战胜岸本实业的“惨胜”，如同掺着玻璃渣的蜜糖，哽在诚凛每个人的喉咙里，吞咽不下，也吐不出来。更衣室里消毒药水的气味混合着汗水和血腥气，气氛凝重得如同铅块。木吉铁平肋部的绷带下隐隐透出青色，他靠坐在椅子上，脸色苍白，但依旧努力保持着温和的笑容，安慰着围在身边的队友们。降旗光树的左肩已经由队医紧急复位并固定，此刻正躺在临时担架上，疼得冷汗直流，却咬紧牙关不让自己哼出声。
相田丽子教练的眼眶通红，声音沙哑而疲惫，却强撑着精神：“医疗车马上就到，先送木吉和降旗去医院做详细检查。其他人……处理伤口，然后……回酒店休息。”
没有人说话。火神大我坐在角落里，用毛巾捂住脸，肩膀微微耸动，不知是汗水还是别的什么浸湿了毛巾边缘。日向顺平低着头，双手紧握，指甲深深陷入掌心。福田宽和小金井慎二等人也沉默着，空气中弥漫着劫后余生的疲惫与对战友伤势的沉重担忧。
我站在门边，下巴的擦伤已经简单处理过，【精神力】感知着队友们剧烈波动的情绪和身体上的伤痛，心中同样翻涌着冰冷的怒意和深深的后怕。冰室辰也那条关于“试验性复合剂”和“狂战士”的信息，像一根毒刺，扎在意识的深处。这已经不是篮球比赛了，这是一场用运动员健康和职业生涯作为筹码的、肮脏透顶的无声战争。
医疗车很快到来，接走了木吉和降旗。看着车门关闭，载着受伤的同伴驶向医院，队员们的心仿佛也被带走了一块。相田景虎匆匆赶到，他的脸色比以往任何时候都要阴沉，简短地了解了情况后，立刻开始打电话，语气急促而愤怒，显然是在动用一切关系，对岸本实业及其背后的“特训机构”施压和调查。
回到酒店，队员们草草处理了各自的伤口，谁也没有胃口吃东西。相田教练强硬地要求大家休息，但每个人房间的灯，都亮到很晚。
深夜，我无法入睡。脑海中反复回放着比赛中的画面：坂本雄二那赤红的、近乎失去理智的眼神；降旗光树义无反顾冲出的身影；木吉痛苦倒地的瞬间……以及冰室信息中那些冰冷的专业词汇。系统界面在黑暗中无声展开，【训练模式】中模拟着各种应对危险状况的预案，但面对那种毫无征兆、以伤人为目的的恶意，再多的模拟也显得苍白无力。
凌晨时分，医院传来了初步消息：木吉铁平肋骨骨裂，需要至少静养六到八周，夏季IH剩余比赛确定无法参加。降旗光树左肩肩关节盂唇撕裂，韧带损伤，需要手术和漫长的康复期，赛季报销。
消息传来，整个诚凛篮球部陷入了更深的沉寂。失去了内线的定海神针和经验丰富的队长之一，以及拼劲十足的替补内线，诚凛的阵容厚度和战术完整性遭到了重创。八强战，就在三天后。
“对不起，大家……”木吉在电话里的声音依旧温和，却带着掩饰不住的虚弱和愧疚，“在这种关键时候……”
“别说了，木吉前辈！”日向打断他，“好好养伤！剩下的，交给我们！”
“降旗，你是好样的！”火神对着电话吼道，“等你回来！”
挂断电话，更衣室（临时借用酒店的会议室）里，只剩下沉重的呼吸声。
相田教练深吸一口气，拍了拍手，将所有人的注意力集中过来。她的眼睛依旧红肿，但眼神已经重新变得锐利和坚定。
“木吉和降旗的伤势，我们很难过，也很愤怒。但是，比赛还没有结束。”她的声音不高，却清晰有力，“我们带着他们的意志和付出，走到了八强。现在，我们有两个选择：被伤痛和愤怒击垮，止步于此；或者，把这份伤痛和愤怒，变成我们前进的动力，去赢下更多的比赛，用胜利来告慰他们的付出！”
她看向每一个队员：“我知道这很难。我们的内线几乎被掏空，对手会更强。但是，我们还有彼此！我们还有诚凛的篮球！火神，日向，黑子，福田，小金井，河原……你们还在！只要场上还有五个人，只要比赛还没结束，我们就不会放弃！”
教练的话语，如同黑暗中的火把，重新点燃了队员们眼中几近熄灭的光芒。
“没错！”日向站起身，握紧拳头，“木吉前辈和降旗的份，我们一起扛！”
“内线没人？还有我呢！”火神挺直了腰板，尽管身上也是青一块紫一块，“不就是篮板和防守吗？我来！”
