响了裁判的选派和判罚尺度，并非不可能。但这也只是猜测，没有证据。而且，海南本身未必知情，他们可能只是被利用了。”
他看向我：“不管怎样，你们闯过了这一关，用实力堵住了所有暗处的嘴。下一轮是八进四，对手会更加强大，关注度也会更高。暗处的家伙再想动手，难度会大很多。但这不意味着他们会放弃。灰崎的出现，可能预示着新的变化。”
“您的意思是？”
“灰崎这个人，性格扭曲，行事乖张，但绝非蠢货。他选择在这个时候现身，还发了那些语焉不详的警告，动机很复杂。可能是对背后操控他的人不满，想借你们的手搅局；也可能是他接到了新的指令，以另一种方式介入；甚至，可能他单纯就是来看热闹，或者……寻找新的‘猎物’。”景虎吐出一口烟圈，“无论如何，对这个人，要保持最高警惕。如果他主动接触，不要轻易相信，但可以尝试套取信息。”
我点点头。与灰崎打交道，无异于与虎谋皮，但眼下信息匮乏，任何可能的突破口都不能放过。
第二天，冬季杯八强对阵表出炉。诚凛的对手，是来自大阪的豪强——丰玉高中。
看到这个名字，更衣室里的气氛顿时微妙起来。丰玉高中，以其“跑轰”战术（run and gun）和极具攻击性的防守闻名，球风彪悍，节奏极快，队中拥有被称为“王牌杀手”的南烈，以及得分能力极强的控卫板仓大二郎。他们在全国大赛上向来以“难缠”和“不按常理出牌”着称，是一支任何队伍都不愿轻易碰到的“神经刀”。
“丰玉……”日向顺平揉了揉眉心，“他们的比赛录像我看过，进攻节奏快得吓人，防守动作也很大，裁判经常控制不住场面。”
“南烈那家伙，据说小动作很多，而且擅长激怒对手。”木吉铁平补充道，“和他对位要格外小心。”
火神哼了一声：“管他什么王牌杀手，打爆就是了！”
相田教练的表情却很严肃：“丰玉和雾崎第一不同，他们不是靠肮脏和挑衅赢球，他们是真刀真枪地打快攻，防守虽然凶悍但大多在规则允许的边缘。和他们比赛，对体能、专注力和适应能力是极大的考验。尤其是他们的快攻，一旦让他们跑起来，很难挡住。”
她调出丰玉的比赛录像，开始详细分析：“他们的进攻发起点是板仓大二郎，速度快，擅长突破分球和急停跳投。核心得分手是南烈，三分精准，突破犀利，而且心理素质极佳，越到关键时刻越冷血。其他队员也都有一手不错的投篮和跑动能力。防守端，他们喜欢全场紧逼和快速的轮转抢断，试图制造失误打反击。”
喜欢开局被赤司开除？我靠熟练度成神请大家收藏：开局被赤司开除？我靠熟练度成神更新速度全网最快。
“我们的策略，”教练在白板上画着，“首先是控制节奏！不能跟着他们疯跑！进攻要耐心，多打阵地战，利用我们的身高优势攻击内线，同时外线要把握住空位机会。防守端，退防要快！特别注意保护后场篮板，减少他们的二次进攻机会。对板仓和南烈的防守要给予足够压力，但不要轻易失位，防止被一步过掉。”
“另外，”教练看向火神和我，“火神，黑子，你们依然是对方重点照顾的对象。南烈很可能主动来防守你们其中之一，他的小动作和垃圾话要注意。保持冷静，用进球回应。”
战术会议持续了很久。面对丰玉这种风格的队伍，准备必须万分充分。
接下来的两天训练，诚凛重点演练了应对快攻的退防阵型、破解全场紧逼的传导球，以及如何在高速攻防中保持投篮稳定性。我也在【训练模式】中，大量模拟了与丰玉这种“跑轰”球队的对决，重点锻炼在高速移动中的观察、传球和防守选位。
