早朝的钟声撞响时，乾清宫的文武百官都透着一股微妙的紧张。太子与三皇子各自带着心腹，眼神在朝堂上你来我往，都等着“皇帝驾崩”的消息，好抢占先机。
直到太监唱喏“陛下驾到”，众人抬头望去，却见皇帝穿着明黄常服，面色虽算不上红润，却步履稳健，眼神锐利如旧。他身后跟着苏言与景琰，前者一身素色宫装，气度沉静；后者穿着皇子蟒袍，虽略显青涩，却脊背挺直，再无半分农庄少年的怯懦。
“父皇？”太子失声惊呼，脸色瞬间惨白。三皇子端着朝笏的手也微微发颤，眼底满是难以置信。
皇帝没看他们，径直走上龙椅，目光扫过殿内：“朕病中听闻，有些人很不安分。”他将一叠密报掷在地上，“太子扣押御史、强占民女；三皇子私调京卫、构陷同僚——你们自己看看，这是人臣所为吗？”
密报被风吹得四散，官员们捡起来一看，倒抽冷气的声音此起彼伏。太子还想辩解，却被皇帝冷冷打断：“太子德行有亏，贬为庶人，圈禁宗人府；三皇子结党营私，削去封号，流放岭南。”
两道旨意如同惊雷，炸得满朝哗然。太子瘫软在地，三皇子面如死灰，却谁也不敢再置喙——皇帝虽病了一场，威严却比以往更甚。
处理完两人，皇帝话锋一转，看向阶下的景琰：“九皇子景琰，仁孝聪慧，朕病中多亏他与昭阳公主悉心照料。即日起，由他暂代监国之职，凡朝政要务，与内阁大臣商议后再奏。”
景琰上前一步，躬身领旨：“儿臣遵旨。定不负父皇所托。”他的声音不大，却清晰地传遍大殿，带着一种令人安心的沉稳。
满朝文武看着这位突然走到台前的九皇子，忽然想起这些年关于他“在农庄学种田”的传闻，再看看他此刻应对有度的模样，才惊觉自己竟小觑了这位看似不起眼的皇子。
早朝结束后，皇帝没回养心殿，反而让人收拾了简单的行囊。苏言看着他把几件常穿的便服塞进包袱，忍不住笑：“父皇这是……真要去农庄？”
“不然留在这里看景琰处理奏折？”皇帝拍了拍她的肩，“那孩子有你教的底子，又有内阁辅佐，错不了。倒是朕，该去你那农庄晒晒太阳，补补这亏空的身子了。”
三日后，皇帝带着几名贴身内侍，悄无声息地离开了皇宫。马车驶出城门时，他掀起车帘，望着远处农庄的方向，忽然笑道：“听说景琰种的萝卜能有小孩胳膊粗？朕倒要见识见识。”
苏言坐在他身边，看着他难得舒展的眉头，也跟着笑起来。车窗外，田埂上的麦苗已冒出新绿，风里带着泥土的气息，比宫里的檀香好闻多了。
农庄里，徐先生早已收拾好了客房。皇帝刚放下包袱，就拉着徐先生和苏言去了菜畦——景琰监国后忙得脚不沾地，却仍惦记着农庄的菜苗，特意让人每日送来长势简报。