“还有我们！”福田和小金井也站了起来，“外线防守和投篮，交给我们！”
河原浩一用力点头，他虽然平时上场时间不多，但此刻眼神坚定。
我看着重新燃起斗志的队友们，心中的阴霾也被驱散了一些。是的，阵容残缺，前路凶险，但我们并非一无所有。我们还有不屈的斗志，有彼此的信任，有历经磨难后更加坚韧的团队之魂。
“教练，关于八强的对手……”我开口问道。赛程已经更新，诚凛八强战的对手，是同样来自东京的强队——秀德高校。
喜欢开局被赤司开除？我靠熟练度成神请大家收藏：开局被赤司开除？我靠熟练度成神更新速度全网最快。
又是秀德。春季选拔赛决赛的对手。拥有绿间真太郎那个“人间三分炮台”的秀德。
相田教练的表情更加严肃：“秀德……绿间真太郎。在失去了木吉这个内线防守屏障和经验丰富的协防点后，如何限制绿间的三分，将是我们最大的难题。而且，经历了春季赛的失利，秀德肯定会针对我们做出更充分的准备。”
绿间真太郎……那个极度理性、依赖数据、却又拥有超越数据解释能力的“奇迹的世代”。他对我的“异常”一直抱有研究兴趣，春季赛决赛后他的言论也证实了这一点。如今，在诚凛阵容严重受损、状态波动的情况下，他会采取什么样的策略？
“另外，”景虎先生推门进来，脸色依旧不好看，但带来了新的情报，“关于岸本实业‘特训机构’的调查有了一些进展。那个机构表面上已经注销，但资金流向显示，它与多家境外体育科技公司和投资机构有隐秘关联，其中一家……与IH的‘官方数据合作伙伴’有间接持股关系。而且，根据一些不愿透露姓目的内部人士消息，秀德高校在IH开赛前，也曾以‘优化球队数据分析模型’为名，聘请过短暂的‘外部顾问’，顾问背景与那个机构有重叠。”
秀德也接触过类似背景的“顾问”？我的心提了起来。绿间本身就是数据狂人，如果再有外部势力提供更“深入”的数据分析甚至……其他“技术支持”，他对我们的针对性会达到何种程度？
“绿间真太郎这个人，本身未必会使用那些肮脏手段。”景虎分析道，“但他的研究癖好和对‘异常’的执着，可能会被利用。对方或许会提供给他更‘详尽’、甚至包含一些非常规渠道获取的‘数据’，来辅助他制定战术，或者……验证他的某些‘假设’。”
验证假设？是指验证我的“异常”表现是否可以被数据预测或针对吗？
“还有，”景虎顿了顿，看向我，眼神意味深长，“冰室那边传来消息，灰崎祥吾在美国社区学院的比赛，被紧急叫停了。官方理由是‘精神状态不适合高强度竞技’。但有内部消息称，他在一场比赛中出现了极其严重的失控行为，攻击了对手和裁判，场面一度混乱。他被强制带离，目前下落不明，可能被送回了日本，或者被某些机构‘接管’了。”
灰崎彻底失控了……“普罗米修斯”项目的“副产品”危害性，已经显露无疑。而他的下落不明，更像是一个随时可能引爆的定时炸弹。
多重的坏消息接踵而至，压得人几乎喘不过气。伤兵满营，强敌当前，暗处的阴影愈发浓重。诚凛仿佛一艘在暴风雨中破损严重的小船，艰难地驶向更加未知和危险的深海。
然而，越是绝境，越能激发不屈的意志。
接下来的两天，训练在一种近乎悲壮的专注中进行。火神开始加练卡位和防守技巧，试图弥补木吉缺阵带来的内线空缺。日向和福田、小金井苦练外线投篮和防守轮转，准备应对秀德可能的外线火力。河原浩一也被赋予了更多的战术任务，虽然他实力有限，但拼劲十足。
而我，则开始深入思考如何在没有木吉这个内线支点和防守核心的情况下，重新构建球队的攻防体系。进攻端，需要更加依赖外线火力和快速传导，利用火神的牵制力为其他人创造机会。防守端，则必须采用更加极端的策略来限制绿间——或许可以借鉴春季赛的“Box-and-One”，但执行起来对剩余队员的体能和默契要求更高。