训练间隙，那条来自“G”的匿名信息，依旧像根刺一样扎在心头。我尝试回拨那个号码，显示是空号。灰崎如同人间蒸发，再无声息。但我不认为他会就此消失。他的出现和警告，必然有其目的。
就在与丰玉比赛的前一天傍晚，一个意想不到的访客，出现在了诚凛下榻的酒店大厅。
当时队员们刚结束训练，三三两两地回房。我和日向、火神走在最后，讨论着明天的战术细节。经过大厅时，我看到休息区的沙发上，坐着一个熟悉的身影——桃井五月。
她穿着桐皇学园的制服，显得有些焦急，看到我们，立刻站起身小跑了过来。
“哲君！黑子君！火神君！”桃井的声音带着急切。
“桃井同学？你怎么在这里？”青峰大辉通常不会让桃井单独乱跑，尤其是在大赛期间。
“我……我是偷偷过来的。”桃井压低声音，看了看四周，“有很重要的事情要告诉你们。”
我们互相看了一眼，将她带到大厅一个相对僻静的角落。
“什么事这么急？”日向问道。
桃井从随身的小包里拿出一台平板电脑，快速调出一份资料，递给我们看：“这是我这几天收集到的，关于丰玉高中，特别是关于南烈的一些……不太好的情报。”
我们凑过去看。资料显示，南烈在过去两年的比赛中，有过多次导致对手受伤（尤其是王牌球员）的记录，虽然大多被判定为“意外”或“正常身体接触”，但发生频率高得有些不正常。而且，有几场比赛的录像显示，他的某些防守动作明显带有恶意倾向，只是非常隐蔽。更令人不安的是，资料里还附有几条模糊的网络传闻，暗示南烈与一些校外的不良团体有来往，甚至可能参与过地下赌球。
“这些信息……可靠吗？”我皱眉问道。桃井的数据收集能力毋庸置疑，但这类涉及个人品行的情报需要谨慎对待。
“受伤记录和比赛录像是真实的，我可以保证。”桃井认真地说，“那些传闻……来源比较杂，真假难辨，但我综合判断，可能性不低。哲君和黑子君你们最近不是遇到很多场外麻烦吗？我担心丰玉，尤其是南烈，可能会被利用，或者他本身就有问题。明天的比赛，你们一定要小心他，尤其是火神君和黑子君！”
火神听了，非但没有害怕，反而眼中燃起怒火：“又是这种下三滥的手段？有本事在球场上见真章！”
“火神，冷静点。”日向按住他，“桃井同学的情报很重要。南烈如果真是这种人，我们更要注意保护自己。比赛时动作要干净，同时也要防备他的黑手。”
我向桃井道谢：“谢谢你的提醒，桃井同学。我们会注意的。”
“不用谢，你们一定要小心啊！”桃井担忧地说，“那我先走了，被阿大发现我跑来给你们报信就麻烦了。”她收起平板，匆匆离开了酒店。
桃井带来的情报，给即将到来的比赛蒙上了一层新的阴影。南烈，这个本就以“难缠”和“关键杀手”闻名的对手，可能比我们想象的更加危险。
“看来，暗处的那些家伙，可能把手伸到了丰玉，或者南烈本人身上。”回到房间后，日向沉声道。
“不一定。”我分析道，“也有可能是南烈自己的问题。但无论如何，他都是一个需要极端警惕的对手。桃井的提醒很及时。”
我们将此事告知了相田教练和景虎先生。教练的脸色更加凝重，景虎则表示会通过他的渠道再核实一下南烈的情况，并提醒大赛组委会注意这场比赛的安全。
夜晚，我站在房间的阳台上，望着东京璀璨却冰冷的夜景。冬季杯的舞台越走越高，灯光越来越亮，但照不到的阴影，似乎也越来越深。灰崎、佐久间、裁判风波、南烈的可疑记录……各种线索交织，如同一张巨大的、无形的网，正在悄然收紧。
而诚凛，就像网中挣扎的飞鸟，每一次振翅高飞，都可能触及更危险的丝线。
喜欢开局被赤司开除？我靠熟练度成神请大家收藏：开局被赤司开除？我靠熟练度成神更新速度全网最快。