同时，我也在【训练模式】中，反复模拟与秀德的比赛，特别是模拟在绿间获得海量数据支持、对我们了如指掌的情况下，如何通过“不合理”的决策和“超出数据模型”的配合来打破僵局。B-级别的【精神力】让我能进行更长时间、更复杂的模拟推演，但也让我更加清晰地认识到，面对绿间这种级别的对手和可能存在的“数据围剿”，个人的灵光一现或许不足以扭转战局，需要全队每个人都打出超越平时的表现。
系统奖励的【精神力恢复药剂（中）】我一直留着，准备在关键时刻使用。能力点暂时没有新的进账，但【弱点洞察】碎片还差一片就能合成，或许能在与秀德的比赛中有所突破。
比赛前夜，我收到了两条信息。
第一条来自一个完全陌生的号码，内容只有一张模糊的图片和一句话。图片似乎是某个实验室的监控截图，画面中，一个穿着实验服的人正将一根装有微量透明液体的针管，放入一个标注着“SH-7”的冷藏箱。下方文字是：“‘礼物’升级版。目标：SHUTOKU（秀德）。小心‘催化剂’。”
SH-7？秀德？催化剂？我心中一凛。难道对方不仅针对我们，也在针对秀德？或者，是想在秀德与我们之间，制造更激烈的冲突和“意外”？这张图片的真实性无法验证，但结合之前的种种，宁可信其有。
喜欢开局被赤司开除？我靠熟练度成神请大家收藏：开局被赤司开除？我靠熟练度成神更新速度全网最快。
第二条信息，是绿间真太郎发来的。非常简短，符合他一贯的风格：“明日，验证开始。期待‘异常’的再现。”
验证开始……他果然将这场八强战，视为了验证他对我（或者说，对我身上“异常”）研究的实验场。他会如何“验证”？用数据战术彻底锁死我们？还是用某种方式，逼迫或诱导我展现出“异常”？
我将两条信息都告知了相田教练和景虎先生。景虎立刻联系大赛组委会和安保，要求加强对秀德与诚凛这场比赛的安全检查，特别留意任何可疑物品和人员。同时，他也提醒我们，要警惕比赛中可能出现的一切“意外”，尤其是涉及双方球员身体接触的情况。
“这潭水，越来越浑了。”景虎最后叹息道，“你们不仅要和秀德打，还要提防那些想把水搅得更浑的人。记住，保护自己，专注比赛。”
八强战，诚凛VS秀德，在一种前所未有的紧张和诡异气氛中到来。
比赛场馆依旧是东京体育馆主馆，但今天的空气仿佛都带着静电，让人的皮肤微微发麻。观众席座无虚席，秀德的绿色海洋与诚凛的深蓝方阵泾渭分明，呐喊声也比往常更加尖锐和充满敌意。
秀德队员入场时，绿间真太郎走在队伍最前方，推了推眼镜，目光扫过诚凛替补席，在我身上停留了一瞬，眼神平静无波，却仿佛带着千钧重量。他们的其他队员，包括高尾和成、大坪泰介、宫地清志等人，表情也比以往更加严肃和……专注？仿佛在执行某项精密的任务。
诚凛这边，首发阵容变成了：我（PG）、日向顺平（SG）、福田宽（SF）、火神大我（PF）、河原浩一（C）。一个非常规的小个阵容，内线高度严重不足。
跳球！河原浩一拼尽全力，但在秀德中锋大坪泰介面前毫无优势，球被轻松拨到高尾和成手中。
比赛开始！
秀德第一攻，球经过两次传导，立刻交到了站在LOGO区附近（远超常规三分线）的绿间真太郎手中！日向立刻扑上去防守，但距离太远，绿间甚至没有调整，直接起跳，出手！
那标志性的、仿佛要刺破馆顶的超高弧线三分！
“唰——！”空心入网！0:3！
开场第一攻，绿间就用一记超远三分宣告，他对诚凛内线空虚的针对，开始了！
诚凛进攻。我控球面对高尾和成的紧逼。秀德的防守阵型扩得很大，显然是忌惮我们的外线，同时利用身高优势控制篮板。我将球交给日向，日向突破，遭遇包夹，分球给底角的福田，福田在宫地清志的干扰下三分偏出。
大坪泰介轻松收下篮板，秀德快速推进，球再次给到跑出空位的绿间，绿间接球就投，再中！0:6！
开局不到一分钟，绿间两记三分，分差6分！而诚凛的进攻则一筹莫展。
“请求暂停！”相田教练不得不早早叫了暂停。
“他们的防守扩得太大了！内线空虚，但他们用身高罩住了外线！”日向喘着气。
“篮板完全抢不到！”河原懊恼地说。