但是，不能停下。停下就意味着认输，意味着被黑暗吞噬。
只有继续前进，用更强的实力，更坚定的意志，冲破一切阻碍，才能撕破这张网，翱翔在属于自己的天空。
第二天，冬季杯四分之一决赛，诚凛VS丰玉，在万众瞩目中打响。
比赛场馆的气氛比之前更加热烈。丰玉的支持者众多，声势浩大。他们的队员入场时，一个个眼神锐利，带着大阪人特有的张扬和野性。南烈走在队伍中，身材不算特别高大，但步伐沉稳，眼神冷漠，仿佛对周围的一切喧嚣都漠不关心。
诚凛队员入场时，则收获了更多的掌声和欢呼，这是他们用一场场胜利赢得的尊重。
跳球！木吉与丰玉的中锋岩田三石同时起跳，球被拨到板仓大二郎手中。丰玉获得第一波进攻球权。
比赛开始！
板仓接球后，没有任何停顿，如同离弦之箭般向前场冲去！他的速度极快，诚凛的退防已经很快，但板仓在高速行进中一个变向就过掉了上前防守的日向，直杀篮下！
火神补防过来，板仓没有硬上，而是将球分给了侧翼跟进的南烈！南烈接球，在距离三分线还有一步远的位置，直接干拔出手！
“唰——！”
三分命中！0：3！丰玉的第一次进攻，只用了不到5秒钟！
这就是丰玉的“跑轰”！极致的速度，果断的出手！
诚凛进攻，我控球推进。丰玉立刻祭出了全场紧逼！板仓和另一名后卫岸本实理如同饿狼般扑上来，手不断地进行干扰和抢断尝试。我护住球，观察队友。火神和木吉在内线被死死缠住，日向和福田的跑动也受到严密盯防。
丰玉的防守充满侵略性，身体对抗激烈，裁判的哨声偶尔响起，但尺度似乎比较宽松，鼓励对抗。
我勉强将球传给日向，日向在岸本的贴身防守下勉强中投，偏出。丰玉抢下篮板，再次发动快攻！板仓长传前场，南烈接球后假动作晃开补防的福田，上篮得分！0：5！
开局不到一分钟，诚凛就被打了一个5：0，而且完全跟不上丰玉的节奏。
“请求暂停！”相田教练果断叫了暂停。
队员们走下场地，都有些喘气。丰玉的节奏太快了，防守压力也大。
“不要慌！稳住！”教练大声说道，“他们的快攻确实厉害，但不可能整场都保持这种强度！防守端，退防再快一点！特别是对板仓的推进，要给予第一道压力！进攻端，把球给到内线！火神，木吉，你们要打得强硬一点！造犯规！把节奏慢下来！”
暂停回来。诚凛加强了内线进攻。火神在低位要球，面对岩田三石的防守，他利用力量强行挤开，转身勾手命中！2：5。
但丰玉的进攻依旧犀利。板仓利用速度和变向，屡次撕开诚凛的外线防守，或自己得分，或助攻队友。南烈的外线投篮更是神准，连续命中两记三分。分差很快又被拉开。
第一节进行到一半，比分10：20，诚凛落后10分。丰玉的“跑轰”战术打得风生水起，诚凛的防守顾此失彼，进攻也因对方的紧逼而失误增多。
更糟糕的是，在一次争抢篮板时，火神和岩田三石发生激烈的身体碰撞，裁判吹罚双方争球。火神落地时，揉了揉自己的右肩，表情有些不适。
南烈在一旁看着，嘴角似乎勾起一丝不易察觉的弧度。
接下来的几个回合，丰玉明显加强了对火神这一侧的冲击。板仓和岸本频频突破分球给到南烈，南烈则利用掩护和假动作，屡次在火神面前得分或造成犯规。他的动作干净利落，但总能在对抗中找到火神受伤的右肩位置进行碰撞。
火神的动作开始受到影响，防守出现漏洞，情绪也越发急躁。
第一节末段，火神在一次补防南烈突破时，被南烈一个隐蔽的肘部顶在右肩旧伤处，火神痛呼一声，动作变形，南烈趁机上篮得分，还造成了火神的防守犯规！
2+1！